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Les lumières de la ville et la Lune sur le côté nocturne de la Terre, vues depuis la Station spatiale internationale.
Red Initiative

Pollution visuelle

Nous protégeons ce que nous entendons et respirons, mais ce que nous voyons au quotidien façonne tout autant notre humeur, notre sentiment de sécurité et notre fierté d’être dans un lieu.

NASA

La pollution visuelle est le dégât et l’encombrement qui dégradent les lieux où nous vivons : vandalisme sur les murs, trains et monuments, infrastructure lourde à travers les paysages et les rues, et négligence que personne ne répare. Il fait rarement la une des journaux parce qu’il n’empoisonne personne directement. Mais cela coûte beaucoup d’argent au public, cela change le sentiment de sécurité des gens et les endroits que les gens aiment le plus, les centres historiques, les parcs, les côtes et les vallées tranquilles, sont presque toujours les endroits où elle a été contrôlée.

Ce qui compte et ce qui ne compte pas

Tout ce qui attire l’œil n’est pas de la pollution. Une ville est censée être animée.

  • Les enseignes et les panneaux d’affichage, bien placés, font partie du tissu urbain. Les enseignes de magasins, les chapiteaux de cinéma, les panneaux de marché et les places éclairées de Tokyo ou Times Square font partie de ce qui donne à une ville un sentiment de vie, aide les gens à trouver leur chemin et soutient les entreprises locales. Ce qui compte, c’est l’emplacement et l’échelle : des panneaux respectant l’architecture, éloignés des fenêtres d’habitations et des vues naturelles, et pas si lumineux ou animés qu’ils distraient les conducteurs. De bonnes règles de signalisation, pas d’interdictions, sont la réponse dans la plupart des endroits.
  • Murales et street art commandés Une peinture faite avec la permission du propriétaire peut transformer un mur vide en un point de repère.
  • Graffiti vandalisme, peint ou rayé sans autorisation sur la propriété d’autrui, les transports publics et le patrimoine, est la forme la plus répandue et coûteuse de pollution visuelle dans de nombreuses villes.
  • Infrastructures énergétiques et de télécommunication: pylônes de transmission, lignes aériennes et enchevêtrements de câbles de rue qui peuvent dominer les paysages et les rues pendant des générations.
  • Négligence: bâtiments abandonnés, mobilier urbain cassé, déchets et déversement de mouches.

Graffiti: un problème coûteux pour tous

Le vandalisme par graffiti est souvent considéré comme une forme d’expression inoffensive. Les gens qui paient pour cela et vivent avec le voient différemment. Chaque étiquette sur un train, un abri d’autobus, une école ou une vitrine doit être nettoyée, peinte ou remplacée, et cet argent provient des tarifs, des taxes, des loyers et des prix: de tout le monde.

Ce que ça coûte

  • Le chemin de fer allemand, Deutsche Bahn, estime les dommages causés par les graffitis à environ 12 millions d’euros par an, et a enregistré quelque 32.000 cas de vandalisme sur son réseau en 2024 (Blog de la gare, 2025).
  • London’s Les arrondissements dépensaient environ 7 millions de livres par an en graffiti et ses compagnies de transport plus de 6 millions, sans compter le remplacement des fenêtres du métro gravées à l’acide, ce qui pourrait ajouter 10 millions de livres supplémentaires. L’Assemblée de Londres a estimé le coût total pour l’économie de Londres à Plus de 100 millions de livres par an (Assemblée de Londres, 2002).
  • Aux États-Unis, un chiffre de 12 milliards de dollars par an est souvent cité dans les directives de la police, bien que son calcul original ne soit pas publié (Weisel, Département de la Justice des États-Unis, 2009). Quel que soit le total exact, les villes, les agences de transport en commun, les écoles et les petites entreprises paient tous la facture.

Les coûts vont bien au-delà du nettoyage. Les trains et les bus sont mis hors service pour être nettoyés, le verre dépoli à l’acide doit être remplacé plutôt que lavé, et le retrait spécialisé de la vieille pierre, de la brique et du bronze peut endommager la surface qu’il est censé sauver. Sur les bâtiments et monuments patrimoniaux, une seule nuit de peinture en aérosol peut causer des dommages permanents à des matériaux qui ont survécu pendant des siècles.

Un travailleur de la ville dans un casque et un respirateur frottant une étiquette de graffiti sur une boîte d'utilité sur un coin de rue, en noir et blanc.
Un ouvrier de la ville enlève des graffitis au coin de Pike et Harvard à Seattle, 1999. Chaque étiquette coûte du temps et de l’argent à nettoyer. Photo: Seattle Municipal Archives, CC BY 2.0

Ce qu’il fait aux gens

Les graffitis lourds changent la façon dont un endroit se sent. Les résidents et les visiteurs y voient un signe que personne n’est en charge : des sondages et des études de terrain établissent systématiquement un lien entre le désordre visible, notamment les graffitis et les ordures, une plus grande peur du crime, une confiance moindre dans les voisins et un attachement plus faible au quartier (Sampson et Raudenbush, 2004). Les personnes qui perçoivent leur quartier comme désordonné rapportent plus d’anxiété, de colère et de dépression, en grande partie parce que le désordre engendre la méfiance (Ross et Mirowsky, 2009); dans une étude, la santé plus médiocre des habitants de quartiers défavorisés s’explique presque entièrement par le désordre et la peur perçus (Ross et Mirowsky, 2001). Réparer les lieux aide : dans un essai randomisé à Philadelphie, le nettoyage et l’aménagement des terrains vacants ont réduit de 39 % les rapports de vandalisme par les résidents et de 58 % le sentiment d’insécurité en sortant (Branas et al., 2018), et réduit les sentiments de dépression chez les résidents voisins (South et al., 2018). Ce stress frappe le plus durement ceux qui ne peuvent pas choisir de partir : les personnes âgées, les enfants et les familles à faible revenu.

Le désordre se propage-t-il ?

En 1982, James Q. Wilson et George Kelling ont soutenu dans The Atlantic que le désordre visible, laissé sans réparation, signale que personne ne s’en soucie et invite à une offense plus grave: l’idée des “fenêtres brisées” (Wilson et Kelling, 1982). Les preuves expérimentales les plus solides sont venues beaucoup plus tard. Dans une série d’expériences sur le terrain à Groningue, aux Pays-Bas, les chercheurs ont comparé les mêmes endroits maintenus propres et couverts de graffitis. Avec des graffitis sur les murs, la part de personnes qui ont jeté un dépliant comme déchet est passée de 33 à 69 pour cent, et la part de ceux qui ont volé une enveloppe contenant visiblement un billet dans une boîte aux lettres a doublé, passant de 13 à 27 pour cent (Keizer, Lindenberg et Steg, 2008).

La recherche est débattue, et il est important d’être précis sur ce qu’elle montre. Les preuves que le désordre se propage sont solides; les preuves qu’une police agressive des infractions mineures réduit la criminalité sont beaucoup plus faibles. Une revue de 30 études a révélé que les stratégies axées sur le désordre réduisaient modestement la criminalité et que les approches communautaires et de résolution des problèmes, comme le nettoyage des lieux et le travail avec les résidents, fonctionnaient mieux que les arrestations massives (Braga, Welsh et Schnell, 2015). La leçon n’est pas de punir plus durement, mais de réparer plus rapidement et d’impliquer la communauté.

Un tag supprimé le jour même est une invitation refusée. Un tag laissé pendant des mois est une invitation acceptée.

Ce qui fonctionne

  • Enlèvement rapide. Le succès le plus connu est le métro de New York. À partir de 1984, une fois qu’une voiture avait été nettoyée, elle était maintenue propre: tout nouveau graffiti était enlevé dans les deux heures ou la voiture était mise hors service, donc les trains peints ne circulaient plus. En mai 1989, toute la flotte était exempte de graffiti. Les directives de la police américaine indiquent que le retrait rapide réduit les nouveaux graffitis, et de nombreuses villes visent maintenant à enlever les étiquettes dans les 24 à 48 heures, car un retrait rapide enlève la récompense d’être vu (Weisel, 2009).
  • Murs légaux et peintures murales commandées. Le programme d’arts muraux de Philadelphie a commencé en 1984 sous le nom de Philadelphia Anti-Graffiti Network, qui travaillait avec de jeunes graffeurs pour peindre des peintures murales à la place (Mural Arts Vancouver). Depuis, il a créé plus de 4000 œuvres d’art public avec les communautés locales et est devenu un symbole de la ville (City of Philadelphia). Des murs désignés où les artistes peuvent peindre légalement donnent une place au talent sans l’imposer à tout le monde.
  • Conception protectrice. Les revêtements anti-graffiti sur les surfaces vulnérables, un bon éclairage, la plantation de plantes grimpantes sur les murs vides et des espaces publics bien utilisés rendent le vandalisme plus difficile et le nettoyage moins cher.
  • Appropriation communautaire. Les programmes d’adoption de rue, les journées de nettoyage volontaire et les applications de signalement facile font des résidents les gardiens de leur propre rue.
Une grande peinture murale abstraite en traînées de lumière bleues sur le côté d'un bâtiment au bord de la rivière Schuylkill à Philadelphie.
Convergence de Rebecca Rutstein, une peinture murale commandée par le programme d’arts muraux de la ville de Philadelphie, 2019. Photo: Rebecca Rutstein, CC BY-SA 4.0

Apprendre aux enfants où l’art appartient

Les enfants adorent dessiner sur les murs, et cette créativité est précieuse. Ce qu’ils doivent apprendre, ce n’est pas que la peinture est mauvaise, mais que Un mur appartient à quelqu’un, et que d’autres personnes vivent avec ce que nous mettons sur elle. Les écoles, les familles et les groupes de jeunes peuvent:

  • Donnez une place à l’art. Les murs des écoles, les panneaux d’affichage autour des chantiers de construction, les passages souterrains et les centres communautaires peuvent accueillir des peintures murales planifiées par les enfants, avec la permission et un design sur lequel tout le monde s’accorde.
  • Enseignez le consentement. Avant de peindre quoi que ce soit, demandez au propriétaire et aux voisins qui le verront tous les jours. L’art qui est imposé à des gens qui ne l’ont pas choisi n’est pas un don.
  • Montrer l’autre côté. Invitez le gardien, le chauffeur de bus ou le propriétaire du magasin à expliquer ce que le nettoyage d’une étiquette leur coûte, en argent et en temps.
  • Offrez une scène. Les clubs d’art, les projets de carnets de croquis, les murs légaux et les concours de peintures murales publiques donnent aux jeunes artistes un moyen de se faire voir et d’en être fiers.
  • Respectez le fait que tout le monde ne veut pas de couleurs. Certaines personnes veulent des murs colorés, d’autres préfèrent la pierre naturelle, les vieilles briques ou une rue calme. Une ville partagée a besoin de place pour les deux.
Un long tunnel routier sous un chemin de fer, ses murs et son plafond recouverts d’un bout à l’autre de pièces peintes aux couleurs vives.
Leake Street, un tunnel routier sous la gare de Waterloo à Londres, où les peintures sur les murs sont autorisées. Des murs légaux comme celui-ci donnent une scène aux artistes sans imposer leur travail à des gens qui ne l’ont pas choisi. Photo: Maggie Jones, public domain

Lignes électriques, pylônes et câbles

De toutes les infrastructures qui façonnent une vue, le transport de l’énergie est souvent la plus durable. Une ligne de pylônes en acier peut dominer une vallée pendant un siècle, un réseau de câbles aériens peut assombrir une rue et cacher ses bâtiments.

Une ligne de pylônes à haute tension traversant des terres agricoles et des forêts verdoyantes dans le Devon, en Angleterre.
Des pylônes à haute tension traversent la campagne dans les South Hams, Devon. Photo: Lewis Clarke, CC BY-SA 2.0

Les lignes de transport à haute tension sont essentielles : elles acheminent l’électricité des parcs éoliens, solaires et des centrales électriques jusqu’aux lieux où vivent les gens. La transition énergétique en aura besoin en plus grand nombre. Mais comment et où ils sont construits compte pour les gens qui vivent à côté d’eux. Une étude sur les ventes de maisons au Québec a révélé qu’une vue directe d’un pylône ou de ses câbles pouvait faire baisser le prix d’une maison de 5 à plus de 20 pour cent, alors que la simple proximité du corridor de ligne, hors de vue, n’avait pas (Des Rosiers, 2002). Les pylônes dans les paysages ouverts et les parcs nationaux sont parmi les structures les plus visibles que les gens construisent.

Enterrer les câbles résout le problème de la vue mais pas celui de la facture. Les câbles de transmission souterrains coûtent généralement 5 à 10 fois Il y a autant à construire que de lignes aériennes (ENTSO-E et Europacable, 2010). Sur toute la durée de vie, l’écart se réduit: une étude d’ingénierie britannique a établi que les lignes aériennes coûtent entre 2,2 et 4,2 millions de livres sterling par kilomètre, contre 10,2 à 24,1 millions de livres sterling pour le câble enterré, avec un souterrain environ 4,7 fois le coût sur la durée de vie sur un exemple de route (IET et Parsons Brinckerhoff, 2012). Les câbles enterrés sont également plus difficiles à réparer et à creuser une longue tranchée dans le sol et les habitats. Pour les lignes de distribution locales sur les rues, les services publics américains rapportent que la construction souterraine coûte cinq à dix fois plus cher que les nouvelles lignes aériennes, bien que les lignes enterrées soient beaucoup moins exposées aux tempêtes (Edison Electric Institute, 2013).

La réponse sensée est de choisir avec soin : enterrer les lignes là où elles traversent les paysages et les centres-villes les plus appréciés, acheminer les nouvelles lignes le long des corridors existants et loin des habitations, utiliser des pylônes à profil bas et nettoyer le câblage urbain chaque fois que des routes sont creusées. En Grande-Bretagne, le régulateur a mis de côté 500 millions de livres pour enterrer les lignes existantes dans des paysages protégés; dans le Dorset, 22 pylônes ont été détruits en 2022 après que 8,8 km de ligne aient été enterrés (Réseau national, disposition sur l’impact visuel).

Un pylône haute tension avec ses câbles abaissés et ancrés dans des blocs de béton sur un terrain herbeux clôturé.
Des câbles aériens sont démantelés à Hackney Marshes, dans l'est de Londres, en octobre 2008; peu après les fils et le pylône ont disparu. Photo: sludgegulper, CC BY-SA 2.0

Dans de nombreuses villes en pleine croissance, le problème est plus petit mais plus proche : des faisceaux de câbles téléphoniques, internet et électriques entre les poteaux et les balcons, ajoutés un par un et jamais retirés. Ils cachent les bâtiments, bloquent les arbres et peuvent être un risque d’incendie et de sécurité.

Un enchevêtrement dense de câbles aériens et de fils enroulés dans une rue de Shanghai.
Câbles aériens sur une rue à Shanghai. Photo: Jakub Hałun, CC0

Des solutions éprouvées

La pollution visuelle n’est pas un destin. Des villes, des opérateurs de transport et des pays entiers ont nettoyé, rangé et éclairé, et plusieurs ont mesuré ce qui a changé. Aucun d’entre eux ne l’a fait en blâmant les gens; ils l’ont fait en décidant ensemble ce qui appartient à une rue, puis en s’y tenant.

  • New York City: une flotte de métro propre. Depuis 1984, une fois qu’une voiture de métro avait été nettoyée, elle n’était plus autorisée à circuler avec des graffitis: les nouvelles étiquettes étaient enlevées dans les deux heures ou la voiture était mise hors service. En mai 1989, toute la flotte était exempte de graffiti, car peindre un train ne rapportait plus d’audience (Weisel, 2009).
  • Philadelphie: du réseau anti-graffiti à la galerie en plein air. Ce qui a commencé en 1984 comme le Philadelphia Anti-Graffiti Network, travaillant avec de jeunes auteurs de graffiti, s’est développé en Mural Arts Philadelphia, qui a créé plus de 4000 peintures murales avec les communautés locales (voir ci-dessous).Mural Arts Vancouver; Ville de Philadelphie). Dans la même ville, un essai randomisé a révélé que le nettoyage et l’aménagement des terrains vacants réduisait de 39 % les rapports de vandalisme par les résidents et de 58 % le sentiment d’insécurité à sortir (Branas et al., 2018).
  • São Paulo: une ville qui a établi ses propres règles. En 2006, les rues de la plus grande ville du Brésil étaient couvertes de panneaux d’affichage et d’affiches géantes, dont beaucoup avaient été placées illégalement (BBC News, 2006). Sa loi sur la ville propre, en vigueur depuis janvier 2007, a supprimé les panneaux d’affichage extérieurs et fixé des limites de taille pour les enseignes des magasins (Loi no 14.223). Environ 15.000 panneaux d’affichage sont tombés, et les sondages ont rapporté que plus de 70 pour cent des résidents approuvaient (Les Adbusters, 2007). La ville a également tiré une leçon : les premières équipes de nettoyage ont recouvert des peintures murales officiellement approuvées, et après des protestations, São Paulo a créé un registre du street art à conserver (Bloomberg, 2008). São Paulo a choisi une réponse inhabituellement stricte pour une ville exceptionnellement encombrée; la plupart des endroits préféreront de bonnes règles sur la taille, le placement et la luminosité, ce que nous soutenons sur cette page.
  • Les États-Unis : routes panoramiques. Quatre états et plus de 700 communautés ont choisi de ne pas autoriser les panneaux d’affichage du tout (Scenic America). Beaucoup plus de règles établies sur l’endroit où les panneaux peuvent être placés.
  • Grande-Bretagne : des pylônes démantelés. Le régulateur a mis de côté 500 millions de livres pour enterrer les lignes électriques existantes dans des paysages protégés. Dans le Dorset, 22 pylônes sont tombés en 2022 après que 8,8 km de ligne ont été souterrains (National Grid).
  • De nombreuses villes historiques enterrent les câbles aériens chaque fois que des rues sont reconstruites et établissent des règles concernant la taille, la couleur et l’éclairage des panneaux dans leurs centres.
Vieux wagons de métro de New York couverts de graffitis peints, debout dans une cour ferroviaire en plein air.
Des voitures de métro couvertes de graffitis dans une gare de New York. À partir de 1984, New York enlevait les nouveaux graffitis des voitures nettoyées en deux heures et en mai 1989, toute la flotte était propre. Photo: GiorgioBertin39, CC BY-SA 4.0

Organisations qui font ce travail

Ces organisations à but non lucratif publient ce qu’elles font et ont des résultats que vous pouvez vérifier. Veuillez consulter leur travail et, si vous souhaitez les aider, envisagez de leur faire un don directement via leurs propres sites Web. La Fondation Local Solar System n’a aucune affiliation avec l’un d’eux et ne reçoit rien d’eux. Avant de donner, lisez les rapports et comptes annuels de chaque organisation.

  • Mural Arts Philadelphia (États-Unis; son partenaire de collecte de fonds, le Philadelphia Mural Arts Advocates, est une organisation à but non lucratif exonérée d’impôt). Crée de l’art public avec des quartiers, des jeunes et des personnes sortant de prison. Il a réalisé plus de 4000 peintures murales depuis 1984.
  • Keep Britain Tidy (Royaume-Uni, organisme de bienfaisance enregistré 1071737). Travaille pour mettre fin aux déchets et aider les gens à être fiers des endroits où ils vivent et travaillent, notamment par le biais de nettoyages bénévoles.
  • Keep America Beautiful (États-Unis, organisation à but non lucratif exonérée d’impôt). Gère le Great American Cleanup et un réseau d’affiliés locaux qui organisent des opérations de nettoyage, d’embellissement et de recherche sur les déchets à travers le pays.
  • Scenic America (États-Unis, organisation à but non lucratif exonérée d’impôt, fondée en 1982). Aide les collectivités à protéger les routes et les vues panoramiques, à rédiger des règles de signalisation et à enterrer les câbles aériens.

Comment vous pouvez aider

  • Signaler rapidement les graffitis et les dommages. La plupart des municipalités et des opérateurs de transport ont des applications ou des lignes téléphoniques; un signalement rapide permet une enlèvement rapide.
  • Retirez les étiquettes de votre propriété rapidement, ou demandez à votre conseil si vous pouvez enlever gratuitement vos étiquettes.
  • Joignez-vous à une journée de nettoyage dans votre rue, parc ou gare.
  • Soutenir les murs légaux et les peintures murales commandées Dans votre région, planifié avec les gens qui vont vivre à côté d’eux.
  • Parlez aux enfants Aidez-les à trouver un mur, un carnet de croquis ou un projet où leur travail peut briller.
  • Soutien au souterrage Demandez comment les nouvelles lignes électriques seront acheminées près de chez vous.
  • Aidez à le cartographier. Faites du bénévolat via le consumption board.

Sources et lectures complémentaires