L'inquinamento visivo

L’inquinamento visivo è il danno e l’ingombro che degradano i luoghi in cui viviamo: vandalismo su muri, treni e monumenti, infrastrutture pesanti attraverso paesaggi e strade, e negligenza che nessuno ripara. Raramente fa notizia perché non avvelena nessuno direttamente. Ma costa molto denaro al pubblico, cambia il senso di sicurezza delle persone e i luoghi che le persone amano di più, centri storici, parchi, coste e valli tranquille, sono quasi sempre i luoghi in cui è stato controllato.

Cosa conta e cosa no

Non tutto ciò che cattura l’occhio è inquinamento. Una città è fatta per essere vivace.

• Le insegne e i cartelloni pubblicitari, ben posizionati, fanno parte del tessuto urbano. Le insegne dei negozi, le tende da cinema, i cartelli dei mercati e le piazze illuminate di Tokyo o Times Square sono parte di ciò che rende una città viva, aiuta la gente a trovare la strada e supporta le imprese locali. Quello che conta è la collocazione e la scala: segnali che rispettano l’architettura, non si affacciano sulle finestre residenziali e sulla natura circostante, e non sono così luminosi o animati da distrarre i conducenti. Le buone regole di segnalazione, non i divieti, sono la risposta nella maggior parte dei luoghi.
• Murales e street art commissionati Un disegno fatto con il permesso del proprietario può trasformare un muro vuoto in un punto di riferimento.
• Graffiti vandalismo, dipinti o graffiati senza permesso su proprietà altrui, trasporti pubblici e patrimonio, è la forma più diffusa e costosa di inquinamento visivo in molte città.
• Infrastrutture energetiche e di telecomunicazione: tralicci di trasmissione, linee aeree e grovigli di cavi stradali, che possono dominare paesaggi e strade per generazioni.
• Negligenza: edifici abbandonati, mobili da strada rotti, immondizia e rifiuti.

Graffiti: un problema costoso per tutti

Il vandalismo dei graffiti è spesso scartato come innocua espressione di sé. Le persone che la pagano e vivono con essa la vedono diversamente. Ogni cartello su un treno, un ricovero per autobus, una scuola o una vetrina di un negozio deve essere pulito, dipinto o sostituito e quel denaro proviene da tariffe, tasse, affitti e prezzi: da tutti.

Quanto costa

• Ferrovie della Germania, Deutsche Bahn, mette il danno da graffiti a circa 12 milioni di euro all’anno, e ha registrato circa 32.000 casi di vandalismo in tutta la sua rete nel 2024 (Blog di viaggio, 2025).
• Londra Il borough ha speso circa 7 milioni di sterline all’anno per i graffiti e le sue compagnie di trasporto più di 6 milioni, senza contare la sostituzione delle finestre della metropolitana acidificate, che potrebbe aggiungere altri 10 milioni. L’Assemblea di Londra ha stimato il costo totale per l’economia di Londra a Oltre 100 milioni di sterline all’anno (Assemblea di Londra, 2002).
• Negli Stati Uniti, una cifra di $12 miliardi all’anno è spesso citata nelle linee guida della polizia, anche se il suo calcolo originale non è pubblicato (Weisel, Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, 2009). Qualunque sia il totale esatto, le città, le agenzie di trasporto, le scuole e le piccole imprese tutti sostengono il conto.

I costi vanno ben oltre la pulizia. Treni e autobus vengono messi fuori servizio per essere puliti, il vetro inciso con acido deve essere sostituito piuttosto che lavato e la rimozione specialistica da pietra vecchia, mattoni e bronzo può danneggiare la superficie che dovrebbe salvare. Sui monumenti e sugli edifici storici, una sola notte di vernice spray può causare danni permanenti a materiali che sono sopravvissuti per secoli.

Cosa fa alle persone

I graffiti pesanti cambiano la sensazione di un luogo. I residenti e i visitatori la interpretano come un segno che nessuno è al comando: indagini e studi sul campo collegano costantemente il disordine visibile, inclusi graffiti e rifiuti, a una maggiore paura della criminalità, minore fiducia nei vicini e un legame più debole con il quartiere (Sampson e Raudenbush, 2004). Le persone che percepiscono il loro quartiere come disordinato riportano più ansia, rabbia e depressione, in gran parte perché il disordine genera diffidenza (Ross e Mirowsky, 2009); in uno studio la salute peggiore dei residenti di quartieri svantaggiati è stata spiegata quasi interamente dal disturbo e dalla paura percepiti (Ross e Mirowsky, 2001). Riparare i luoghi aiuta: in uno studio randomizzato a Philadelphia, la pulizia e l’inverdimento dei lotti vuoti riduce le segnalazioni di vandalismo da parte dei residenti del 39% e il sentimento di insicurezza all’esterno del 58% (Branas et al., 2018), e riduce i sentimenti di depressione tra i residenti vicini (South et al., 2018). Lo stress colpisce più duramente coloro che non possono scegliere di trasferirsi: anziani, bambini e famiglie a basso reddito.

Il disordine si diffonde?

Nel 1982 James Q. Wilson e George Kelling hanno sostenuto in The Atlantic che il disordine visibile, lasciato irriparabile, segnala che a nessuno interessa e invita a offese più gravi: l’idea delle “finestre rotte” (Wilson e Kelling, 1982). Le prove sperimentali più forti arrivarono molto più tardi. In una serie di esperimenti sul campo a Groningen, nei Paesi Bassi, i ricercatori hanno confrontato gli stessi luoghi tenuti puliti e coperti da graffiti. Con i graffiti sui muri, la percentuale di persone che hanno lasciato cadere un volantino come spazzatura è aumentata dal 33 al 69 per cento e la percentuale di coloro che hanno rubato una busta contenente visibilmente una banconota da una cassetta delle lettere è raddoppiata dal 13 al 27 per cento (Keizer, Lindenberg e Steg, 2008).

La ricerca è discussa, ed è importante essere precisi su ciò che mostra. Le prove che il disordine si diffonde sono forti; le prove che una polizia aggressiva dei reati minori riduce la criminalità è molto più debole. Una revisione di 30 studi ha rilevato che le strategie incentrate sul disordine riducono modestamente la criminalità e che gli approcci comunitari e alla risoluzione dei problemi, come la pulizia dei luoghi e il lavoro con i residenti, hanno funzionato meglio degli arresti di massa (Braga, Welsh e Schnell, 2015). La lezione non è quella di punire più duramente, ma di riparare più velocemente e coinvolgere la comunità.

Un tag rimosso lo stesso giorno è un invito rifiutato. Un tag lasciato per mesi è un invito accettato.

Quello che funziona

• Rimozione rapida. Il successo più noto è la metropolitana di New York City. Dal 1984, una volta pulita la carrozza, veniva mantenuta pulita: ogni nuovo graffito veniva rimosso entro due ore o la carrozza veniva messa fuori servizio, quindi i treni dipinti non correvano più. Nel maggio 1989 l’intera flotta era libera da graffiti. Le linee guida della polizia statunitense riportano che la rimozione rapida riduce i nuovi graffiti, e molte città ora mirano a rimuovere i tag entro 24-48 ore, perché la rimozione veloce toglie la ricompensa di essere visti (Milano, 2009).
• Pareti legali e murales commissionati. Il programma di arte murale di Philadelphia è iniziato nel 1984 come Philadelphia Anti-Graffiti Network, che ha lavorato con giovani artisti di graffiti per dipingere muri invece (Arte murale Philadelphia). Da allora ha creato più di 4.000 opere d’arte pubblica con le comunità locali, ed è diventato un simbolo della città (City of Philadelphia). Pareti designate dove gli artisti possono dipingere legalmente danno un posto al talento senza imporlo a tutti.
• Progettazione protettiva. Rivestimenti antigraffiti su superfici vulnerabili, buona illuminazione, piante rampicanti su pareti vuote e spazi pubblici ben utilizzati rendono più difficile il vandalismo e la pulizia più economica.
• Proprietà della comunità. Schemi di adozione di una strada, giornate di pulizia volontaria e app per la segnalazione semplice trasformano i residenti in guardiani della propria strada.

Insegnare ai bambini dove appartiene l’arte

I bambini amano disegnare sui muri, e quella creatività è preziosa. Quello che devono imparare non è che la pittura sia cattiva, ma che Un muro appartiene a qualcuno, e che altre persone vivono con quello che mettiamo su di esso. Scuole, famiglie e gruppi giovanili possono:

• Dà spazio all’arte. I muri delle scuole, gli affissi intorno ai cantieri edili, i sottopassaggi e i centri comunitari possono ospitare murales progettati dai bambini, con il permesso e un disegno concordato da tutti.
• Insegna il consenso. Prima di dipingere qualcosa, chiedere al proprietario e chiedere ai vicini che lo vedranno ogni giorno. L’arte che viene imposta a persone che non l’hanno scelta non è un dono.
• Mostra l’altro lato. Invita il custode, l’autista dell’autobus o il proprietario del negozio a spiegare quanto costa loro pulire un tag, in denaro e tempo.
• Offri un palcoscenico. I club d’arte, i progetti di sketchbook, le pareti legali e i concorsi per murales pubblici danno ai giovani artisti un modo per essere visti e per esserne fieri.
• Rispetta che non tutti lo vogliono. Alcune persone vogliono il colore su ogni parete; altre apprezzano la pietra semplice, i vecchi mattoni o una strada tranquilla. Una città condivisa ha bisogno di spazio per entrambi.

Linee elettriche, piloni e cavi

Di tutte le infrastrutture che danno forma a una vista, il trasporto dell’energia è spesso la più duratura. Una fila di piloni d’acciaio può dominare una valle per un secolo; una rete di cavi aerei può oscurare una strada e nascondere i suoi edifici.

Le linee di trasmissione ad alta tensione sono essenziali: trasportano l’energia dai parchi eolici, solari e dalle centrali elettriche fino alle abitazioni delle persone, e la transizione energetica ne avrà bisogno in numero sempre maggiore. Ma come e dove sono costruiti è importante per le persone che vivono accanto ad essi. Uno studio sulle vendite di case in Québec ha scoperto che una vista diretta di un traliccio o dei suoi cavi potrebbe abbassare il prezzo di una casa dal 5% al 20%, mentre semplicemente essere vicino al corridoio della linea, fuori dalla vista, non ha fatto (La rosa, 2002). I piloni nei paesaggi aperti e nei parchi nazionali sono tra le strutture più visibili costruite dalla gente.

Interrare i cavi risolve la vista ma non il conto. I cavi di trasmissione sotterranei costano tipicamente 5 a 10 volte tanto da costruire quanto le linee aeree (ENTSO-E e Europacable, 2010). Nel corso di un intero ciclo di vita il divario si riduce: uno studio ingegneristico del Regno Unito ha stimato che le linee aeree costano da £2,2 a £4,2 milioni per chilometro, contro i £10,2 a £24,1 milioni per i cavi interrati, con circa 4,7 volte il costo totale della vita del sottosuolo su un esempio di percorso (IET e Parsons Brinckerhoff, 2012). I cavi interrati sono anche più difficili da riparare e scavare una lunga trincea attraverso il suolo e gli habitat. Per le linee di distribuzione locali sulle strade, le utility statunitensi riportano che la costruzione sotterranea costa da cinque a dieci volte il costo delle nuove linee aeree, anche se le linee interrate sono molto meno esposte alle tempeste (Edison Electric Institute, 2013).

La risposta sensata è scegliere con attenzione: interrare le linee dove attraversano i paesaggi e i centri urbani più importanti, far passare nuove linee lungo corridoi esistenti e lontano dalle case, utilizzare progetti di piloni a basso profilo e riordinare il cablaggio stradale ogni volta che vengono scavate le strade. In Gran Bretagna, il regolatore ha messo da parte £500 milioni per interrare le linee esistenti in paesaggi protetti; nel Dorset, 22 piloni sono stati abbattuti nel 2022 dopo che 8,8 km di linea sono stati sepolti (Griglia nazionale, Visual Impact Provision).

In molte città in rapida crescita, il problema è più piccolo ma più vicino: fasci di cavi telefonici, internet e elettrici infilati tra pali e balconi, aggiunti uno alla volta e mai rimossi. Nascondono edifici, bloccano alberi e possono essere un rischio di incendio e sicurezza.

Soluzioni comprovate

L’inquinamento visivo non è un destino. Città, operatori di trasporto e interi paesi hanno pulito, riordinato e illuminato, e molti hanno misurato cosa è cambiato. Nessuno di loro lo ha fatto incolpando le persone; l’hanno fatto decidendo insieme cosa appartiene a una strada, e poi attenersi ad essa.

• New York City: una flotta metropolitana pulita. Dal 1984, una volta che un vagone della metropolitana era stato pulito, non gli era più permesso di correre con graffiti: nuovi tag venivano rimossi entro due ore, o il vagone veniva ritirato dal servizio. Nel maggio 1989 l’intera flotta era libera da graffiti, perché dipingere un treno non guadagnava più pubblico (Milano, 2009).
• Philadelphia: dalla rete anti-graffiti alla galleria all’aperto. Quello che iniziò nel 1984 come Philadelphia Anti-Graffiti Network, lavorando con giovani artisti di graffiti, è cresciuto fino a diventare Mural Arts Philadelphia, che ha creato più di 4.000 murales con le comunità locali (Mural Arts Philadelphia; City of Philadelphia). Nella stessa città, uno studio randomizzato ha scoperto che la pulizia e l’inverdimento dei lotti vuoti riducevano le segnalazioni di vandalismo da parte dei residenti del 39% e il sentimento di insicurezza all’uscita del 58% (Branas et al., 2018).
• San Paolo: una città che ha stabilito le proprie regole. Nel 2006 le strade della più grande città del Brasile erano coperte da cartelloni e gigantesche insegne, molte delle quali poste illegalmente (BBC News, 2006). La sua legge Clean City, in vigore dal gennaio 2007, ha rimosso i cartelloni pubblicitari all’aperto e stabilito limiti di dimensione per le insegne dei negozi (14.223). Circa 15.000 cartelloni sono scesi, e i sondaggi hanno riferito che più di 70 per cento dei residenti ha approvato (Adbusters, 2007). Anche la città ha imparato una lezione: i primi gruppi di pulizia hanno dipinto sopra murales ufficialmente approvati, e dopo le proteste San Paolo ha creato un registro della street art da tenere (Bloomberg, 2008). San Paolo ha scelto una risposta insolitamente severa per una città insolitamente ingombrante; la maggior parte dei luoghi preferirà buone regole su dimensioni, posizionamento e luminosità, che è ciò che sosteniamo in questa pagina.
• Gli Stati Uniti: strade panoramiche. Quattro stati e più di 700 comunità hanno scelto di non permettere affatto i cartelloni pubblicitari (Scenic America). Molte altre regole fissate su dove i segni possono stare.
• Gran Bretagna: abbattimenti di piloni. Il regolatore ha messo da parte 500 milioni di sterline per interrare le linee elettriche esistenti in paesaggi protetti. Nel Dorset, 22 tralicci sono stati abbattuti nel 2022 dopo che 8,8 km di linea sono stati messi sottoterra (National Grid).
• Molte città storiche interrano i cavi aerei ogni volta che le strade vengono ricostruite e stabiliscono regole per la dimensione, il colore e l’illuminazione dei cartelli nei loro centri.

Organizzazioni che svolgono questo lavoro

Queste organizzazioni no-profit pubblicano ciò che fanno e hanno risultati che puoi controllare. Per favore guardate il loro lavoro e, se volete aiutarli, considerate di donare direttamente attraverso i loro siti web. La Fondazione Local Solar System non ha alcuna affiliazione con nessuno di loro e non riceve nulla da loro. Prima di donare, leggi i rapporti annuali e i conti di ogni organizzazione.

• Mural Arts Philadelphia (Stati Uniti; il suo partner di raccolta fondi, i Philadelphia Mural Arts Advocates, è un’organizzazione no-profit esente da tasse). Crea arte pubblica con i quartieri, i giovani e le persone che tornano dal carcere, e ha realizzato più di 4.000 murales dal 1984.
• Keep Britain Tidy (Regno Unito, organizzazione di beneficenza registrata 1071737). Lavora per eliminare i rifiuti e aiutare le persone a essere orgogliose dei luoghi in cui vivono e lavorano, anche attraverso attività di pulizia volontaria.
• Keep America Beautiful (Stati Uniti, esente da imposte non-profit). Gestisce il Great American Cleanup e una rete di affiliati locali che organizzano pulizie, abbellimenti e ricerche sui rifiuti in tutto il paese.
• Scenic America (Stati Uniti, esente da imposte no-profit, fondata nel 1982). Aiuta le comunità a proteggere strade e panorami, scrivere regole di segnaletica e interrare i cavi delle utenze aeree.

Come potete aiutare

• Segnala rapidamente graffiti e danni. La maggior parte dei comuni e degli operatori di trasporto dispone di app o linee telefoniche; una segnalazione rapida rende possibile la rimozione rapida.
• Rimuovere i tag dalla tua proprietà tempestivamente, o chiedere al vostro consiglio se offre il trasporto gratuito.
• Partecipa o inizia una giornata di pulizia nella tua strada, parco o stazione.
• Sostenere muri legali e murales commissionati nella tua zona, pianificati con le persone che vivranno accanto ad essi.
• Parlare ai bambini Parla loro di dove l’arte è benvenuta e aiutali a trovare una parete, un quaderno o un progetto in cui il loro lavoro possa brillare.
• Supporto di sotterramento Quando le strade vengono scavate, chiedi come verranno instradate le nuove linee elettriche nelle tue vicinanze.
• Aiuta a mapparlo. Fai volontariato attraverso la scheda dei contributi.

Fonti e ulteriori letture

• Keizer, Lindenberg e Steg (2008), La diffusione del disordine, Scienza 322
• Wilson e Kelling (1982), Finestre rotte, The Atlantic
• Braga, Welsh and Schnell (2015), Il disordine di polizia può ridurre la criminalità? Una revisione sistematica e meta-analisi](https://doi.org/10.1177/0022427815576576), Rivista di ricerca in criminologia e delinquenza 52
• Sampson e Raudenbush (2004), Disordine di vedere: stigma del quartiere e la costruzione sociale delle “finestre rotte”, Psicologia Sociale Trimestrale 67
• Ross e Mirowsky (2001), Svantaggio, disturbo e salute del quartiere, Journal of Health and Social Behavior 42
• Ross e Mirowsky (2009), Disordine di vicinato, alienazione soggettiva e sofferenza, Journal of Health and Social Behavior 50
• Branas et al. (2018), Studio randomizzato a cluster su scala urbana per ripristinare terreni vacanti devastati, PNAS 115
• South et al. (2018), Effetto dell’inverdimento dei terreni vacanti sulla salute mentale degli adulti che vivono in comunità, JAMA Network Open 1
• Weisel (2009), Graffiti, guide problematiche per la polizia n. 9, Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti
• Assemblea di Londra (2002), Graffiti a Londra
• Blog di viaggio (2025), Danni da graffiti della Deutsche Bahn
• Wikipedia, Leake Street, il tunnel dei graffiti legali di Londra
• History; City of Philadelphia, Mural Arts Philadelphia
• Des Rosiers (2002), Linee elettriche, ingombro visivo e valori immobiliari, Rivista di ricerca immobiliare 23
• ENTSO-E e Europacable (2010), Fattibilità ed aspetti tecnici del sotterramento parziale delle linee di trasmissione dell’energia ad altissima tensione
• IET e Parsons Brinckerhoff (2012), Studio sui costi della trasmissione dell’elettricità
• Edison Electric Institute (2013), Out of Sight, Out of Mind 2012: uno studio aggiornato sul sotterramento delle linee elettriche aeree
• National Grid, Progetto di fornitura di impatto visivo Dorset
• Città di San Paolo, Legge 14.223 del 2006, Lei Cidade Limpa
• Scenic America, Cartelli pubblicitari e controllo dei segnali e La nostra storia
• Plummer (2006), I pubblicitari brasiliani si trovano di fronte al divieto dei cartelloni, BBC News
• Harris (2007), San Paolo: una città senza pubblicità, Adbusters
• Winterstein (2008), Scrub São Paulo’s graffiti? Non così veloce, dice la Tate di Londra, Bloomberg
• Dettagli della carità dal Registro della Commissione di beneficenza per l’Inghilterra e il Galles Stato di non-profit negli Stati Uniti ProPublica Nonprofit Explorer