¿Qué es la contaminación lumínica?

La luz artificial es uno de los grandes inventos de la humanidad. Nos permite trabajar, viajar y reunirnos de noche, y hace que las calles se sientan más seguras. Pero la mayoría de la iluminación exterior está mal diseñada: proyecta luz donde nadie la necesita. El resultado es Contaminación lumínica, y en una vida ha borrado el cielo nocturno para la mayoría de las personas del planeta.

Cuatro maneras en que la luz va mal

• Skyglow. La cúpula naranja o blanca sobre pueblos y ciudades, causada por la dispersión de luz en la atmósfera. Se puede ver desde cientos de kilómetros de distancia.
• Deslumbramiento. Un brillo excesivo que causa incomodidad visual y, paradójicamente, reduce la visibilidad, especialmente para los ojos mayores y para los conductores.
• Trespaso ligero. La luz cae donde no se desea o necesita, como en la ventana de un dormitorio o una reserva natural.
• Desorden. Grupos brillantes y confusos de fuentes de luz, comunes en áreas comerciales sobreiluminadas.

Por qué es importante

Astronomía y cultura. El cielo nocturno es el patrimonio compartido más antiguo de la humanidad. Los observatorios ahora tienen que ser construidos en remotas cumbres de montañas, y una de cada tres personas ya no puede ver la Vía Láctea desde su hogar.

Fauna. La vida evolucionó con un día y una noche. Muchas aves migratorias vuelan de noche y navegan por las estrellas; los edificios iluminados las atraen y desorientan, y las colisiones con edificios matan cientos de millones de aves cada año solo en Estados Unidos. Las crías de tortuga marina se dirigen hacia el horizonte más brillante para encontrar el mar; las luces del interior los guían por el camino equivocado. Los insectos enjaulan alrededor de las lámparas hasta que mueren, lo que contribuye al declive de los insectos. Los murciélagos, las ranas y las plantas cambian su comportamiento bajo la luz artificial.

Salud humana. La luz por la noche, especialmente la luz rica en azul, suprime la melatonina, la hormona que regula el sueño y cambia el reloj biológico. La investigación vincula la alteración crónica del reloj biológico con un sueño deficiente y otros efectos sobre la salud; las pruebas sobre enfermedades específicas todavía se están desarrollando, y seguimos sin sacar conclusiones que no apoyen.

Energía y dinero. La luz que brilla hacia arriba no ilumina nada. Cada lámpara sin blindaje desperdicia parte de la electricidad que utiliza, y las emisiones que vienen con ella.

Seguridad. Más luz no significa automáticamente más seguridad. El deslumbramiento crea sombras donde el ojo no puede ver, y los estudios sobre la iluminación de las calles y la delincuencia dan resultados mixtos.

La noche es la mitad de la vida de este planeta. Lo hemos estado iluminando como si nadie viviera allí.

La solución es simple

La mayoría de los problemas ambientales son complejos y lentos. Esta no lo es: las soluciones son baratas, están disponibles hoy y funcionan en el instante en que se instalan. Lee cómo iluminar al aire libre sabiamente.

Soluciones probadas

La contaminación lumínica es una de las pocas que desaparece en el momento en que se fija su fuente, y ciudades, países y edificios reales ya han demostrado cuánto se puede recuperar.

• Flagstaff, Arizona: una ciudad que mantuvo sus estrellas. La protección del cielo nocturno de Flagstaff se remonta a 1958, cuando la ciudad comenzó a regular la luz exterior, y en 2001 se convirtió en la primera Ciudad Internacional de Cielo Oscuro del mundo. Sus reglas se basan en tres cosas: luz ámbar para la mayoría de las áreas al aire libre, blindaje completo y un límite máximo sobre la cantidad total de luz en los negocios y otros terrenos no residenciales. Las mediciones calibradas realizadas en 2016 y presentadas a la Sociedad Astronómica Americana en 2017 encontraron que el domo de luz sobre Flagstaff, una ciudad de alrededor de 80.000 personas, era de aproximadamente 90 por ciento más débil que la de Cheyenne, Wyoming, una ciudad de tamaño similar (Coalición Cielos Oscuros de Flagstaff).
• Tucson, Arizona: nuevas luces de calle, atenuadas a medianoche. En 2016 y 2017 Tucson reemplazó sus luces de calle con ledes blancos cálidos totalmente blindados de 3000 K, y más de 19,000 de ellos pueden ser atenuados desde un sistema central. La mayoría se reduce al 60 por ciento de potencia a medianoche cada noche. En una prueba de 2019 que los atenuó aún más, al 30 por ciento, el cielo en el centro de la ciudad creció alrededor del 5 por ciento más oscuro Tan pronto como las luces se apagaron. El mismo estudio estimó que las luces de la ciudad producen solo alrededor del 14 por ciento de la luz detrás del resplandor del cielo de Tucson; el resto proviene de otras fuentes, como las luces operadas por los pueblos vecinos y propietarios privados, señales, estacionamientos y edificios (Barentine et al., 2020). La lección: las luces de la calle son un buen comienzo, pero el cielo solo regresa completamente cuando cada tipo de luz exterior sigue buenas reglas.
• Francia: un apagado nacional. Desde una orden del gobierno de diciembre de 2018, los escaparates en Francia deben estar oscuros a la 1 am, o una hora después del cierre si es más tarde, y las luces de los aparcamientos deben apagarse dos horas después del cierre del estacionamiento. Las nuevas luces deben enviar menos del 1% de su luz hacia arriba y, en la mayoría de los lugares, no ser más frías que 3000 K, con 2400 K en las reservas naturales (Arrêté du 27 décembre 2018). Más de 1.000 ciudades y pueblos franceses llevan ahora una etiqueta para la buena iluminación nocturna (ver las organizaciones más abajo).
• Paisajes enteros se mantuvieron oscuros. En 2011 la isla de Sark se convirtió en la primera isla del mundo con cielo oscuro, demostrando que toda una comunidad habitada puede iluminar para las personas y aún así mantener sus estrellas (Sark). El Pic du Midi en los Pirineos franceses, hogar de un histórico observatorio, se convirtió en una Reserva Internacional del Cielo Oscuro en 2013 (Pic du Midi).

• Chicago: fewer lit windows, far fewer dead birds. Two decades of daily counts at one large lakeside building in Chicago showed that halving the area of lit windows cut bird collisions about 11-fold in spring and 6-fold in autumn. Mantener las luces en los niveles más bajos jamás registrados podría prevenir alrededor del 60 por ciento de las muertes (Van Doren et al., 2021).

Organizaciones que realizan este trabajo

Estos grupos sin fines de lucro tienen resultados medibles y publican lo que hacen. Si esta página te ha conmovido, por favor mira su trabajo y considera donarles directamente, a través de sus propios sitios web. La Fundación Local Solar System no tiene afiliación con ninguno de ellos y no recibe nada de ellos. Antes de donar, lee los informes y cuentas anuales de cada organización.

• DarkSky International (Estados Unidos, una organización sin fines de lucro exenta de impuestos desde 1988). Fundada en Tucson, administra el programa internacional de lugares de cielo oscuro que certifica Flagstaff, Sark y el Pic du Midi, y el esquema DarkSky Approved para luminarias que cumplen con sus estándares de iluminación. También trabaja con ciudades y ayuntamientos en códigos de iluminación.
• Flagstaff Dark Skies Coalition (Estados Unidos, organización sin fines de lucro exenta de impuestos). Fundada en 2000, propuso el programa Dark Sky Places en 2001 y ahora documenta “la solución de Flagstaff” para que otras ciudades puedan copiarla.
• ANPCEN (Francia, Asociación nacional para la protección del cielo y el medio ambiente nocturnos). Ha hecho campaña por las normas de iluminación de Francia y administra la etiqueta “Villes et Villages étoilés”: para septiembre de 2025, 1.062 ciudades y pueblos la han recibido por atenuar, blindar o apagar sus luces.
• CPRE, la organización benéfica del campo (Inglaterra, organización benéfica registrada 1089685). Organiza el Star Count anual, en el que miles de personas cuentan estrellas desde sus casas, y publica mapas de la contaminación lumínica y los cielos oscuros en toda Inglaterra para ayudar a los ayuntamientos a protegerlos.

Cómo puedes ayudar

• Apaga lo que no necesitas, especialmente luces decorativas y de toda la noche.
• Escudo y apuntar hacia abajo Elige bombillas cálidas de 3000 K o menos.
• Cierre las cortinas por la noche Así que la luz interior se queda adentro.
• Habla con los vecinos sobre las luces deslumbrantes, con una solución práctica en la mano.
• Pregunta a tu ayuntamiento y negocios locales Para iluminación blindada, cálida y atenuada y para que las señales se apaguen después de la hora de cierre.
• Proteger a las aves migratorias: en primavera y otoño, apague las luces innecesarias en edificios altos por la noche.
• Cuenta las estrellas Con Globo de Noche y comenzar un grupo de cielo oscuro a través del Junta de Contribuciones.

Fuentes y lecturas adicionales

• DarkSky International, Contaminación lumínica
• Falchi et al. (2016), El nuevo atlas mundial del brillo artificial del cielo nocturno, Ciencia Avanzada
• Kyba et al. (2023), Científicos ciudadanos informan de reducciones globales rápidas en la visibilidad de las estrellas, Ciencia
• Loss et al. (2014), Colisiones de construcción de aves en los Estados Unidos, El Cóndor
• Coalición de Cielos Oscuros de Flagstaff, La Solución de Flagstaff y Ciudad Internacional del Cielo Oscuro
• Barentine et al. (2020), Recuperar la fracción de iluminación de las calles de la ciudad a partir de mediciones de resplandor en un experimento de atenuación municipal a gran escala, Journal of Quantitative Spectroscopy and Radiative Transfer 253 (preimpresión gratuita)
• República Francesa, Orden de 27 de diciembre de 2018 relativa a la prevención, reducción y limitación de las molestias luminosas
• Gooley et al. (2011), La exposición a la luz ambiente antes de acostarse suprime el inicio de la melatonina y acorta su duración en humanos, Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism 96
• Brainard et al. (2001), Espectro de acción para la regulación de la melatonina en humanos: evidencia de un nuevo fotoreceptor circadiano, Journal of Neuroscience 21
• Chang et al. (2015), El uso nocturno de lectores electrónicos que emiten luz afecta negativamente el sueño, la sincronización circadiana y el estado de alerta a la mañana siguiente, PNAS 112
• Van Doren et al. (2021), Conductores de colisiones fatales de aves en un centro urbano, PNAS 118
• ANPCEN, Villes et Villages étoilés resultados
• CPRE, Cielos oscuros
• Detalles de la caridad desde el Registro de la Comisión de Caridad para Inglaterra y Gales y estado sin fines de lucro en EE.UU. ProPublica Nonprofit Explorer
• Más estudios se enumeran en nuestra página de publicaciones científicas.