Qu’est-ce que la pollution lumineuse ?

La lumière artificielle est l’une des grandes inventions de l’humanité. Elle nous permet de travailler, de voyager et de nous réunir après la tombée de la nuit, et rend les rues plus sûres. Mais la plupart des éclairages extérieurs sont mal conçus : ils projettent de la lumière là où personne n’en a besoin. Le résultat est Pollution lumineuse, et en une vie il a effacé le ciel nocturne pour la plupart des gens de la planète.

Quatre façons dont la lumière peut mal tourner

• Skyglow. Le dôme orange ou blanc au-dessus des villes, causé par la diffusion de la lumière dans l’atmosphère. On peut le voir à des centaines de kilomètres.
• Éblouissement. Luminosité excessive qui provoque un inconfort visuel et, paradoxalement, réduit la visibilité, en particulier pour les yeux plus âgés et pour les conducteurs.
• Légère intrusion. La lumière tombe là où elle n’est pas voulue ou nécessaire, comme dans la fenêtre d’une chambre à coucher ou une réserve naturelle.
• Encombrement. Groupes de sources lumineuses brillantes et déroutantes, courants dans les zones commerciales suréclairées.

Pourquoi c’est important

Astronomie et culture. Le ciel nocturne est le plus ancien patrimoine commun de l’humanité. Les observatoires doivent désormais être construits sur des sommets de montagne éloignés, et une personne sur trois ne peut plus voir la Voie lactée depuis chez elle.

Faune. La vie a évolué avec un jour et une nuit. De nombreux oiseaux migrateurs volent la nuit et naviguent en fonction des étoiles; les bâtiments éclairés les attirent et les désorientent, et les collisions avec des bâtiments tuent des centaines de millions d’oiseaux chaque année aux États-Unis seulement. Les tortues de mer écloses se dirigent vers l’horizon le plus lumineux pour trouver la mer ; les lumières à l’intérieur des terres les conduisent dans la mauvaise direction. Les insectes grouillent autour des lampes jusqu’à ce qu’ils meurent, contribuant au déclin des insectes. Les chauves-souris, les grenouilles et les plantes changent de comportement sous la lumière artificielle.

Santé humaine. La lumière la nuit, en particulier la lumière riche en bleu, supprime la mélatonine, l’hormone qui régule le sommeil et déplace l’horloge biologique. La recherche établit un lien entre la perturbation chronique de l’horloge biologique et une mauvaise qualité du sommeil et d’autres effets sur la santé; les preuves concernant des maladies spécifiques sont encore en cours d’élaboration, et nous les suivons sans tirer de conclusions qu’elles ne soutiennent pas.

Énergie et argent. La lumière qui brille vers le haut n’éclaire rien. Chaque lampe non blindée gaspille une partie de l’électricité qu’elle utilise, et les émissions qui en découlent.

Sécurité. Plus de lumière ne signifie pas automatiquement plus de sécurité. L’éblouissement crée des ombres où l’œil ne peut pas voir, et les études sur l’éclairage public et la criminalité donnent des résultats mitigés.

La nuit est la moitié de la vie de cette planète. Nous l’avons allumé comme si personne n’y vivait.

La solution est simple

La plupart des problèmes environnementaux sont complexes et lents. Ce n’est pas le cas ici : les solutions sont peu coûteuses, disponibles dès aujourd’hui et fonctionnent à l’instant où elles sont installées. Lisez comment éclairer judicieusement l’extérieur.

Comment vous pouvez aider

• Éteignez ce dont vous n’avez pas besoin, en particulier les lumières décoratives et toute la nuit.
• Protégez et visez chaque lumière extérieure que vous possédez; choisissez des ampoules chaudes de 3000 K ou moins.
• Fermer les rideaux la nuit Ainsi la lumière intérieure reste à l’intérieur.
• Parlez aux voisins des lumières éblouissantes, avec une solution pratique en main.
• Demandez à votre conseil et aux entreprises locales Pour l’éclairage blindé, chaud et tamisé et pour les signes à éteindre après l’heure de fermeture.
• Protégez les oiseaux migrateurs : au printemps et en automne, éteignez la lumière inutile dans les immeubles de grande hauteur la nuit.
• Comptez les étoiles avec Globe at Night et commencez un groupe de ciel sombre via le forum de contribution.

Sources et lectures complémentaires

• DarkSky International, Pollution lumineuse
• Falchi et al. (2016), Le nouvel atlas mondial de la luminosité artificielle du ciel nocturne,
• Kyba et al. (2023), Des scientifiques citoyens rapportent des réductions rapides de la visibilité des étoiles, Science
• Loss et al. (2014), Collisions entre oiseaux et bâtiments aux États-Unis, Le Condor
• Plus d’études sont répertoriées sur notre page publications scientifiques.