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Une personne sur un belvédère au-dessus d'une ville lumineuse la nuit.
Light Initiative

Qu’est-ce que la pollution lumineuse ?

La pollution lumineuse, c’est de la lumière au mauvais endroit, au mauvais moment et en mauvaise quantité : c’est la pollution la plus facile à arrêter sur Terre.

La lumière artificielle est l’une des grandes inventions de l’humanité. Elle nous permet de travailler, de voyager et de nous réunir après la tombée de la nuit, et rend les rues plus sûres. Mais la plupart des éclairages extérieurs sont mal conçus : ils projettent de la lumière là où personne n’en a besoin. Le résultat est Pollution lumineuse, et en une vie il a effacé le ciel nocturne pour la plupart des gens de la planète.

Quatre façons dont la lumière peut mal tourner

  • Skyglow. Le dôme orange ou blanc au-dessus des villes, causé par la diffusion de la lumière dans l’atmosphère. On peut le voir à des centaines de kilomètres.
  • Éblouissement. Luminosité excessive qui provoque un inconfort visuel et, paradoxalement, réduit la visibilité, en particulier pour les yeux plus âgés et pour les conducteurs.
  • Légère intrusion. La lumière tombe là où elle n’est pas voulue ou nécessaire, comme dans la fenêtre d’une chambre à coucher ou une réserve naturelle.
  • Encombrement. Groupes de sources lumineuses brillantes et déroutantes, courants dans les zones commerciales suréclairées.

Pourquoi c’est important

Astronomie et culture. Le ciel nocturne est le plus ancien patrimoine commun de l’humanité. Les observatoires doivent désormais être construits sur des sommets de montagne éloignés, et une personne sur trois ne peut plus voir la Voie lactée depuis chez elle.

Faune. La vie a évolué avec un jour et une nuit. De nombreux oiseaux migrateurs volent la nuit et naviguent en fonction des étoiles; les bâtiments éclairés les attirent et les désorientent, et les collisions avec des bâtiments tuent des centaines de millions d’oiseaux chaque année aux États-Unis seulement. Les tortues de mer écloses se dirigent vers l’horizon le plus lumineux pour trouver la mer ; les lumières à l’intérieur des terres les conduisent dans la mauvaise direction. Les insectes grouillent autour des lampes jusqu’à ce qu’ils meurent, contribuant au déclin des insectes. Les chauves-souris, les grenouilles et les plantes changent de comportement sous la lumière artificielle.

Les éclosions de tortue de mer Loggerhead traversant une plage de sable vers les vagues à l'aube.
Des petits de tortues de mer se dirigent vers la mer au Cap Hatteras National Seashore, en Caroline du Nord. Sur une plage naturellement sombre, l’horizon le plus lumineux est la mer, c’est pourquoi les lumières derrière les dunes peuvent les égarer. Photo: Cape Hatteras National Seashore, US National Park Service, public domain

Santé humaine. La lumière la nuit, en particulier la lumière riche en bleu, supprime la mélatonine, l’hormone qui régule le sommeil et déplace l’horloge biologique. La recherche établit un lien entre la perturbation chronique de l’horloge biologique et une mauvaise qualité du sommeil et d’autres effets sur la santé; les preuves concernant des maladies spécifiques sont encore en cours d’élaboration, et nous les suivons sans tirer de conclusions qu’elles ne soutiennent pas.

Énergie et argent. La lumière qui brille vers le haut n’éclaire rien. Chaque lampe non blindée gaspille une partie de l’électricité qu’elle utilise, et les émissions qui en découlent.

Sécurité. Plus de lumière ne signifie pas automatiquement plus de sécurité. L’éblouissement crée des ombres où l’œil ne peut pas voir, et les études sur l’éclairage public et la criminalité donnent des résultats mitigés.

80%of people live under light-polluted skies (Falchi et al., 2016)
9.6%L'éclaircissement annuel du ciel vu par les citoyens scientifiques (Kyba et al., 2023)
365 à 988 millionsbirds killed by building collisions a year in the US (Loss et al., 2014)

La nuit est la moitié de la vie de cette planète. Nous l’avons allumé comme si personne n’y vivait.

Le delta du Nil et le Caire la nuit depuis la Station spatiale internationale.
Les villes sont visibles depuis l'orbite principalement à cause de la lumière qui s'échappe vers le haut et est gaspillée. Credit: NASA

La solution est simple

La plupart des problèmes environnementaux sont complexes et lents. Ce n’est pas le cas ici : les solutions sont peu coûteuses, disponibles dès aujourd’hui et fonctionnent à l’instant où elles sont installées. Lisez comment éclairer judicieusement l’extérieur.

Des solutions éprouvées

La pollution lumineuse est l’une des rares formes de pollution qui disparaît dès que sa source est fixée, et les villes, pays et bâtiments réels ont déjà montré combien on peut en récupérer.

  • Flagstaff, Arizona : une ville qui a gardé ses étoiles. La protection du ciel nocturne de Flagstaff remonte à 1958, lorsque la ville a commencé à réglementer la lumière extérieure, et en 2001 elle est devenue la première ville internationale du ciel noir au monde. Ses règles reposent sur trois éléments : une lumière orange pour la plupart des zones extérieures, un blindage complet et un plafond sur la quantité totale de lumière sur les terrains commerciaux et autres terrains non résidentiels. Des mesures calibrées faites en 2016 et présentées à l’American Astronomical Society en 2017 ont trouvé que le dôme lumineux au-dessus de Flagstaff, une ville d’environ 80,000 personnes, était environ 90 percent fainter plus grand que celui au-dessus de Cheyenne, Wyoming, une ville de taille similaire (Flagstaff Dark Skies Coalition).
  • Tucson, Arizona: new street lights, dimmed at midnight. Dans 2016 et 2017 Tucson a remplacé ses lampadaires par des LED blanches chaudes entièrement blindées de 3000 K, et plus de 19,000 d’entre elles peuvent être atténuées à partir d’un système central. La plupart sont réduits à 60 pour cent de puissance à minuit chaque nuit. Lors d’un test de 2019 qui les a assombris encore plus, à 30%, le ciel au-dessus du centre-ville est devenu environ 5% plus sombre dès que les lumières se sont assombries. La même étude a estimé que les lampadaires de la ville ne produisent qu’environ 14 % de la lumière derrière la lueur du ciel de Tucson; le reste provient d’autres sources, telles que les lampes des villes voisines et des propriétaires privés, les panneaux, les parkings et les bâtiments (Barentine et al., 2020). La leçon: les lampadaires sont un bon début, mais le ciel ne revient pleinement que lorsque chaque type de lumière extérieure suit de bonnes règles.
  • France: un coupure nationale. Depuis un arrêté gouvernemental de décembre 2018, les vitrines en France doivent être sombres à 1h du matin ou une heure après la fermeture si celle-ci est postérieure et l’éclairage des parkings doit s’éteindre deux heures après la fermeture du parking. Les nouvelles lampes doivent envoyer moins de 1 % de leur lumière vers le haut et, dans la plupart des endroits, ne pas être plus froides que 3000 K, avec 2400 K dans les réserves naturelles (Arrêté du 27 décembre 2018). Plus de 1000 villes et villages français portent désormais le label du bon éclairage nocturne (voir les organismes ci-dessous).
  • Des paysages entiers restés sombres. En 2011, l’île anglaise de Sark est devenue la première île Dark Sky au monde, montrant qu’une communauté habitée entière peut éclairer les gens et garder ses étoiles (Sark). Le Pic du Midi, dans les Pyrénées françaises, abritant un observatoire historique, est devenu une Réserve internationale du ciel nocturne en 2013 (Pic du Midi).
Deux gardes forestiers en silhouette à côté d'un grand télescope contre un ciel du soir orange.
Les Rangers ont installé des télescopes pour une fête d'étoiles célébrant la certification de leur parc en tant que Parc international du ciel nocturne aux États-Unis. Photo: Chris Wonderly, US National Park Service, public domain
  • Chicago: moins de fenêtres éclairées, beaucoup moins d’oiseaux morts. Deux décennies de comptages quotidiens dans un grand bâtiment au bord du lac à Chicago ont montré que la moitié de la surface des fenêtres éclairées réduit les collisions avec les oiseaux environ 11 fois au printemps et 6 fois en automne. En maintenant les niveaux d’éclairage aux plus bas jamais enregistrés, on pourrait prévenir environ 60 % des décès (Van Doren et al., 2021).

Organisations qui font ce travail

Ces groupes à but non lucratif ont des résultats mesurables et publient ce qu’ils font. Si cette page vous a ému, regardez leur travail et envisagez de leur faire un don directement, via leurs propres sites web. La Fondation Local Solar System n’a aucune affiliation avec l’un d’eux et ne reçoit rien d’eux. Avant de donner, lisez les rapports et comptes annuels de chaque organisation.

  • DarkSky International (États-Unis, organisation à but non lucratif exonérée d’impôt depuis 1988). Fondée à Tucson, elle gère le programme International Dark Sky Places qui a certifié Flagstaff, Sark et le Pic du Midi, ainsi que le programme DarkSky Approved pour les luminaires répondant à ses normes d’éclairage. Elle travaille également avec les villes et les conseils sur les codes d’éclairage.
  • Flagstaff Dark Skies Coalition (États-Unis, organisation à but non lucratif exonérée d’impôt). Fondée en 2000, elle a proposé le programme Dark Sky Places en 2001 et documente maintenant « la solution de Flagstaff » afin que d’autres villes puissent l’imiter.
  • ANPCEN (France, Association nationale pour la protection du ciel et de l’environnement nocturnes). Il a fait campagne pour les règles d’éclairage de la France et gère le label “Villes et Villages étoilés”: en septembre 2025, 1,062 villes et villages l’ont tenue pour baisser, protéger ou éteindre leurs lumières.
  • CPRE, l’organisme de bienfaisance rural (Angleterre, organisme de bienfaisance enregistré 1089685). Elle organise le Star Count annuel, au cours duquel des milliers de personnes comptent les étoiles depuis chez elles, et publie des cartes de la pollution lumineuse et des cieux sombres à travers l’Angleterre pour aider les municipalités à les protéger.
La lueur des lumières d'une ville à l'horizon derrière les dômes de Kitt Peak National Observatory sous un ciel étoilé.
Les lumières de Tucson, en Arizona, brillent à l’horizon au-delà des télescopes de l’Observatoire national de Kitt Peak. Les lampadaires blindés et dimmables de Tucson aident, mais comme l'a montré le test 2019, chaque type d'éclairage extérieur a un rôle à jouer. Photo: KPNO/NOIRLab/NSF/AURA/P. Marenfeld, CC BY 4.0

Comment vous pouvez aider

  • Éteignez ce dont vous n’avez pas besoin, en particulier les lumières décoratives et toute la nuit.
  • Protégez et visez chaque lumière extérieure que vous possédez; choisissez des ampoules chaudes de 3000 K ou moins.
  • Fermer les rideaux la nuit Ainsi la lumière intérieure reste à l’intérieur.
  • Parlez aux voisins des lumières éblouissantes, avec une solution pratique en main.
  • Demandez à votre conseil et aux entreprises locales Pour l’éclairage blindé, chaud et tamisé et pour les signes à éteindre après l’heure de fermeture.
  • Protégez les oiseaux migrateurs : au printemps et en automne, éteignez la lumière inutile dans les immeubles de grande hauteur la nuit.
  • Comptez les étoiles avec Globe at Night et commencez un groupe de ciel sombre via le forum de contribution.

Sources et lectures complémentaires