Che cos’è l’inquinamento luminoso?

La luce artificiale è una delle grandi invenzioni dell’umanità. Ci permette di lavorare, viaggiare e riunirci dopo il tramonto e rende le strade più sicure. Ma la maggior parte dell’illuminazione esterna è progettata male: proietta luce dove nessuno ne ha bisogno. Il risultato è inquinamento luminoso, e in una vita ha cancellato il cielo notturno per la maggior parte delle persone del pianeta.

Quattro modi in cui la luce va storta

• Skyglow. La cupola arancione o bianca sopra le città, causata dalla diffusione della luce nell’atmosfera. Può essere visto da centinaia di chilometri di distanza.
• Abbraccio. Luminosità eccessiva che causa disagio visivo e, paradossalmente, riduce la visibilità, soprattutto per gli occhi più anziani e per i conducenti.
• Violazione leggera. La luce cade dove non è desiderata o necessaria, come nella finestra di una camera da letto o in una riserva naturale.
• Clutter. Gruppi luminosi e confusi di sorgenti luminose, comuni in aree commerciali sovrailluminate.

Perché è importante

Astronomia e cultura. Il cielo notturno è il più antico patrimonio comune dell’umanità. Gli osservatori ora devono essere costruiti sulle remote cime delle montagne, e una persona su tre non può più vedere la Via Lattea da casa.

Fauna selvatica. La vita si è evoluta con un giorno e una notte. Molti uccelli migratori volano di notte e navigano seguendo le stelle; gli edifici illuminati li attraggono e li disorientano, e le collisioni con gli edifici uccidono centinaia di milioni di uccelli ogni anno solo negli Stati Uniti. I piccoli di tartaruga si dirigono verso l’orizzonte più luminoso per trovare il mare; le luci nell’entroterra li guidano nella direzione sbagliata. Gli insetti sciamano intorno alle lampade fino a morire, contribuendo al declino degli insetti. Pipistrelli, rane e piante cambiano il loro comportamento sotto la luce artificiale.

Salute umana. La luce notturna, in particolare la luce ricca di blu, sopprime la melatonina, l’ormone che regola il sonno e sposta l’orologio biologico. La ricerca collega l’interruzione cronica dell’orologio biologico a un sonno peggiore e ad altri effetti sulla salute; le prove su malattie specifiche sono ancora in via di sviluppo, e le seguiamo senza trarre conclusioni che non supportano.

Energia e denaro. La luce che brilla verso l’alto non illumina nulla. Ogni lampada non schermata spreca parte dell’elettricità che utilizza e le emissioni che ne derivano.

Sicurezza. Più luce non significa automaticamente più sicurezza. L’abbagliamento crea ombre dove l’occhio non può vedere, e gli studi sull’illuminazione stradale e la criminalità danno risultati contrastanti.

La notte è la metà della vita di questo pianeta. L’abbiamo illuminato come se non ci vivesse nessuno.

La soluzione è semplice

La maggior parte dei problemi ambientali sono complessi e lenti. Questa non lo è: le soluzioni sono economiche, disponibili oggi e funzionano nel momento in cui vengono installate. Leggi come illuminare l’esterno con saggezza.

Come potete aiutare

• Spegni ciò di cui non hai bisogno, in particolare le luci decorative e per tutta la notte.
• Scherma e mira verso il basso ogni luce esterna che possiedi; scegli lampadine calde di 3000 K o inferiori.
• Chiudi le tende di notte in modo che la luce interna rimanga all’interno.
• Parla con i vicini delle luci abbaglianti, con una soluzione pratica in mano.
• Chiedi al tuo consiglio e alle aziende locali per l’illuminazione schermata, calda e attenuata e per i segni che si spengono dopo l’orario di chiusura.
• Proteggi gli uccelli migratori: in primavera e autunno, spegni le luci inutili negli edifici alti di notte.
• Conta le stelle con Globe at Night e inizia un gruppo di cielo scuro attraverso la board dei contributi.

Fonti e ulteriori letture

• DarkSky International, Inquinamento luminoso
• Falchi et al. (2016), Il nuovo atlante mondiale della luminosità artificiale del cielo notturno, Science Advances
• Kyba et al. (2023), I cittadini scienziati segnalano rapide riduzioni globali della visibilità delle stelle, Scienza
• Perdita et al. (2014), Collisioni tra uccelli negli Stati Uniti, The Condor
• Altri studi sono elencati nella nostra pagina pubblicazioni scientifiche.