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Las luces de la ciudad y la Luna sobre el lado nocturno de la Tierra, visto desde la Estación Espacial Internacional.
Iniciativa Roja

Contaminación visual

Protegemos lo que escuchamos y respiramos, pero también lo que vemos todos los días da forma a nuestro estado de ánimo, nuestra sensación de seguridad y el orgullo que sentimos por un lugar.

NASA

La contaminación visual es el daño y desorden que degradan los lugares donde vivimos: vandalismo en muros, trenes y monumentos, infraestructura pesada a través de paisajes y calles, y abandono que nadie repara. Rara vez hace titulares porque no envenena a nadie directamente. Pero cuesta mucho dinero al público, cambia la sensación de seguridad de las personas y los lugares que más aman, centros históricos, parques, costas y valles tranquilos, son casi siempre los lugares donde se ha controlado.

Lo que cuenta y lo que no

No todo lo que llama la atención es contaminación. Una ciudad está hecha para ser animada.

  • Los carteles y vallas publicitarias, bien colocados, forman parte del tejido urbano. Los carteles de las tiendas, las carpas del cine, los paneles de mercado y las plazas iluminadas de Tokio o Times Square son parte de lo que hace que una ciudad se sienta viva, ayuda a la gente a encontrar su camino y apoya a los negocios locales. Lo que importa es la ubicación y la escala: señales que respeten la arquitectura, se mantengan alejadas de las ventanas residenciales y vistas naturales, y no sean tan brillantes o animadas como para distraer a los conductores. Las buenas reglas de señalización, no las prohibiciones, son la respuesta en la mayoría de los lugares.
  • Murales y arte callejero por encargo Una pintura hecha con el permiso del propietario puede transformar una pared en blanco en un punto de referencia.
  • Vandalismo de graffiti, pintado o rayado sin permiso en la propiedad de otras personas, el transporte público y el patrimonio, es la forma más extendida y costosa de contaminación visual en muchas ciudades.
  • Infraestructura energética y de telecomunicaciones: torres de transmisión, líneas aéreas y enredos de cables de calle, que pueden dominar paisajes y calles durante generaciones.
  • Negligencia: edificios abandonados, mobiliario urbano roto, basura y vertederos.

Graffiti: un problema costoso para todos

El vandalismo de graffiti a menudo se descarta como una autoexpresión inofensiva. Las personas que lo pagan y viven con él lo ven de manera diferente. Cada etiqueta en un tren, refugio de autobuses, escuela o tienda tiene que ser limpiada, pintada o reemplazada, y ese dinero proviene de las tarifas, impuestos, alquileres y precios: de todos.

Lo que cuesta

  • Ferrocarril de Alemania, Deutsche Bahn, pone el daño por graffiti en alrededor de 12 millones de euros al año, y registró unos 32.000 casos de vandalismo en toda su red en 2024 (Blog de trenes, 2025).
  • Londres Los condados gastan alrededor de 7 millones de libras al año en graffiti y sus compañías de transporte más de 6 millones, sin contar el reemplazo de las ventanas del metro grabadas con ácido, que podrían agregar 10 millones más. La Asamblea de Londres estimó el costo total para la economía de Londres en Más de 100 millones de libras al año (Asamblea de Londres, 2002).
  • En los Estados Unidos, una cifra de $12 mil millones al año es a menudo citada en las directrices policiales, aunque su cálculo original no se publica (Weisel, Departamento de Justicia de EE.UU., 2009). Cualquiera que sea el total exacto, las ciudades, agencias de transporte, escuelas y pequeñas empresas cargan con la factura.

Los costos van mucho más allá de la limpieza. Los trenes y autobuses se sacan de servicio para limpiarlos, el vidrio grabado con ácido debe reemplazarse en lugar de lavarse, y la eliminación especializada de piedra vieja, ladrillo y bronce puede dañar la superficie que se supone que salva. En edificios y monumentos patrimoniales, una sola noche de pintura en aerosol puede causar daños permanentes a materiales que han sobrevivido durante siglos.

Un trabajador de la ciudad con casco y respirador limpiando una etiqueta de graffiti de una caja de servicios públicos en una esquina de la calle, en blanco y negro.
Un trabajador de la ciudad quita el grafiti en la esquina de Pike y Harvard, Seattle, 1999. Cada etiqueta cuesta tiempo y dinero para limpiarla. Photo: Seattle Municipal Archives, CC BY 2.0

Lo que le hace a la gente

El grafiti pesado cambia la sensación de un lugar. Los residentes y visitantes lo interpretan como una señal de que nadie está a cargo: encuestas y estudios de campo vinculan consistentemente el desorden visible, incluidos los grafitis y la basura, con un mayor miedo al crimen, menor confianza en los vecinos y un apego más débil al vecindario (Sampson y Raudenbush, 2004). Las personas que perciben su vecindario como desordenado reportan más ansiedad, ira y depresión, en gran parte porque el desorden engendra desconfianza (Ross y Mirowsky, 2009); en un estudio, la salud más deficiente de los residentes de barrios desfavorecidos se explicaba casi por completo por el desorden y el miedo percibidos (Ross y Mirowsky, 2001). Arreglar lugares ayuda: en un estudio aleatorizado en Filadelfia, la limpieza y el reverdecimiento de los terrenos vacíos reducen los informes de vandalismo por parte de los residentes en un 39% y la sensación de inseguridad al salir afuera en un 58%.Branas et al., 2018), y disminuyó los sentimientos de depresión entre los residentes cercanos (South et al., 2018). Esa tensión recae más duramente sobre aquellos que no pueden elegir mudarse: las personas mayores, los niños y las familias de bajos ingresos.

¿Se propaga el desorden?

En 1982 James Q. Wilson y George Kelling argumentaron en The Atlantic que el desorden visible, dejado sin reparar, indica que a nadie le importa e invita a una ofensa más seria: la idea de las “ventanas rotas” (Wilson y Kelling, 1982). La evidencia experimental más fuerte llegó mucho más tarde. En una serie de experimentos de campo en Groningen, en los Países Bajos, los investigadores compararon los mismos lugares mantenido limpio y cubierto de graffiti. Con el grafiti en las paredes, la proporción de personas que dejaron caer un volante como basura aumentó del 33 al 69 por ciento, y la proporción que robó un sobre que contenía visiblemente un billete de banco de un buzón se duplicó del 13 al 27 por ciento (Keizer, Lindenberg y Steg, 2008).

La investigación es debatida, y es importante ser precisos sobre lo que muestra. La evidencia de que el desorden se extiende es fuerte; la evidencia de que una policía agresiva de delitos menores reduce el crimen es mucho más débil. Una revisión de 30 estudios encontró que las estrategias centradas en el desorden reducen la delincuencia modestamente, y que los enfoques comunitarios y de resolución de problemas, como limpiar lugares y trabajar con residentes, funcionaron mejor que las detenciones masivas (Braga, Welsh y Schnell, 2015). La lección no es castigar más, sino reparar más rápido e involucrar a la comunidad.

Una etiqueta eliminada el mismo día es una invitación rechazada. Una etiqueta que se deja durante meses es una invitación aceptada.

Lo que funciona

  • Remoción rápida. El éxito más conocido es el metro de la ciudad de Nueva York. A partir de 1984, una vez que un vagón había sido limpiado se mantenía limpio: cualquier nuevo graffiti era eliminado en dos horas o el vagón era retirado del servicio, por lo que los trenes pintados ya no circulaban. En mayo de 1989 toda la flota estaba libre de graffiti. Las directrices de la policía estadounidense informan que la eliminación rápida reduce el nuevo graffiti, y muchas ciudades ahora apuntan a eliminar las etiquetas en 24 a 48 horas, porque la eliminación rápida quita la recompensa de ser visto (Weisel, 2009).
  • Paredes legales y murales por encargo. El Programa de Artes Murales de Filadelfia comenzó en 1984 como la Red Anti-Graffiti de Filadelfia, que trabajó con jóvenes escritores de graffiti para pintar murales en lugar deArtes murales Filadelfia). Desde entonces ha creado más de 4.000 obras de arte público con las comunidades locales, y se ha convertido en un símbolo de la ciudad (Ciudad de Filadelfia). Paredes designadas donde los artistas pueden pintar legalmente dan un lugar al talento sin imponerlo a todos.
  • Diseño protector. Los recubrimientos anti-graffiti en superficies vulnerables, una buena iluminación, la plantación de plantas trepadoras en paredes vacías y los espacios públicos bien utilizados hacen que el vandalismo sea más difícil y la limpieza más barata.
  • Propiedad comunitaria. Los esquemas de adopción de una calle, los días de limpieza voluntaria y las aplicaciones de reporte fáciles convierten a los residentes en guardianes de su propia calle.
Un gran mural abstracto en estelas de luz azules en el lateral de un edificio junto al río Schuylkill en Filadelfia.
Convergencia de Rebecca Rutstein, un mural encargado del Programa de Artes Murales de la Ciudad de Filadelfia, 2019. Photo: Rebecca Rutstein, CC BY-SA 4.0

Enseñar a los niños dónde pertenece el arte

A los niños les encanta dibujar en las paredes, y esa creatividad es preciosa. Lo que necesitan aprender no es que la pintura sea mala, sino que Una pared pertenece a alguien, y que otras personas vivan con lo que ponemos en él. Las escuelas, familias y grupos de jóvenes pueden:

  • Dale un lugar al arte. Las paredes de las escuelas, los carteles alrededor de las obras, los pasillos y los centros comunitarios pueden albergar murales planificados por los niños, con permiso y un diseño en el que todos estén de acuerdo.
  • Enseña el consentimiento. Antes de pintar cualquier cosa, preguntar al propietario, y preguntar a los vecinos que lo verán todos los días. El arte que se impone a personas que no lo eligieron no es un regalo.
  • Muestra el otro lado. Invita al cuidador, al conductor del autobús o al dueño de la tienda a explicar lo que le cuesta limpiar una etiqueta, en dinero y tiempo.
  • Ofrece un escenario. Los clubes de arte, los proyectos de cuadernos de bocetos, las paredes legales y los concursos para murales públicos dan a los jóvenes artistas una manera de ser vistos y estar orgullosos de ello.
  • Respeto que no todo el mundo lo quiere. Algunas personas quieren colores en todas las paredes; otras valoran la piedra lisa, el ladrillo viejo o una calle tranquila. Una ciudad compartida necesita espacio para ambos.
Un largo túnel de carretera bajo un ferrocarril, sus paredes y techo cubiertos de extremo a extremo en piezas pintadas de colores.
Leake Street, un túnel de carretera bajo la estación de Waterloo en Londres, donde se permite pintar en las paredes. Paredes legales como esta dan un escenario a los artistas sin imponer su trabajo a personas que no lo eligieron. Photo: Maggie Jones, public domain

Líneas eléctricas, torres y cables

De toda la infraestructura que da forma a una vista, el transporte de energía es a menudo el más duradero. Una línea de postes de acero puede dominar un valle durante un siglo; una red de cables aéreos puede oscurecer una calle y ocultar sus edificios.

Una línea de postes de alta tensión que cruzan tierras verdes y bosques en Devon, Inglaterra.
Torres de alta tensión cruzando el campo en South Hams, Devon. Photo: Lewis Clarke, CC BY-SA 2.0

Las líneas de transmisión de alta tensión son esenciales: llevan la energía desde los parques eólicos, solares y centrales eléctricas hasta donde viven las personas, y la transición energética necesitará muchas más. Pero cómo y dónde se construyen es importante para las personas que viven a su lado. Un estudio de las ventas de casas en Quebec encontró que una vista directa de un poste o sus cables podía bajar el precio de una casa entre 5% y más del 20%, mientras que simplemente estar cerca del corredor de la línea, fuera de la vista, no lo hacía (Des Rosiers, 2002). Los pilónes en paisajes abiertos y parques nacionales son algunas de las estructuras más visibles que la gente construye.

Enterrar los cables resuelve la vista pero no la factura. Los cables de transmisión subterráneos suelen costar 5 a 10 veces Tanto para construir como líneas aéreas (ENTSO-E y Europacable, 2010). Durante toda la vida útil, la brecha se reduce: un estudio de ingeniería del Reino Unido puso las líneas aéreas en £ 2.2 a £ 4.2 millones por kilómetro, frente a £ 10.2 a £ 24.1 millones para el cable enterrado, con el subterráneo alrededor de 4.7 veces el costo de vida útil en una ruta de ejemplo (IET y Parsons Brinckerhoff, 2012). Los cables enterrados también son más difíciles de reparar y cavar una zanja larga a través del suelo y los hábitats. Para las líneas de distribución locales en las calles, los servicios públicos estadounidenses informan que la construcción subterránea cuesta entre cinco y diez veces más que las nuevas líneas aéreas, aunque las líneas enterradas están mucho menos expuestas a las tormentas (Edison Electric Institute, 2013).

La respuesta sensata es elegir cuidadosamente: enterrar las líneas donde cruzan los paisajes y centros urbanos más valiosos, enrutar nuevas líneas a lo largo de corredores existentes y lejos de las casas, usar diseños de postes de perfil bajo y limpiar el cableado de la calle cada vez que se excavan carreteras. En Gran Bretaña, el regulador reservó 500 millones de libras para enterrar las líneas existentes en paisajes protegidos; en Dorset, 22 postes se derrumbaron en 2022 después de que se enterraran 8,8 km de línea (Red nacional, Provisión de impacto visual).

Un poste de alta tensión con sus cables bajados y anclados en bloques de hormigón sobre un terreno vallado y herboso.
Cables aéreos siendo retirados en Hackney Marshes, este de Londres, en octubre de 2008; poco después los cables y el pilón se habían ido. Photo: sludgegulper, CC BY-SA 2.0

En muchas ciudades de rápido crecimiento, el problema es más pequeño pero más cercano: paquetes de cables telefónicos, de internet y eléctricos enhebrados entre postes y balcones, añadidos uno por uno y nunca removidos. Ocultan edificios, bloquean árboles y pueden ser un riesgo de incendio y seguridad.

Un denso enredo de cables aéreos y alambres enrollados en una calle de Shanghai.
Cables aéreos en una calle de Shanghai. Photo: Jakub Hałun, CC0

Soluciones probadas

La contaminación visual no es un destino. Ciudades, operadores de transporte y países enteros han limpiado, ordenado e iluminado, y varios han medido lo que ha cambiado. Ninguno lo hizo culpando a la gente; lo hicieron decidiendo juntos qué pertenece en una calle, y luego cumpliéndolo.

  • Nueva York: una flota de metro limpia. Desde 1984, una vez que un vagón del metro había sido limpiado, nunca se le permitía volver a funcionar con graffiti: las nuevas etiquetas se eliminaban en dos horas o el vagón era retirado del servicio. En mayo de 1989 toda la flota estaba libre de graffiti, porque pintar un tren ya no ganaba una audiencia (Weisel, 2009).
  • Filadelfia: de red anti-graffiti a galería al aire libre. Lo que comenzó en 1984 como la Red Anti-Graffiti de Filadelfia, trabajando con jóvenes escritores de graffiti, ha crecido hasta convertirse en Mural Arts Philadelphia, que ha creado más de 4.000 murales con las comunidades locales (Artes murales Filadelfia; Ciudad de Filadelfia). En la misma ciudad, un ensayo aleatorizado encontró que limpiar y verdear los terrenos vacíos redujo los informes de vandalismo por parte de los residentes en un 39 por ciento y el sentirse inseguro al salir afuera en un 58 por ciento (Branas et al., 2018).
  • São Paulo: una ciudad que fijó sus propias reglas. En 2006, las calles de la ciudad más grande de Brasil estaban cubiertas de vallas publicitarias y carteles gigantes, muchos de ellos ilegalmente (BBC News, 2006). Su Ley de Ciudades Limpia, en vigor desde enero de 2007, eliminó las vallas publicitarias al aire libre y estableció límites de tamaño para los letreros de tiendas (Ley 14.223). Alrededor de 15,000 vallas publicitarias fueron derribadas y las encuestas informaron que más del 70 por ciento de los residentes aprobaron (Los Adbusters, 2007). La ciudad también aprendió una lección: los primeros equipos de limpieza pintaron sobre murales oficialmente aprobados, y después de las protestas São Paulo creó un registro del arte callejero para mantenerlo (Bloomberg, 2008). São Paulo eligió una respuesta inusualmente estricta para una ciudad inusualmente desordenada; la mayoría de los lugares preferirán buenas reglas sobre tamaño, ubicación y brillo, que es lo que apoyamos en esta página.
  • Los Estados Unidos: carreteras escénicas. Cuatro estados de EEUU y más de 700 comunidades han optado por no permitir vallas publicitarias en absoluto (Scenic America). Muchas más establecen reglas sobre dónde pueden colocarse las señales.
  • Gran Bretaña: se derribaron los postes. El regulador destinó 500 millones de libras para enterrar las líneas eléctricas existentes en paisajes protegidos. En Dorset, 22 postes se derrumbaron en 2022 después de que 8.8 km de línea fueran subterráneos (Red nacional).
  • Muchas ciudades históricas entierran los cables aéreos cada vez que se reconstruyen las calles, y establecen reglas para el tamaño, color e iluminación de las señales en sus centros.
Viejos vagones del metro de Nueva York cubiertos en graffiti pintados, de pie en un patio al aire libre.
Vagones de metro cubiertos de graffiti en un patio del ferrocarril de la ciudad de Nueva York. Desde 1984, Nueva York quitó los nuevos graffiti de los automóviles limpiados en dos horas y para mayo de 1989 toda la flota estaba limpia. Photo: GiorgioBertin39, CC BY-SA 4.0

Organizaciones que realizan este trabajo

Estas organizaciones sin ánimo de lucro publican lo que hacen y tienen resultados que puedes comprobar. Por favor, mira su trabajo y, si quieres ayudar, considera donarles directamente a través de sus propios sitios web. La Fundación Local Solar System no tiene afiliación con ninguno de ellos y no recibe nada de ellos. Antes de donar, lee los informes y cuentas anuales de cada organización.

  • Mural Arts Philadelphia (Estados Unidos; su socio de recaudación de fondos, los Defensores de las Artes Murales de Filadelfia, es una organización sin fines de lucro exenta de impuestos). Crea arte público con barrios, jóvenes y personas que regresan de prisión, y ha realizado más de 4.000 murales desde 1984.
  • Keep Britain Tidy (Reino Unido, organización benéfica registrada 1071737). Trabaja para acabar con la basura y los residuos, y ayudar a las personas a sentirse orgullosas de los lugares donde viven y trabajan, incluso mediante limpiezas voluntarias.
  • Keep America Beautiful (Estados Unidos, exento de impuestos sin fines de lucro). Dirige la Gran Limpieza Americana y una red de afiliados locales que organizan limpiezas, embellecimiento e investigación sobre basura en todo el país.
  • Scenic America (Estados Unidos, exento de impuestos sin fines de lucro, fundada en 1982). Ayuda a las comunidades a proteger caminos y vistas panorámicas, escribir reglas de señalización y enterrar cables de servicios públicos aéreos.

Cómo puedes ayudar

  • Informe de los graffitis y daños rápidamente. La mayoría de los ayuntamientos y operadores de transporte tienen aplicaciones o líneas telefónicas; un informe rápido hace posible una eliminación rápida.
  • Eliminar etiquetas de su propia propiedad con prontitud, o preguntar a su concejo si ofrecen la mudanza libre.
  • Únete o inicia un día de limpieza en tu calle, parque o estación.
  • Apoye paredes legales y murales encargados En su área, planeado con las personas que vivirán al lado de ellos.
  • Hablar con los niños Ayúdales a encontrar una pared, un cuaderno de bocetos o un proyecto donde su trabajo pueda brillar.
  • Apoyo a la subterranización Pregunte cómo se colocarán las nuevas líneas eléctricas cerca de usted.
  • Ayuda a mapearlo. Ofrécete como voluntario en el foro de contribuciones.

Fuentes y lecturas adicionales