Che cos’è l’inquinamento luminoso?

La luce artificiale è una delle grandi invenzioni dell’umanità. Ci permette di lavorare, viaggiare e riunirci dopo il tramonto e rende le strade più sicure. Ma la maggior parte dell’illuminazione esterna è progettata male: proietta luce dove nessuno ne ha bisogno. Il risultato è inquinamento luminoso, e in una vita ha cancellato il cielo notturno per la maggior parte delle persone del pianeta.

Quattro modi in cui la luce va storta

• Skyglow. La cupola arancione o bianca sopra le città, causata dalla diffusione della luce nell’atmosfera. Può essere visto da centinaia di chilometri di distanza.
• Abbraccio. Luminosità eccessiva che causa disagio visivo e, paradossalmente, riduce la visibilità, soprattutto per gli occhi più anziani e per i conducenti.
• Violazione leggera. La luce cade dove non è desiderata o necessaria, come nella finestra di una camera da letto o in una riserva naturale.
• Clutter. Gruppi luminosi e confusi di sorgenti luminose, comuni in aree commerciali sovrailluminate.

Perché è importante

Astronomia e cultura. Il cielo notturno è il più antico patrimonio comune dell’umanità. Gli osservatori ora devono essere costruiti sulle remote cime delle montagne, e una persona su tre non può più vedere la Via Lattea da casa.

Fauna selvatica. La vita si è evoluta con un giorno e una notte. Molti uccelli migratori volano di notte e navigano seguendo le stelle; gli edifici illuminati li attraggono e li disorientano, e le collisioni con gli edifici uccidono centinaia di milioni di uccelli ogni anno solo negli Stati Uniti. I piccoli di tartaruga si dirigono verso l’orizzonte più luminoso per trovare il mare; le luci nell’entroterra li guidano nella direzione sbagliata. Gli insetti sciamano intorno alle lampade fino a morire, contribuendo al declino degli insetti. Pipistrelli, rane e piante cambiano il loro comportamento sotto la luce artificiale.

Salute umana. La luce notturna, in particolare la luce ricca di blu, sopprime la melatonina, l’ormone che regola il sonno e sposta l’orologio biologico. La ricerca collega l’interruzione cronica dell’orologio biologico a un sonno peggiore e ad altri effetti sulla salute; le prove su malattie specifiche sono ancora in via di sviluppo, e le seguiamo senza trarre conclusioni che non supportano.

Energia e denaro. La luce che brilla verso l’alto non illumina nulla. Ogni lampada non schermata spreca parte dell’elettricità che utilizza e le emissioni che ne derivano.

Sicurezza. Più luce non significa automaticamente più sicurezza. L’abbagliamento crea ombre dove l’occhio non può vedere, e gli studi sull’illuminazione stradale e la criminalità danno risultati contrastanti.

La notte è la metà della vita di questo pianeta. L’abbiamo illuminato come se non ci vivesse nessuno.

La soluzione è semplice

La maggior parte dei problemi ambientali sono complessi e lenti. Questa non lo è: le soluzioni sono economiche, disponibili oggi e funzionano nel momento in cui vengono installate. Leggi come illuminare l’esterno con saggezza.

Soluzioni comprovate

L’inquinamento luminoso è uno dei pochi tipi di inquinamento che scompare nel momento in cui la sua fonte viene fissata, e città, paesi ed edifici reali hanno già dimostrato quanto si possa recuperare.

• Flagstaff, Arizona: una città che ha mantenuto le sue stelle. La protezione del cielo notturno di Flagstaff risale al 1958, quando la città iniziò a regolamentare la luce all’aperto e nel 2001 divenne la prima città internazionale con cielo oscuro. Le sue regole si basano su tre cose: luce ambrata per la maggior parte delle aree esterne, schermatura completa e un limite sulla quantità totale di luce sul business e altri terreni non residenziali. Misurazioni calibrate effettuate nel 2016 e presentate all’American Astronomical Society nel 2017 hanno scoperto che la cupola luminosa sopra Flagstaff, una città di circa 80.000 persone, era circa 90 percento più debole rispetto a quella sopra Cheyenne, Wyoming, una città di dimensioni simili (Flagstaff Dark Skies Coalition).
• Tucson, Arizona: nuovi lampioni stradali, dimmerati a mezzanotte. Nel 2016 e nel 2017 Tucson ha sostituito i suoi lampioni stradali con LED bianchi caldi completamente schermati da 3000 K, e più di 19.000 di essi possono essere regolati da un sistema centrale. La maggior parte viene ridotta al 60% di potenza a mezzanotte ogni notte. In un test del 2019 che le ha oscurate ulteriormente, al 30%, il cielo sopra di noi nel centro della città è diventato circa 5% più scuro non appena le luci si sono attenuate. Lo stesso studio ha stimato che le luci stradali della città producono solo circa il 14% della luce dietro il bagliore del cielo di Tucson; il resto proviene da altre fonti, come le luci gestite dalle città vicine e dai proprietari privati, i cartelli, i parcheggi e gli edifici (Barentine et al., 2020). La lezione: i lampioni sono un buon inizio, ma il cielo ritorna pienamente solo quando ogni tipo di luce esterna segue buone regole.
• France: a national switch-off. Since a government order of December 2018, shop windows in France must be dark by 1 am, or one hour after closing if later, and car-park lighting must go off two hours after the car park closes. Le nuove luci devono inviare meno dell’1% della loro luce verso l’alto e, nella maggior parte dei luoghi, non essere più fredde di 3000 K, con 2400 K nelle riserve naturali (Arrêté du 27 décembre 2018). Più di 1000 città e villaggi francesi hanno ottenuto un marchio per una buona illuminazione notturna (vedi le organizzazioni qui sotto).
• Interi paesaggi tenuti al buio. Nel 2011 l’isola di Sark è diventata la prima isola Dark Sky al mondo, dimostrando che un’intera comunità abitata può illuminare per le persone e mantenere ancora le sue stelle (Sark). Il Pic du Midi, nei Pirenei francesi, sede di uno storico osservatorio, è diventato nel 2013 una Riserva Internazionale del Cielo Oscuro (International Dark Sky Reserve).Pic du Midi).

• Chicago: meno finestre illuminate, molto meno uccelli morti. Due decenni di conteggi giornalieri in un grande edificio sul lago a Chicago hanno mostrato che la dimezzamento dell’area delle finestre illuminate ha ridotto le collisioni con gli uccelli circa 11 volte in primavera e 6 volte in autunno. Mantenere le luci ai livelli più bassi mai registrati potrebbe prevenire circa il 60% delle morti (Van Doren et al., 2021).

Organizzazioni che svolgono questo lavoro

Questi gruppi non-profit hanno risultati misurabili e pubblicano ciò che fanno. Se questa pagina ti ha commosso, guarda il loro lavoro e considera di donare direttamente a loro, attraverso i loro siti web. La Fondazione Local Solar System non ha alcuna affiliazione con nessuno di loro e non riceve nulla da loro. Prima di donare, leggi i rapporti annuali e i conti di ogni organizzazione.

• DarkSky International (Stati Uniti, un’organizzazione no-profit esente da tasse dal 1988). Fondata a Tucson, gestisce il programma internazionale Dark Sky Places che ha certificato Flagstaff, Sark e il Pic du Midi, e lo schema DarkSky Approved per gli apparecchi che soddisfano i suoi standard di illuminazione. Collabora inoltre con città e comuni sui codici di illuminazione.
• Flagstaff Dark Skies Coalition (Stati Uniti, non-profit esente da tasse). Fondata nel 2000, ha proposto il programma Dark Sky Places nel 2001 e ora documenta “la Flagstaff Solution” in modo che altre città possano copiarla.
• ANPCEN (Francia, Associazione nazionale per la protezione del cielo e dell’ambiente notturno). Ha fatto campagna per le regole di illuminazione della Francia e gestisce il marchio “Villes et Villages étoilés”: entro settembre 2025, 1.062 città e villaggi lo hanno tenuto per abbassare, schermare o spegnere le loro luci.
• CPRE, l’organizzazione di beneficenza della campagna (Inghilterra, organizzazione di beneficenza registrata 1089685). Gestisce l’annuale Star Count, in cui migliaia di persone contano le stelle da casa e pubblica mappe dell’inquinamento luminoso e dei cieli bui in tutta l’Inghilterra per aiutare i consigli a proteggerli.

Come potete aiutare

• Spegni ciò di cui non hai bisogno, in particolare le luci decorative e per tutta la notte.
• Scherma e mira verso il basso ogni luce esterna che possiedi; scegli lampadine calde di 3000 K o inferiori.
• Chiudi le tende di notte in modo che la luce interna rimanga all’interno.
• Parla con i vicini delle luci abbaglianti, con una soluzione pratica in mano.
• Chiedi al tuo consiglio e alle aziende locali per l’illuminazione schermata, calda e attenuata e per i segni che si spengono dopo l’orario di chiusura.
• Proteggi gli uccelli migratori: in primavera e autunno, spegni le luci inutili negli edifici alti di notte.
• Conta le stelle con Globe at Night e inizia un gruppo di cielo scuro attraverso la board dei contributi.

Fonti e ulteriori letture

• DarkSky International, Inquinamento luminoso
• Falchi et al. (2016), Il nuovo atlante mondiale della luminosità artificiale del cielo notturno, Science Advances
• Kyba et al. (2023), I cittadini scienziati segnalano rapide riduzioni globali della visibilità delle stelle, Scienza
• Perdita et al. (2014), Collisioni tra uccelli negli Stati Uniti, The Condor
• La Flagstaff Dark Skies Coalition, The Flagstaff Solution e International Dark Sky City
• Barentine et al. (2020), Recupero della frazione di illuminazione stradale cittadina dalle misure del bagliore dello skyglow in un esperimento di attenuazione municipale su larga scala, Journal of Quantitative Spectroscopy and Radiative Transfer 253 (preprint gratuito)
• Repubblica francese, Ordinanza del 27 dicembre 2018 relativa alla prevenzione, riduzione e limitazione dei disturbi luminosi
• Gooley et al. (2011), L’esposizione alla luce ambientale prima di coricarsi sopprime l’inizio della melatonina e accorcia la durata della melatonina negli esseri umani, Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism 96
• Brainard et al. (2001), Spettro d’azione per la regolazione della melatonina negli esseri umani: evidenza di un nuovo fotorecettore circadiano, Journal of Neuroscience 21
• Chang et al. (2015), L’uso serale di eReader che emettono luce influisce negativamente sul sonno, sui tempi circadiani e sulla vigilanza del mattino successivo, PNAS 112
• Van Doren et al. (2021), I fattori che causano collisioni mortali tra uccelli in un centro urbano, PNAS 118
• ANPCEN, Città e villaggi stellati results
• CPRE, Cieli scuri e bui
• Dettagli della carità dal Registro della Commissione di beneficenza per l’Inghilterra e il Galles Stato di non-profit negli Stati Uniti ProPublica Nonprofit Explorer
• Altri studi sono elencati nella nostra pagina pubblicazioni scientifiche.