Poluição do oceano e da água

A água é o grande solvente do planeta. Ele dissolve os minerais das rochas, transporta nutrientes para as florestas e peixes, e se limpa enquanto se move. Para a maior parte da história, isso foi suficiente: as pessoas derramaram lixo nos rios e a natureza o diluiu. Na escala atual, com mais de oito bilhões de pessoas e agricultura industrial em todos os continentes, a diluição deixou de funcionar há muito tempo. O que derramamos na terra chega ao mar.

Como a água se torna poluída

A poluição chega de duas maneiras. Fontes pontuais saem de um tubo: uma saída de esgoto, um dreno de fábrica, uma mina. Elas são fáceis de encontrar e, com licenças e tratamento, fáceis de consertar. Fontes difusas vêm de todos os lugares ao mesmo tempo: fertilizantes e estrume lavados dos campos, óleo e poeira de pneus lavados das estradas, pesticidas derivando das colheitas. Eles são mais difíceis, porque nenhum único tubo pode ser fechado.

Os principais poluentes são:

• Nutrientes. Nitrogênio e fósforo de fertilizantes, estrume e esgoto. Na água alimentam-se de algas, que florescem, morrem e apodrecem, esgotando a necessidade de oxigénio dos peixes.
• Patógenos. Bactérias, vírus e parasitas de esgoto não tratado e resíduos animais. Causam cólera, disenteria, febre tifóide e doenças diarreicas.
• Produtos químicos. Metais pesados como mercúrio e chumbo, solventes industriais, pesticidas, produtos farmacêuticos e os chamados produtos químicos para sempre (PFAS), que quase não se decompõem.
• Sedimentos e calor. O solo da erosão nubla os rios e sufoca os recifes; a água quente das usinas diminui ainda mais o oxigênio.

Quem é afetado

Todo mundo bebe a jusante de alguém. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, pelo menos 1,7 bilhão de pessoas utilizou uma fonte de água potável contaminada com fezes em 2022, e 2,2 mil milhões ainda carecia de água potável gerida com segurança. O fardo recai mais duramente sobre as crianças: água, saneamento e higiene inseguros continuam a ser uma das principais causas de morte por diarreia entre os mais jovens.

Por trás desses números está o saneamento. Em 2022, 57% das pessoas do mundo usarão um banheiro gerenciado com segurança. Mais do que 1,5 bilhão de dólares não tinham nenhum saneamento básico, e 419 milhões ainda defecam ao ar livre, em calhas de rua, atrás de arbustos ou diretamente nos rios e canais. Em 2020, 44% das águas residuais domésticas foram descarregadas sem tratamento seguro (OMS, 2024). Onde não há esgoto, o rio se torna um.

Os ecossistemas também pagam. Onde rios ricos em nutrientes encontram o mar, o oxigênio pode cair tão baixo que peixes e mariscos sufocam. Essas zonas mortas agora contam-se em centenas; uma das maiores formações de todos os verões no Golfo do México, alimentada pelo Mississippi. Ao redor do mundo, o oceano aberto também perdeu oxigênio, e os locais costeiros com baixo teor de oxigênio se multiplicaram desde meados do século XX (Breitburg et al., 2018).

Uma zona morta é uma cena de crime com milhares de suspeitos e nenhuma arma.

Os rios que mais carregam

Um punhado de rios mostram todo o problema ao mesmo tempo: esgoto, resíduos industriais e plásticos, todos na mesma água, em cidades que cresceram mais rápido do que seus canos, lixeiras e estações de tratamento. Nomeá-los não é sobre culpa. As pessoas que vivem ao lado desses rios são as primeiras a sofrer com eles, e muitas delas estão trabalhando mais duro para trazê-los de volta.

Esgoto e vida diária

O Pasig atravessa a região metropolitana de Manila, lar de mais de 13 milhões de pessoas. Grande parte do lixo e esgoto da cidade chega até lá através de pequenos riachos e canais revestidos por casas que não têm conexão com o esgoto e nenhuma coleta regular de lixo. Quando as chuvas de monção chegam, tudo no chão é lavado a jusante em poucas horas. O mesmo padrão se repete ao longo do Som em Kuala Lumpur, o Olhos e MithiCity in India em Mumbai, e centenas de rios urbanos menores nos trópicos.

Fábricas: curtumes e corantes

Em Dhaka, os curtumes de Hazaribagh liberaram um valor estimado 21.600 metros cúbicos de efluentes não tratados todos os dias, carregados com cromo, enxofre e amônio, em canais que drenam para o BurigangaCity in Burundi (Observatório dos Direitos Humanos, 2012). Os trabalhadores, muitos deles crianças, e os vizinhos sofreram primeiro os efeitos sobre a saúde; o couro foi para sapatos e bolsas vendidos em todo o mundo.

Em Java, o Citrus é uma fonte principal de água potável e irrigação para Java Ocidental. Um estudo de 2025 relata que o rio recebeu cerca de 35,5 toneladas de resíduos humanos todos os dias em 2017, e que cerca de 90 por cento das 3.236 fábricas têxteis ao longo dele não tinham tratamento adequado de esgoto, então corantes e produtos químicos foram direto para a água (Marselina et al., 2025). Em 2018, a Indonésia lançou o Citarum Harum, um programa nacional para restaurar a bacia que reúne governos nacionais e locais, as forças armadas, empresas e comunidades.

O Rio Ganges O rio Ganges é sagrado para centenas de milhões de pessoas e fornece água a grande parte da Índia e Bangladesh. Ao longo do seu curso, indústrias como curtumes e destilarias adicionam os seus resíduos aos esgotos das cidades em rápido crescimento. O programa indiano Namami Gange, iniciado em 2014, está construindo e monitorando estações de tratamento de esgoto ao longo do rio e seus afluentes (Missão Nacional para o Ganges Limpo).

Plástico

O plástico é o mais visível desses poluentes, e aquele que agora podemos estimar rio a rio. Dois grandes estudos usaram modelos de computador, verificados com medições de campo, para estimar quanto plástico cada rio leva ao mar:

• Lebreton et al. (2017) estimado 1,15 a 2,41 milhões de toneladas por ano de todos os rios, com os 20 principais rios transportando dois terços, liderados pelo Yangtze, o Ganges e o Xi.
• Schmidt et al. (2017) foi mais longe, sugerindo que apenas 10 rios transportam de 88 a 95 por cento da carga global. Esta afirmação de “dez rios” espalhou-se amplamente, mas os próprios autores alertaram para a alta incerteza, e trabalhos mais recentes não o suportam.
• Meijer et al. (2021) seguiu os resíduos de onde são lançados para o córrego mais próximo e para o mar, levando em conta a precipitação, uso do solo e distância. Eles descobriram que mais de 1.000 rios transportam 80% do plástico do rio para o oceano, 0,8 a 2,7 milhões de toneladas por ano e que os pequenos rios que atravessam as grandes cidades estão entre os piores.

O ranking da semana

Estas são as dez fozes de rios com as maiores emissões estimadas de plástico no modelo mais recente. Os valores são pontos médios do modelo para condições em torno de 2015, arredondados para a centena de toneladas mais próxima.

Estas tabelas descrevem o passado. Ambos os modelos usam dados de cerca de 2015, antes que muitos programas recentes de limpeza entrassem em vigor, e nenhum deles foi repetido para os rios atuais. Os números para o Yangtze, o Xi e o Huangpu, por exemplo, descrevem os rios da China há dez anos, quando a limpeza nacional tinha apenas começado, e o número de Pasig é anterior ao mais recente programa de Manila. O que aconteceu depois, rio por rio, é contado em rios que voltaram ao redor do mundo abaixo.

Classificação	Rio	País	Estimativa de plástico no mar (toneladas por ano)	Fonte
1	Pasig	Filipinas	62,600	Meijer et al. 2021
2	TullahanCity in Texas USA	Filipinas	13,500	Meijer et al. 2021
3	Olhos	Índia	13,400	Meijer et al. 2021
4	Som	Malásia	12,800	Meijer et al. 2021
5	Meycauayan	Filipinas	12,400	Meijer et al. 2021
6	Pampanga	Filipinas	9,300	Meijer et al. 2021
7	Líbano	Filipinas	7,100	Meijer et al. 2021
8	Rio Ganges	Índia e Bangladesh	6,200	Meijer et al. 2021
9	Rio Grande do Sul	Filipinas	5,300	Meijer et al. 2021
10	Agno	Filipinas	4,600	Meijer et al. 2021

O modelo mais antigo classifica as grandes bacias hidrográficas, com um intervalo para cada uma:

Classificação	Rio	País	Ponto médio (toneladas por ano)	Intervalo	Fonte
1	Rio Yangtze	China	333,000	310.000 a 480.000	Lebreton et al. 2017
2	Rio Ganges	Índia e Bangladesh	115,000	105.000 a 172.000	Lebreton et al. 2017
3	Xi	China	73,900	64,600 a 114,000	Lebreton et al. 2017
4	Huangpu	China	40,800	33,500 to 67,300	Lebreton et al. 2017
5	Cruz	Nigéria e Camarões	40,300	33,800 a 65,000	Lebreton et al. 2017
6	Carga	Indonésia	38,900	32,300 to 63,700	Lebreton et al. 2017
7	Amazonas	Brasil, Peru, Colômbia e Equador	38,900	32,200 to 63,800	Lebreton et al. 2017
8	Pasig	Filipinas	38,800	32,100 to 63,700	Lebreton et al. 2017
9	Irrawaddy	Myanmar	35,300	29,700 to 56,900	Lebreton et al. 2017
10	Só	Indonésia	32,500	26,500 to 54,100	Lebreton et al. 2017

Quão certos são esses números? Não muito, e é importante dizer isso. Ambos são modelos: ninguém pesou o plástico que sai de mil fozes. O total global de Meijer abrange um fator de mais de três, e os autores descrevem seu modelo como preciso em cerca de um fator de dez quando comparado com medições de campo; o Pasig fica na borda dessa faixa. Os dois modelos também discordam sobre rios específicos. O Ganges cai de 115.000 toneladas por ano no modelo mais antigo para cerca de 6.200 em sua principal foz no novo modelo, porque o novo modelo dá ao plástico lançado muito para dentro da terra uma chance muito menor de chegar ao mar: grande parte dele é pego nas margens do rio, atrás de barragens e em sedimentos ao longo do caminho. Outros rios frequentemente mencionados no debate público, como o Chao Phraya em Bangkok, o Kelani em Colombo e o Mithi em Mumbai, também aparecem entre os 50 maiores emissores na lista publicada pelo modelo mais recente. O que os dois estudos concordam é o padrão: a maioria dos plásticos nos rios vem de lugares onde o lixo não é coletado, onde as pessoas vivem perto dos rios e onde chuvas fortes lavam a terra.

Rios que voltaram ao redor do mundo

Os rios nas tabelas acima não são uma causa perdida. Rios que foram cancelados foram trazidos de volta em quatro continentes, em países ricos e em países mais pobres, sob governos muito diferentes. Nenhum deles foi limpo por uma invenção ou uma lei. Cada caso abaixo responde às mesmas quatro perguntas: o que deu errado, o que foi feito, o que foi medido e o que ainda não foi resolvido. Eles estão listados aproximadamente na ordem em que a sua limpeza principal começou.

The Thames, Londres

O que deu errado. Os esgotos e as obras de tratamento de Londres não podiam acompanhar o crescimento da cidade. Na década de 1950, havia tão pouco oxigênio em partes do rio Tâmisa que, em 1957, eles foram declarados biologicamente mortos. Os esgotos vitorianos também levam água da chuva, e quando chove muito eles ainda transbordam para o rio.

O que foi feito. A limpeza das obras de esgoto do rio começou em 1960 (BBC, 2001.). Em 2014, a Thames Water terminou de modernizar cinco estações de tratamento em Beckton, Crossness, Riverside, Long Reach e Mogden. Em 2016, o Túnel Lee de 7 km começou a captar mais de 5 milhões de toneladas de esgoto por ano que costumavam ser derramadas do maior transbordamento. O Túnel de 25 km do Thames Tideway, um projeto de £4.6 bilhões pago através das contas dos clientes da Thames Water, agora se conecta a ele, para que o sistema possa armazenar 1,6 milhão de metros cúbicos de esgoto pluvial; ele foi totalmente conectado e funcionando desde fevereiro de 2025, e é esperado cortar derramamentos no rio de maré de mais de cinquenta em um ano típico para cerca de cinco (Thames Water; Tideway).

O que foi medido. O primeiro salmão voltou em 1974, e em 2001 o rio suportava 115 espécies de peixes (BBC, 2001.). The Zoological Society of London’s 2026 health check found dissolved oxygen rising over the long term from 2007 to 2024 and phosphorus falling since the 1990s; cavalos-marinhos, enguias, focas e até pequenos tubarões vivem agora no estuário (ZSL, 2026).

Ainda não resolvido. O mesmo exame de saúde descobriu que o nitrato ainda está aumentando a partir do esgoto tratado e uma ligeira queda nas espécies de peixes desde o início da década de 1990, o que requer mais pesquisas. A montante do túnel, as obras de transbordamento e tratamento da Thames Water derramaram esgoto por 298.081 horas em 2024, contra 196.414 em 2023, de acordo com uma análise dos dados de monitoramento da empresa (The Guardian, 2025). Em toda a Inglaterra, os derrames caíram 35% em 2025, o que a Agência do Meio Ambiente diz ser em grande parte devido a um ano seco (Agência do Meio Ambiente, 2026).

O Cuyahoga, Cleveland e a Lei de Água Limpa dos EUA

O que deu errado. Em 22 de junho de 1969, uma faísca de um trem que passava incendiou uma mancha de óleo no Cuyahoga. Não foi a primeira vez: o distrito de esgoto local conta 13 incêndios no rio antes de 1969 (NEORSD). Na década de 1970, mais de 9 bilhões de galões de esgoto combinado e água da chuva por ano transbordaram dos esgotos da área para o rio e Lago Erie (NEORSD).

O que foi feito. Os eleitores de Cleveland já haviam aprovado um título de 100 milhões de dólares para limpar as vias navegáveis da cidade, e o prefeito levou repórteres ao rio e testemunhou perante o Congresso (NPR, 2019). Em 1972, o Congresso aprovou a Lei de Água Limpa, que tornou ilegal descarregar poluentes de um tubo nas águas dos EUA sem uma licença e pagou por novas estações de tratamento de esgoto (US EPA). Em 1987, o rio foi nomeado uma Área de Preocupação dos Grandes Lagos com nove problemas oficiais a serem corrigidos. Desde 2011, o Projeto Lago Limpo do distrito de esgoto, um programa de 3 bilhões de dólares e 25 anos acordado com os reguladores, vem construindo túneis e armazenamento para cortar transbordamentos de cerca de 4,5 bilhões de galões por ano para 494 milhões até 2036 (NEORSD).

O que foi medido. Os transbordamentos já tinham diminuído pela metade em 2000. Até dezembro de 2025, 76 dos 78 projetos do Projeto Clean Lake foram concluídos ou estão em andamento, removendo 2 bilhões de galões de transbordamento por ano. Os peixes voltaram: mais de 60 espécies foram encontradas no rio em 2014 (NEORSD). A EPA removeu cinco dos nove problemas oficiais: má aparência (2017), limites para comer peixe (2019), algas (2021), tumores de peixes (2023) e fechamento de praias (2024) (US EPA).

Ainda não resolvido. Quatro problemas permanecem: populações de peixes e vida selvagem, vida no leito do rio, dragagem do canal de navegação e perda de habitat dos peixes. Atrás da Gorge Dam, construída em 1911, cerca de 865.000 metros cúbicos de sedimentos contaminados estão sendo limpos a partir de 2025 antes que a barragem possa ser removida (US EPA).

The Yarra, Melbourne - Comentários de restaurantes - TripAdvisor

O que deu errado. Antes de o esgoto de Melbourne ser canalizado para uma fazenda de tratamento em Werribee a partir de 1897, o Yarra era descrito como um dos rios mais sujos do mundo (Melbourne Water (em inglês)). À medida que a cidade crescia, fazendas, ruas e esgotos de águas pluviais continuavam a adicionar poluição.

O que foi feito. O esgoto veio primeiro, e o rio melhorou muito desde os anos 1970 e 1980 (mesma fonte). Em 2017, Victoria aprovou a Lei de Proteção do Rio Yarra (Wilip-gin Birrarung murron), uma lei que trata o rio como uma entidade natural viva e integrada, e criou o Conselho Birrarung para aconselhá-lo (Legislação vitoriana).

O que foi medido. O rio Yarra superior fornece cerca de 70% da água potável de Melbourne (Melbourne Water). Desde dezembro de 2013, a agência estadual do meio ambiente testou bactérias em quatro pontos populares e publica previsões de natação para eles (EPA Victoria).

Ainda não resolvido. A qualidade da água ainda piora a jusante, por causa da agricultura, do desenvolvimento urbano e das águas pluviais (Melbourne Water). Dois dos locais de previsão, Kew e Launching Place, são sempre previstos como pobres para natação (EPA Victoria).

Baía de Minamata, Japão

O que deu errado. Durante anos, uma fábrica de produtos químicos gerida pela empresa Chisso libertou metilmercúrio, um subproduto da produção de acetaldeído, na baía de Minamata. Peixes e mariscos absorveram-no, assim como as pessoas e os animais que os comiam. O envenenamento foi oficialmente identificado como uma doença em 1956. A fábrica parou o processo em maio de 1968, e o governo confirmou a causa naquele setembro (Ministério do Meio Ambiente do Japão).

O que foi feito. Em 1974, redes foram estendidas pela baía para impedir que peixes contaminados saíam dela. De 1977 a 1990, cerca de 1,5 milhões de metros cúbicos de sedimentos contendo mais de 25 partes por milhão de mercúrio foram dragados e selados em 58 hectares de terra recuperada. O trabalho custou cerca de 48 bilhões de ienes, dos quais Chisso pagou cerca de 30 bilhões e os governos nacional e da província cerca de 9 bilhões cada (mesma fonte).

O que foi medido. Os níveis de mercúrio em sete espécies de peixes permaneceram abaixo dos limites provisórios por três anos seguidos, e em 1997 o governador declarou a baía segura e as redes foram retiradas (mesma fonte).

Ainda não resolvido. A baía se recuperou em décadas; as pessoas não. Em dezembro de 2024, 3.000 pessoas tinham sido oficialmente certificadas com a doença de Minamata, incluindo as de um segundo surto em Niigata, e 304 delas ainda estavam vivas (Instituto Nacional para a Doença de Minamata). Cerca de 11.000 pessoas mais se qualificaram para alívio sob um acordo político alcançado em 1995, mais de 48.000 aplicaram-se sob uma lei de alívio aprovada em 2009 (Ministério do Meio Ambiente do Japão), e os tribunais ainda estão decidindo as reivindicações: em 2023 um tribunal de Osaka reconheceu todos os 128 demandantes em um caso, enquanto em 2024 um tribunal de Kumamoto rejeitou 144 porque o prazo havia passado (Asahi Shimbun, 2024).

O rio Singapura

O que deu errado. Na década de 1970, o rio Singapura e a bacia do Kallang estavam cheios de lixo, esgoto e barcos abandonados. Os resíduos de fazendas de porcos e patos, comércios de quintal, vendedores ambulantes e casas sem esgoto fluíam diretamente para a água.

O que foi feito. Em 27 de fevereiro de 1977, o primeiro-ministro Lee Kuan Yew estabeleceu uma meta de dez anos para limpar o rio. Através da bacia do rio e da vizinha Bacia de Kallang, milhares de famílias foram reassentadas, e 610 fazendas de porcos, cerca de 500 fazendas de patos, mais de 2.800 comércios de quintal e cerca de 5.000 vendedores ambulantes foram transferidos. Os 800 isqueiros de carga que lotavam o rio foram movidos para Pasir Panjang em 1983. O Conselho da Biblioteca Nacional coloca o custo em cerca de 300 milhões de dólares de Singapura, sem contar a compensação de reassentamento (Conselho Nacional de Bibliotecas).

O que foi medido. Quando a campanha terminou em 1987, peixes e camarões estavam se reproduzindo no rio novamente (National Library Board). A Barragem da Marina, concluída em 2008, transformou a foz do rio em um reservatório de água doce em 2010, com uma bacia hidrográfica de 10.000 hectares (PUB).

Ainda não resolvido. Não conseguimos encontrar um registro publicado de longo prazo da qualidade da água do rio. Um estudo de 2015 observa que o novo reservatório, um antigo estuário, ainda sofre com alta salinidade (Galelli et al., 2015).

Melhores restaurantes em The Mersey, UK

O que deu errado. Dois séculos de indústria e o esgoto de milhões de pessoas fizeram do Mersey um dos rios mais poluídos da Europa, e em 1985 foi chamado de estuário mais poluído do Reino Unido (Campanha da Bacia de Mersey). Na década de 1970, longos trechos do estuário superior não tinham oxigênio no verão, em todos os estados da maré (Jones, em 2006).

O que foi feito. A Campanha da Bacia do Mersey durou 25 anos, de 1985 a 2010, reunindo o governo, a empresa de água, a indústria e grupos comunitários (Campanha da Bacia de Mersey). Seguiram-se novas e melhoradas obras de tratamento e controlos de descargas industriais: por 2006 mais de £1 mil milhões tinham sido gastos (Jones, 2006).

O que foi medido. A carga diária de poluição orgânica (DBO) que entrava no estuário caiu de mais de 300 toneladas em 1972 para pouco mais de 50 toneladas em 2000 (Jones, 2000). O menor oxigênio registrado no estuário superior subiu para 48 por cento de saturação em 2001, 58 por cento em 2002 e 65 por cento em 2003. Em novembro de 2001, salmões foram capturados no rio pela primeira vez em cerca de meio século, e 26 foram presos em Woolston Weir no outono de 2002.Jones, em 2006).

Ainda não resolvido. No verão, o oxigênio no trecho do Manchester Ship Canal que o salmão deve passar ainda era muito pobre, em torno de 20 por cento, o que bloqueia os peixes em seu caminho a montante (mesma fonte). Pesquisadores que estudam a recuperação do estuário também apontam para a preocupação contínua com poluentes antigos passando pela cadeia alimentar (Hawkins et al., 2020).

Hotéis em Boston Harbor

O que deu errado. Até a década de 1990, o esgoto de Boston chegava ao porto com apenas tratamento básico e lamas de esgoto eram despejadas nele todos os dias. Em 1987, 84 transbordamentos combinados de esgoto ainda liberavam esgoto não tratado e água da chuva no porto e seus rios (MWRA).

O que foi feito. Em 1985, um tribunal federal ordenou que a nova autoridade de água da região construísse um tratamento adequado de esgoto. O despejo de lama no porto parou em 1991, uma nova estação de tratamento na Deer Island abriu em etapas a partir de 1995, e em 2000 um túnel de 9,5 milhas moveu o fluxo tratado para as águas profundas da Baía de Massachusetts (MWRA). O Projeto do Porto de Boston custou cerca de 3,8 bilhões de dólares (MWRA). Um plano separado de cerca de 906 milhões de dólares fechou 34 dos 84 transbordamentos e é projetado para cortar o volume derramado em um ano típico em 88 por cento (MWRA).

O que foi medido. A autoridade de água monitora mais de 70 pontos no porto e seus rios e publica os dados, e o estado testa as praias todos os verões (MWRA). A nota do Charles River subiu de D para B ou melhor desde 2004 (MWRA), e em 2025 todas as praias metropolitanas de Nahant a Nantasket pontuaram acima de 80% para natação segura, uma primeira vez (Salvar o Porto/Salvar a Baía, 2025).

Ainda não resolvido. Em um ano típico, o rio Charles atende ao padrão de bactérias para natação apenas 48% do tempo, e alguns transbordamentos ainda não atingem seus alvos (MWRA, 2023). Um rascunho atualizado do plano de transbordamento está aberto para comentários públicos até 30 de outubro de 2026 (City of Somerville).

O rio Reno

O que deu errado. Durante décadas, o Reno transportou os resíduos de uma das regiões mais industriais do mundo. Em 1º de novembro de 1986, um incêndio em um armazém da Sandoz perto de Basileia derramou até 30 toneladas de pesticidas no rio e matou peixes ao longo de centenas de quilômetros.

O que foi feito. Os países que banham o rio responderam com o Programa de Acção do Reno em 1987: reduzir para metade as descargas de 40 produtos químicos perigosos no prazo de dez anos e tornar o rio suficientemente limpo para que o salmão possa regressar (Comissão Internacional para a Proteção do Reno). Estações de tratamento foram construídas e atualizadas, e passagens para peixes foram abertas em torno das grandes barragens, em Iffezheim em 2000 e Gambsheim em 2006 (ICPR).

O que foi medido. Os metais pesados no rio diminuíram significativamente entre 1987 e 2000 (ICPR). O azoto que o Reno transporta para o mar caiu de mais de 443.000 toneladas em 1985 para cerca de 272.000 toneladas em 2016 (CICV). O salmão começou a nadar do Mar do Norte para o rio Sieg em 1990 e se reproduz naturalmente desde 1994; por volta de 2000, 63 espécies de peixes estavam de volta, e os peixes do Reno, exceto a enguia, eram seguros para comer novamente (CIPR, Salmão 2020). A comissão lista agora 71 espécies, com todos os peixes conhecidos do passado do rio de volta, exceto o esturjão europeu (CICV).

Ainda não resolvido. Os salmões ainda são poucos: o passe de peixes em Koblenz contou 11 adultos retornando em 2025 (contagem do ICPR). Cerca de dois terços do nitrogênio agora vem da agricultura e outras fontes difusas, metais pesados de fontes difusas ainda são muito altos, e as estações de tratamento não removem a maioria dos vestígios de medicamentos e outros micropoluentes; os países visam reduzir esses em pelo menos 30% até 2040 (CICV).

O Danúbio e o Mar Negro

O que deu errado. Fertilizantes, estrume e águas residuais de uma das maiores bacias hidrográficas da Europa derramaram nutrientes no noroeste do Mar Negro. Desde o início dos anos 1970, a água perto do fundo do mar ficou sem oxigênio todos os anos e em 1983 a área de baixo oxigênio cobria cerca de 20.000 quilômetros quadrados (Capet et al., 2013).

O que foi feito. Em 1994, os países da bacia assinaram a Convenção de Protecção do Danúbio em Sófia e, desde 1998, têm trabalhado em conjunto através da Comissão Internacional para a Protecção do Rio Danúbio, com um acompanhamento partilhado e um plano de gestão da bacia (ICPDR).

O que foi medido. A comissão relata que as emissões de nitrogênio na bacia caíram em cerca de 30% e de fósforo em cerca de 50% ao longo de aproximadamente 15 anos (ICPDR). A zona de baixo oxigénio do Mar Negro encolheu, embora um estudo detalhado tenha revelado que a recuperação no final da década de 1990 foi menor do que se pensava inicialmente, tendo ocorrido principalmente na década de 2000 (Capet et al., 2013).

Ainda não resolvido. No plano da bacia para 2021, apenas 24% do comprimento do rio tinha bom estado ecológico e 36% bom estado químico, 624 barreiras ainda bloqueavam a migração de peixes, o esturjão europeu estava extinto na bacia e as cargas de nutrientes ainda estavam acima das dos anos 1960 (ICPDR, 2021).

The Pasig, Manila

O que deu errado. O Pasig carrega os resíduos de uma área metropolitana de mais de 13 milhões de pessoas, e foi declarado biologicamente morto na década de 1990 (GMA News, 2018). Ele lidera a lista do modelo mais recente de rios que transportam plástico para o mar, embora seus autores observem que o modelo superestima o Pasig em comparação com as medições feitas em 2019 (Meijer et al., 2021).

O que foi feito. De 1999 a 2019, a Comissão de Reabilitação do Rio Pasig limpou as margens e riachos. Em 2018, quando ganhou o primeiro Ásia RiverPrize, 18.719 famílias que viviam nas margens do rio foram reassentadas e 17 dos 47 afluentes do rio foram desenvolvidos, começando com um piloto em Estero de Paco em 2010 (GMA News). A comissão foi abolida em 2019 (Philstar, 2019). Desde janeiro de 2024, um novo programa, Pasig Bigyang Buhay Muli, vem construindo uma esplanada à beira-rio, cuja quarta fase foi inaugurada em outubro de 2025 (ABS-CBN, 2025).

O que foi medido. O próprio relatório da comissão mostra que a poluição orgânica (DBO) no rio foi em média de 30,79 miligramas por litro entre 2009 e 2014, contra um padrão de 7, e subiu de 23,09 em 2012 para 39,03 em 2014; o oxigênio teve uma média de apenas 2,85 miligramas por litro (PRRC, 2014). Uma auditoria estadual de 2018 descobriu que 96% dos fundos para limpeza de vias navegáveis haviam sido utilizados, com entre 1 e 28% do trabalho planejado realizado (Revista Rappler, 2018).

Ainda não resolvido. A maioria. Não conseguimos encontrar medições oficiais da qualidade da água após 2014, por isso não podemos dizer se o rio está se recuperando hoje. Os riachos mostram que isso pode ser feito rua por rua; o rio inteiro ainda não seguiu.

Cheonggyecheon, Seul

O que deu errado. O córrego no centro de Seul tinha sido coberto com concreto e uma rodovia elevada.

What was done. Entre 2003 e 2005 a cidade derrubou a rodovia e abriu 5.8 quilômetros de córrego, com um custo total de cerca de 380 million US dollars (Landscape Architecture Foundation, 2011).

O que foi medido. Entre 2003 e 2008 o número de espécies de peixes aumentou de 4 para 25, de aves de 6 para 36, de insetos de 15 para 192 e de plantas de 62 para 308. O ar ao longo do córrego é 3,3 a 5,9 °C mais frio que em uma estrada paralela (Fundação de Arquitetura da Paisagem), e em 2025 os pesquisadores registraram 33 espécies de peixes, o maior número desde a restauração (O Heraldo da Coreia, 2025).

Not solved yet. The stream is largely artificial: more than 48,000 tonnes of water a day are pumped into it, mostly treated water from the Han River plus groundwater, and its upkeep costs about 2.9 billion won a year (The Guardian, 2025). Em 2011, as bactérias coliformes no córrego mediram muitas vezes o padrão para natação (The Korea Herald, 2011).

Rio de Janeiro, Índia

O que deu errado. O Ganges é sagrado para centenas de milhões de pessoas e fornece água a uma grande parte da Índia e Bangladesh. Ao longo do seu curso, indústrias como curtumes e destilarias adicionam os seus resíduos aos esgotos das cidades em rápido crescimento.

O que foi feito. O programa indiano Namami Gange, iniciado em 2014, está construindo e monitorando estações de tratamento de esgoto ao longo do rio e seus afluentes (Missão Nacional para o Ganges Limpo). Seu orçamento foi de 20.000 milhões de rupias até março de 2021 e 22.500 milhões de rupias para uma segunda fase até 2026. Em março de 2026, foram gastos 21.340 milhões de rupias e concluídos 355 dos 524 projetos aprovados (Press Information Bureau, 2026), e em março de 2025 estações de tratamento capazes de lidar com 3.446 milhões de litros de esgoto por dia haviam sido construídas ou reabilitadas (Press Information Bureau, 2025).

O que foi medido. As bactérias fecais diminuíram nos locais monitorados, segundo os relatórios do governo: a contagem média em Assi Ghat, em Varanasi, caiu de 2.500 por 100 mililitros em 2014 para 790 em 2025, e em Gandhi Ghat, em Patna, de 5.400 para 2.200, contra um limite de banho de 2.500 (Press Information Bureau, 2026).

Ainda não resolvido. Em 2025, o padrão de banho para bactérias fecais foi cumprido apenas em certos trechos de Uttar Pradesh, Bihar e Bengala Ocidental, e a poluição orgânica era muito alta de Farrukhabad a Kanpur e de Mirzapur a Ghazipur (mesma fonte). Durante o festival Maha Kumbh em 2025, o primeiro relatório do Conselho Central de Controle da Poluição encontrou a água nos locais monitorados imprópria para banho em várias ocasiões; um relatório revisado mais tarde deu uma média dentro do limite (The Hindu, 2025).

Rios da China e o Yangtze

O que deu errado. Em 2015 apenas 64,5 por cento dos pontos de monitoramento nacionais da China em rios e lagos tinham água de grau I a III, os graus que podem ser tratados para beber, e 8,8 por cento eram piores que o Grau V, aptos para quase nada (Ministério da Proteção Ambiental, 2016). Em março de 2013, mais de 16.000 porcos mortos foram retirados do Huangpu e seus afluentes a montante de Xangai, uma fonte da água da torneira da cidade, depois que fazendas a montante despejaram as carcaças no rio (The Guardian, 2013).

O que foi feito. Em abril de 2015, o Conselho de Estado emitiu um Plano de Ação para a Prevenção e Controle da Poluição da Água, conhecido como “Water Ten”, com metas para 2020: mais de 70% da água nas sete principais bacias hidrográficas em Grau III ou melhor, pequenas fábricas poluentes fechadas, fazendas pecuárias afastados de águas sensíveis e cerca de 95% dos esgotos urbanos tratados (Conselho de Estado, 2015). A partir de 2016, cada rio e lago recebeu um “chefe do rio”, um funcionário nomeado responsável por sua água e avaliado nos resultados (Escritório Geral do Comitê Central e Conselho de Estado do PCC, 2016; Lei de Prevenção e Controle da Poluição das Águas, Artigo 5). Em 2018, 97,8% dos maiores parques industriais tinham tratamento central de esgoto com monitoramento on-line e, em 2019, as cidades haviam limpado 2.513 dos 2.899 corpos d’água urbanos “negros e fedorentos” que haviam identificado (Ministério da Ecologia e do Meio Ambiente, boletins 2018 e 2019). Uma Lei de Proteção do Rio Yangtze, em vigor desde março de 2021, proíbe novas fábricas químicas dentro de um quilômetro do rio e seus afluentes (Lei de Proteção do Rio Yangtze), e a pesca comercial no Yangtze foi proibida por dez anos a partir de 2021, com apoio para os pescadores que pararam (Xinhua, 2026).

O que foi medido. Até 2025, 91,4 por cento dos pontos de monitoramento nacionais estavam em Grau I a III e 0,6 por cento na bacia do Yangtze, 98,9 por cento dos 1.016 pontos estavam nos Graus I a III (Ministério da Ecologia e Meio Ambiente, 2026). O número de marsopas-sem-barbatanas do Yangtze subiu de cerca de 1.249 no levantamento de 2022 para 1.426, e 351 espécies de peixes foram registradas na bacia em 2021 a 2025, 43 a mais do que antes da proibição de pesca (Xinhua, 2026).

Ainda não resolvido. Em 2025, 28,4% dos principais lagos e reservatórios ainda estavam super-fertilizados, e a maior floração de algas em Taihu cobriu um quinto do lago; o fósforo continua sendo o principal poluente no rio Yangtze (Ministério da Ecologia e Meio Ambiente, 2026). As notas de água não medem o plástico: uma proibição gradual de alguns plásticos descartáveis começou em 2020 (NDRC e Ministério da Ecologia e Meio Ambiente, 2020), mas não conseguimos encontrar uma nova estimativa medida do plástico que o Yangtze leva para o mar. A rede de monitoramento também cresceu de 967 pontos em 2015 para 3.641 a partir de 2021, portanto os números iniciais e finais não são estritamente comparáveis.

O rio Sena, Paris

O que deu errado. Nadar no Sena foi proibido em 1923. Os antigos esgotos de Paris levam tanto água da chuva quanto esgoto, e em dias chuvosos eles transbordam para o rio; muitas casas a montante também estavam erroneamente conectadas aos drenos de águas pluviais. Nos anos 1970, apenas cerca de três espécies de peixes foram encontradas no rio em torno de Paris (France 3 / AFP, 2025).

O que foi feito. Desde 2015, um plano de balneários investiu mais de 1,4 bilhão de euros em tanques de armazenamento, reparos de esgoto, estações de tratamento e a correção de cerca de 23.000 conexões domésticas defeituosas; uma bacia de armazenamento em Austerlitz contém 50.000 metros cúbicos e está em funcionamento desde maio de 2024 (Cidade de Paris). O triatlo e a maratona de natação olímpicas foram realizados no rio em 2024, embora a chuva tenha forçado atrasos (France 24, 2024).

O que foi medido. Em 5 de julho de 2025, três locais públicos de banho foram abertos, em Bras Marie, Grenelle e Bercy (France 24, 2025). Em 2026 receberam cerca de 120,000 banhistas, 20 por cento a mais do que em 2025 (City of Paris, 2026). Entre 35 e 40 espécies de peixes vivem agora no Sena em torno de Paris, segundo a autoridade de saneamento da região, incluindo o touro-cabeça, que voltou (France 3 / AFP).

Ainda não resolvido. A chuva ainda faz com que os antigos esgotos transbordem, então os locais abrem apenas quando a corrente, a qualidade da água e o clima permitem, e a temporada de 2026 terminou cedo por causa do tempo (Cidade de Paris). Os gobios invasivos estão agora entre os peixes mais comuns capturados (France 3 / AFP).

O que as recuperações têm em comum

Leia lado a lado, as histórias rimam. Muitas vezes, um choque fez as pessoas se importarem: um rio em chamas, uma baía envenenada, um incêndio químico, um rio cheio de porcos mortos. Depois vieram regras com prazos, nomeados responsáveis, dinheiro para tubos e estações de tratamento, e monitoramento que qualquer um pode verificar. Nada disso foi rápido. O Tâmisa levou mais de meio século, a campanha do Mersey durou 25 anos, o Reno ainda espera que os seus salmões sejam muitos e as pessoas envenenadas em Minamata continuam a pedir para serem reconhecidas.

Nem todos os programas funcionaram ainda, e as medições dizem-no tão claramente como registam o sucesso. Mas onde quer que o esgoto fosse coletado e tratado, e as fábricas tivessem que limpar o que liberavam, o rio respondia. As comunidades ao longo do Pasig, Citarum e Ganga estão mostrando isso novamente hoje, um riacho e um bairro de cada vez.

Por que isso acontece aqui, e por que não é um problema local

O estudo de Meijer compara dois rios. O Ciliwung, que flui através de Jacarta, drena 591 quilômetros quadrados, menos de meio por cento da bacia do Rhine na Europa Ocidental, e sua bacia produz menos resíduos plásticos. No entanto, o Ciliwung foi medido enviando sobre 300 toneladas de plástico por ano para o mar, e o Reno sobre 3 toneladas. A diferença é a geografia e a infraestrutura: na bacia de Ciliwung, o lixo médio é produzido a cerca de 1 quilômetro de um rio e 29 quilômetros do oceano, e as chuvas tropicais o lavam. Nada sobre as pessoas é diferente. Suas cidades cresceram mais rápido do que seus sistemas de resíduos.

As causas são compartilhadas, também:

• Urbanização rápida. Cidades no sul e sudeste da Ásia, África e América Latina adicionaram centenas de milhões de pessoas em poucas décadas, muitas vezes em assentamentos informais nas margens dos rios e planícies inundadas, onde não há caixas de lixo, coleta e esgoto.
• Faltam serviços de resíduos. A coleta e o tratamento de resíduos custam dinheiro que cidades com baixa receita fiscal lutam para encontrar, e as pessoas que os coletam, muitas vezes catadores informais, raramente são pagas pelo plástico que não tem valor de revenda.
• Produtos projetados em outro lugar. Saquetas de porção única, embalagens multicamadas e embalagens baratas são projetadas e vendidas por empresas cujas sedes estão muitas vezes longe, em lugares que não têm como reciclá-las.
• Comércio global de resíduos. Durante décadas, os países mais ricos enviaram resíduos plásticos para o exterior para “reciclagem”. A China recebeu cerca de 45 percent do lixo plástico comercializado no mundo desde 1992 até proibir a maioria das importações em 2018; Os países de alta renda exportaram cerca de 70 por cento de seus resíduos plásticos em 2016 para países de baixa renda no leste da Ásia e no Pacífico, e cerca de 111 million tonnes precisará de um novo destino até 2030 (Brooks et al., 2018). Parte desse lixo acaba nos mesmos rios.

Um planeta, um oceano

Os rios não param nas fronteiras, nem o mar. Uma garrafa que sai da Baía de Manila pode atravessar o Pacífico; microplásticos foram encontrados desde o gelo do Ártico até as trincheiras mais profundas. Cada litoral recebe o que outros litoral liberam, e cada país compra e vende os produtos cujas embalagens acabam na água. Há apenas um oceano, e todos nós o compartilhamos, então não existe tal coisa como o rio de outra pessoa.

Um rio em Manila é um rio do Pacífico. O que fazemos com ele, fazemos com o oceano do qual cada um de nós depende.

A Europa não está livre de plástico

É tentador ver a poluição dos rios como um problema de lugares distantes. Não é. Os rios da Europa transportam menos plástico devido a décadas de investimento em coleta, aterros e tratamento, mas o plástico ainda persiste nos seus rios e mares, e alguns dos resíduos exportados voltaram para o oceano em outros lugares.

• O Mediterrâneo é uma armadilha de plástico. Ele contém cerca de 1% da água do mar mundial, mas cerca de 7% dos microplásticos, e mais de 200 milhões de visitantes por ano aumentam o lixo marinho em cerca de 40% no verão (WWF, 2018). O plástico flutuante foi encontrado em todos os locais amostrados na bacia, em densidades comparáveis às grandes manchas de lixo do oceano, somando uma estimativa de 1,000 a 3,000 toneladas à tona (Cózar et al., 2015).
• Grécia e suas ilhas. Uma pesquisa em 80 praias gregas descobriu que o plástico representava de 43 a 51 por cento do lixo, e os itens mais comuns eram pontas de cigarro, tampas de garrafas, canudos, garrafas, embalagens de alimentos e sacos; A Grécia recicla apenas cerca de um quinto do plástico que usa (WWF, 2018). Em quatro praias de Corfu, uma média de cerca de 142 novos itens por 100 metros lavados a cada 15 dias, principalmente levados pelo mar (Prevenios et al., 2018). Nas ilhas do Mediterrâneo, o lixo que chega às praias sobe até 4,7 vezes na temporada turística (Grelaud e Ziveri, 2020).

• Na água e nos peixes. No Golfo Térmico, ao largo de Salónica, os investigadores 750.000 partículas de microplástico por quilômetro quadrado da superfície do mar e encontraram microplásticos em todas as sete espécies de peixes que testaram (Kermenidou et al., 2023). Garrafas de plástico retiradas do fundo dos mares Egeu e Jónico permaneceram quase inalteradas durante cerca 15 anos antes que eles começassem a se decompor (Ioakeimidis et al., 2016).
• Os grandes rios da Europa. O Reno levou em média cerca de 890.000 partículas de microplástico por quilômetro quadrado de superfície, com um pico de 3,9 milhões perto das cidades do Reno-Ruhr (Mani et al., 2015). No Danúbio austríaco, o plástico à deriva superou em número as larvas de peixes à deriva, e estimou-se que o rio transportava cerca de 4.2 tonnes of plastic a day em direção ao Mar Negro (Lechner et al., 2014).

A União Europeia proíbe agora vários itens de plástico descartáveis e exige que os produtores paguem pela limpeza de outros sob sua lei. Diretiva relativa aos plásticos descartáveis. São passos positivos. Mas cada praia limpa em uma ilha grega mostra que o plástico, uma vez feito, dura mais do que qualquer política.

O que realmente funciona

A boa notícia é que a poluição da água é um dos problemas que a humanidade já resolveu, em alguns lugares, muitas vezes, como mostram os rios acima. As ferramentas são conhecidas:

1. Trate o esgoto. Coletar e tratar as águas residuais é a medida de saúde pública mais eficaz da história. Onde estações de tratamento são construídas e mantidas, as doenças transmitidas pela água entram em colapso.

2. Alimente as culturas, não os rios. O uso de fertilizantes de precisão, culturas de cobertura e faixas tampões de árvores e gramíneas ao longo das margens dos rios podem reduzir drasticamente a escoamento de nutrientes e economizar dinheiro dos agricultores em fertilizantes.

3. Permitir, monitorar, publicar. As descargas industriais caem quando as licenças estabelecem limites, o monitoramento é contínuo e os resultados são públicos. A transparência funciona porque ninguém quer ser o nome no mapa.
4. Restaurar as zonas húmidas. As zonas húmidas são os filtros de água do planeta, capturando sedimentos e removendo nitrogênio gratuitamente.
5. Preço da poluição. Cobrar pelas descargas e pagar aos agricultores por práticas de água limpa, transforma a água limpa em algo que o mercado recompensa.
6. Colete cada lixeira, e pague os coletores. A maioria dos plásticos fluviais começa como lixo que ninguém coleta. A coleta regular em assentamentos informais e o pagamento justo aos catadores que já recuperam muito do que é reciclado, impedem que o plástico chegue à água.
7. Pegue-o antes do mar. Barreiras, redes e armadilhas de lixo em pequenos rios urbanos e canais podem interceptar o lixo flutuante perto do local onde ele entra. Tratam o sintoma, não a causa, mas nos rios das pequenas cidades que dominam o ranking podem fazer uma diferença real enquanto a coleta melhora.

8. Torne os criadores responsáveis. Quando os produtores pagam pela recolha das embalagens que vendem, e os esquemas de depósito-devolução pagam às pessoas para as trazerem de volta, as embalagens são concebidas para reutilização e reciclagem em vez de serem para o rio.
9. Indústria limpa, plantas compartilhadas. Aglomerados de curtumes e fábricas de tintura podem compartilhar uma planta de tratamento de efluentes bem administrada, e os compradores de couro e têxteis podem exigir água limpa como condição para cada pedido.

Projetos que você pode apoiar

Os governos fizeram o trabalho pesado nas histórias acima, mas eles não estão sozinhos. Organizações sem fins lucrativos pegam lixo nos rios antes que ele chegue ao mar, testam a água onde os funcionários não fazem isso, levam poluidores à justiça e transformam milhões de voluntários em dados. Estes são alguns dos mais estabelecidos, cada um com resultados publicados. Por favor, olhe para o que eles fazem e, se puder, dê-lhes diretamente através de seus próprios sites.

• The Ocean Cleanup (Holanda). Uma fundação sem fins lucrativos que constrói máquinas para remover plástico. Nos rios, seus sistemas de energia solar Interceptadores, barreiras flutuantes e pequenas barcaças transportadoras recolhem lixo em alguns dos rios e barrancos mais poluentes, desde Kingston na Jamaica até Motagua na Guatemala, Los Angeles e Banguecoque, e o seu programa “30 Cidades” visa as 30 cidades costeiras mais poluentes. No mar, Sistema 03, uma barreira flutuante que funil plástico em uma zona de retenção que é esvaziada para um navio cerca de cada quatro dias, tem trabalhado no Grande Pacífico Garbage Patch desde 2023 e pegou quase 500.000 kg lá. Seu painel público conta cerca de 65 milhões de kg removidos dos rios e oceanos no total; a organização diz que essas contagens automáticas são verificadas pela empresa independente DNV apenas de vez em quando (rivers, oceans, dashboard). Seus cientistas também produziram o ranking de rios usado nesta página. As doações vão para a Stichting The Ocean Cleanup, uma fundação de benefício público registrada na Holanda, ou nos EUA para American Friends of The Ocean Cleanup, uma instituição de caridade 501(c)(3) (FAQ).
• Sr. Trash Wheel (Baltimore, Estados Unidos). Quatro rodas de lixo com olhos arregalados, lançadas entre 2014 e 2021, ficam nas fozes dos córregos que fluem para o porto de Baltimore. Uma lança conduz o lixo flutuante para cada roda, e uma roda de água girada pela corrente, ajudada por bombas movidas a energia solar, impulsiona um ancinho e um transportador até um caixote de lixo. Juntos, eles coletam cerca de 500 toneladas dos EUA (cerca de 450 toneladas) de lixo por ano, cerca de 90% do qual é levado pelas tempestades de chuva, e voluntários contam manualmente o conteúdo de um lixão a cada ano para ajudar a informar as leis anti-lixo. Eles são operados pela Waterfront Partnership of Baltimore, uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3); as máquinas são construídas e mantidas pela Clearwater Mills, uma empresa de Maryland (interceptação de lixo, como funciona).

• Waterkeeper Alliance (Nova Iorque, trabalhando em todo o mundo). Nascida de um grupo de pescadores do rio Hudson que lutaram contra poluidores industriais desde 1966, a aliança foi fundada em 1999 e agora liga 296 grupos locais de Waterkeeper em mais de 40 países e territórios. Eles patrulham seus rios, lagos e costas e usam ciência cidadã, processos judiciais e trabalho político para responsabilizar os poluidores (sobre).
• Ocean Conservancy (Washington, D.C.) Sua Limpeza Costeira Internacional trouxe mais de 19 milhões de voluntários para praias e cursos d’água, que coletaram mais de 400 milhões de libras de lixo, e registra cada item através do aplicativo Clean Swell, então as limpezas também nos dizem quais produtos acabam na água.
• Surfrider Foundation (Califórnia, com capítulos em todos os Estados Unidos). É Força-tarefa da água azul A organização opera mais de 60 laboratórios voluntários que testam bactérias em mais de 600 praias, baías e riachos, muitas vezes onde os testes oficiais param fora da temporada, e usa os resultados para pressionar por correções (Força-tarefa da água azul).
• Thames21 (Londres). Uma instituição de caridade registrada (número 1103997) que reúne milhares de voluntários todos os anos para limpar e restaurar as 400 milhas de rios e córregos de Londres, o trabalho diário por trás da recuperação do Tâmisa descrita acima.

O que você pode fazer e como participar

Rios limpos são construídos por governos, empresas de água e fazendas, mas também por milhões de pequenos hábitos e algumas horas de voluntariado. Aqui está o que ajuda, da pia da cozinha para a prefeitura. Quando você estiver pronto para fazer mais, o Local Solar System Fundação Página Get Involved Listas tarefas locais você pode assumir onde você mora, e uma maneira de encontrar ou iniciar um capítulo local. Os projetos acima recebem voluntários, bem como doações. O que você fizer, conte-nos sobre isso através do contribution board, onde o Conselho da Fundação analisa cada contribuição.

Em casa

• Descarte a gordura. Deixe a gordura de cozinha, óleo e graxa esfriar, em seguida, raspe-o para o cesto. Eles causam mais de 20.000 bloqueios de esgoto por ano na rede da Thames Water, sozinha, 28% de todos os seus bloqueios (Thames Water, 2025). Em 2017, uma única “gordura” de gordura e lenços sob Whitechapel em Londres cresceu para 250 metros de comprimento e 130 toneladas (BBC, 2017).
• Limpe apenas o xixi, cocô e papel. Toalhetes molhados causam 94% dos bloqueios de esgoto no Reino Unido, e esgotos bloqueados significam que os transbordamentos de tempestade nos rios são usados com mais frequência (Water UK; Bin the Wipe). Toalhetes, cotonetes e produtos sanitários vão para o lixo.

• Retire medicamentos indesejados. Não os deite fora nem os jogue: leve-os para uma farmácia ou um sistema de recolha (NHS; US EPA). Um estudo de 258 rios em 104 países encontrou pelo menos um medicamento em níveis considerados inseguros para a vida selvagem, ou preocupantes para a resistência aos antibióticos, em mais de um quarto dos locais amostrados (Wilkinson et al., 2022).
• Mantenha os esgotos da rua para a chuva. Em muitas cidades, os esgotos na rua correm diretamente para o rio mais próximo sem qualquer tratamento (governo do Reino Unido). Nunca derrame tinta, óleo do motor ou água com sabão da lavagem do carro em um; leve a tinta e o óleo para um centro de reciclagem.
• Alimente o jardim, não o rio. Use menos fertilizante e pesticida, apenas a quantidade recomendada, mantenha-o longe de lagoas e córregos e nunca espalhe antes da chuva (US EPA). Se você possui uma terra próxima à água, uma faixa de plantas nativas ao longo da margem filtra a escoamento antes que chegue.

Onde você mora

• Participe de uma limpeza, ou organize uma. O Dia Mundial da Limpeza acontece todos os anos no dia 20 de setembro, e seus organizadores dizem que pessoas em 212 países e territórios participaram (Organização das Nações Unidas; Dia Mundial da Limpeza). Hotéis perto de Ocean Conservancy’s Limpeza costeira internacional e da Sociedade de Conservação Marinha Great British Beach Limpo acontecem todos os anos em setembro, e grupos de rios como Thames21 realizar eventos durante todo o ano. Grave o que você pegar, por exemplo, no aplicativo gratuito Clean Swell, para que a limpeza também se torne dados (Ocean Conservancy).

• Fique seguro enquanto você faz isso. Use luvas ou use um catador de lixo, comece na maré baixa ou algumas horas após a maré alta e nunca toque em seringas, tambores ou qualquer coisa que pareça perigosa: deixe-o onde está e denuncie. Como a Sociedade de Conservação Marinha diz, em caso de dúvida, não levante (Guia do organizador MCS, 2026).

• Teste seu rio. Os programas de ciência cidadã oferecem um kit simples, treinamento e um lugar para compartilhar resultados. FreshWater Watch, administrado pela Earthwatch, coletou mais de 70.000 conjuntos de medições de mais de 22.000 voluntários em todo o mundo. Hotéis próximos a: The Rivers Trust’s Hotéis próximos a: Big River Watch O projeto “Rio Vivo” pede às pessoas no Reino Unido e na Irlanda para observarem um rio durante 15 minutos, duas vezes por ano, com uma aplicação gratuita. A Riverfly Partnership treina voluntários para monitorar pequenas criaturas do rio que são sensíveis à poluição. O EarthEcho Water Challenge ajuda os jovens a testar sua água local, o Water Rangers oferece kits de teste e uma plataforma de dados abertos no Canadá, o Waterwatch apoia grupos na Austrália e a Blue Water Task Force da Surfrider testa praias nos Estados Unidos.

• Denunciar poluição quando você vê. Peixes mortos, esgoto, um brilho oleoso, espuma ou cores estranhas: anote o local e a hora, tire uma foto se for seguro e ligue para as autoridades imediatamente. Em Inglaterra, a linha de incidentes da Agência do Ambiente é 0800 80 70 60, dia e noite (Governo do Reino Unido); na Escócia, a SEPA recebe relatórios em linha ou pelo número 0800 807060 (SEPA); na Irlanda, a linha nacional de queixas é o 1800 365 123 e a maioria dos conselhos aceitam relatórios através do See it? Aplicativo Say it! (EPA Ireland); nos Estados Unidos, a EPA tem um formulário de dicas on-line e as emergências vão para o Centro Nacional de Resposta no número 1-800-424-8802 (US EPA); em Victoria, Austrália, a EPA Victoria responde no número 1300 372 842 (EPA Victoria). Em qualquer outro lugar, o conselho local ou agência nacional do meio ambiente é o lugar para começar.
• Adote um stream. Em alguns lugares, existem programas em que uma escola, um clube ou um grupo de vizinhos cuida de um trecho do rio ou da praia e o verifica regularmente; Rio de Janeiro Adopt-A-Stream nos Estados Unidos é um exemplo de longa data. Se não houver nenhum perto de você, proponha um como uma tarefa local.

Com a sua voz

• Peça os dados. Grande parte disso já é público. Na Inglaterra e na Escócia, o mapa de esgoto do The Rivers Trust mostra cada transbordamento de tempestade e com que frequência ele se derramou (The Rivers Trust); na Europa, a Agência Europeia do Meio Ambiente publica resultados para mais de 22.000 locais balneares, 85% dos quais classificados como excelentes em 2025 (EEA); nos Estados Unidos, o How’s My Waterway da EPA mostra a condição dos rios e lagos locais. Onde não houver dados, pergunte ao seu conselho ou serviço de água por que não e qual é o plano.
• Apoiar a devolução do depósito e a responsabilidade do produtor. Os depósitos trazem garrafas e latas de volta antes que elas cheguem a um rio, e os esquemas de produtores fazem com que os fabricantes de embalagens paguem por sua coleta. Nosso explicador da poluição plástica mostra o quão bem eles funcionam.

• Retorno do investimento em esgotos e tratamento. Em 2022, 42% das águas residuais domésticas do mundo não foram tratadas com segurança (UN-Water, 2024). Cada recuperação nesta página foi paga com dinheiro público, contas de água ou ambos; diga aos seus representantes que você apoia isso.
• Apoiar os agricultores que protegem a água, e pergunte às lojas de onde vem a comida. Peça às marcas que você compra para publicar quanto plástico eles vendem em locais sem coleta de resíduos, e o que eles fazem para recuperá-lo.

Quando você viaja

• Não deixe nada para trás. Leve o lixo para casa das praias, rios e lagos, especialmente onde não há coleta regular.
• Reabasteça em vez de comprar. Leve uma garrafa recarregável e recuse embalagens e saquetas descartáveis; onde a água da torneira não for segura para beber, siga os conselhos de saúde locais.
• Verifique antes de nadar, usando os sinais ou classificações locais de qualidade da água e fique fora da água após chuvas fortes em lugares com transbordamentos de esgoto.
• Seja voluntário com cuidado. Se você quiser ajudar em um rio poluído no exterior, leia ir lá, aprender e ajudar abaixo em primeiro lugar.

Compartilhe suas ideias

Os rios no topo do ranking não serão fixados por uma invenção. Eles serão corrigidos por milhares de boas ideias, testadas onde as pessoas vivem: um melhor percurso para o lixo, uma loja de reabastecimento, um clube escolar que mede seu riacho, uma armadilha mais barata para um canal, um preço mais justo para o plástico coletado. Envie-nos os seus, tantos quanto você tem.

Vá lá, aprenda e ajude

A coisa mais útil que algumas pessoas podem fazer é ir. Engenheiros, enfermeiros, professores, designers, estudantes e profissionais aposentados podem oferecer habilidades que são escassas, e trazer de volta uma compreensão que nenhum artigo pode dar. Se você puder viajar para um desses rios, faça-o como parceiro, não como socorrista.

• Comece por ouvir. Entre em contato com organizações locais, universidades, conselhos de rio e escritórios da cidade antes de chegar, e pergunte o que eles precisam. As pessoas que vivem ao lado desses rios têm trabalhado neles há anos.
• Trabalhe com governos e comunidades juntos. Uma mudança duradoura precisa de ambos: funcionários locais que podem mudar as rotas e licenças de coleta, e moradores que decidem o que vai para a água todos os dias. Ofereça-se para conectá-los, nunca para substituí-los.

• Ensinai e sede ensinados. Compartilhe o que você sabe sobre monitoramento, saneamento, sistemas de resíduos ou saúde e aprenda como as coisas realmente funcionam lá. Deixe para trás as habilidades e os dados abertos, não a dependência.
• Fique em segurança. A água poluída carrega doenças e produtos químicos. Siga os conselhos de viagem do seu governo, faça as vacinas recomendadas por uma clínica de viagens, nunca nade ou beba nesses rios e respeite as leis e costumes locais.
• Seja honesto. O Local Solar System A Fundação não organiza, patrocina ou paga viagens. Quem ajuda faz-no como voluntário independente e nunca recolhe dinheiro em nosso nome.

Quando você voltar, conte-nos o que aprendeu através do formulário acima e considere começar um capítulo local para que o trabalho continue onde você vive também.

Fontes e outras leituras

• Organização Mundial da Saúde, Folha de dados sobre água potável (2023)
• UN-Water, Progresso no tratamento de águas residuais, atualização 2024
• Diaz e Rosenberg (2008), Espalhamento de zonas mortas e consequências para os ecossistemas marinhos, Science 321
• Breitburg et al. (2018), Declínio do oxigênio no oceano global e nas águas costeiras, Science 359
• EUA. EPA, Poluição por nutrientes
• ONU-Água, Qualidade da água e águas residuais
• Organização Mundial da Saúde, Ficha informativa sobre saneamento (2024)
• Meijer et al. (2021), Mais de 1000 rios são responsáveis por 80% das emissões globais de plástico fluvial para o oceano, Science Advances 7; explorador de dados de rios e arquivo de pontos de The Ocean Cleanup
• Lebreton et al. (2017), Emissões de plásticos dos rios para os oceanos do mundo, Nature Communications 8
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