Polusi Laut dan Air
Setiap sungai adalah sebuah jalur pengangkut dan apa yang kita tumpahkan di daratan hari ini sampai ke laut esok, dan lautan tidak pernah mengirimkannya kembali.
Air adalah pelarut terbesar di planet ini. Air laut melarutkan mineral dari batuan, membawa nutrisi ke hutan dan ikan, dan membersihkan diri sendiri saat bergerak. Selama sebagian besar sejarah itu sudah cukup: orang-orang menuangkan sampah ke sungai dan alam mencairkannya. Pada skala saat ini, dengan lebih dari delapan miliar orang dan pertanian industri di setiap benua, pemisahan sudah lama tidak efektif lagi. Apa yang kita tumpahkan di darat mencapai laut.
Bagaimana air menjadi tercemar
Polusi datang dengan dua cara. Sumber titik keluar dari pipa: pembuangan air limbah, pembuangan pabrik, tambang. Hal ini mudah ditemukan dan, dengan izin dan pengobatan, mudah untuk diperbaiki. Sumber yang menyebar datang dari mana saja: pupuk dan kotoran yang dibuang dari ladang, debu minyak dan ban yang dibuang dari jalan, pestisida yang keluar dari tanaman. Mereka lebih sulit, karena tidak ada pipa tunggal yang bisa ditutup.
Polusi utamanya adalah:
- Nutrien. Nitrogen dan fosfor dari pupuk, kotoran dan air limbah. Di air mereka memberi makan ganggang, yang berbunga, mati dan membusuk, menggunakan kebutuhan oksigen ikan.
- Pathogens. Bakteri, virus dan parasit dari air limbah yang tidak diobati dan limbah hewan. Mereka menyebabkan kolera, disentri, tifoid dan penyakit diare.
- Bahan kimia. Logam berat seperti raksa dan timbal, pelarut industri, pestisida, obat-obatan dan yang disebut bahan kimia abadi (PFAS), yang hampir tidak dapat terurai.
- Sediment dan panas. Tanah dari erosi mengaburkan sungai dan menyengat terumbu karang; air hangat dari pembangkit listrik menurunkan oksigen lebih jauh lagi.
Siapa yang terpengaruh
Semua orang minum di bawah seseorang. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, setidaknya 1,7 miliar orang menggunakan sumber air minum yang terkontaminasi dengan kotoran pada tahun 2022, dan 2,2 miliar masih kekurangan air minum yang dikelola dengan aman. Anak-anak adalah kelompok yang paling terdampak: air, sanitasi, dan kebersihan yang tidak aman masih menjadi penyebab utama kematian akibat diare pada anak-anak.
Ekosistem juga membayar. Di tempat-tempat di mana sungai yang kaya akan nutrisi bertemu dengan laut, kadar oksigen bisa turun hingga ikan dan kerang mati lemas. Ini zona mati sekarang berjumlah ratusan; salah satu bentuk terbesar setiap musim panas di Teluk Meksiko, diberi makan oleh Mississippi. Around the world, the open ocean has lost oxygen as well, and low-oxygen coastal sites have multiplied since the middle of the twentieth century (Breitburg et al., 2018).
Zona mati adalah tempat kejahatan dengan ribuan tersangka dan tidak ada satu senjata pun.
Apa yang benar-benar bekerja
Kabar baiknya adalah polusi air merupakan salah satu masalah yang telah diselesaikan oleh umat manusia, di beberapa tempat dan berkali-kali. Sungai Thames di London dinyatakan mati secara biologis pada tahun 1950-an; anjing laut dan kuda laut hidup di dalamnya hari ini. Sungai Rhine, yang dulunya disebut saluran pembuangan Eropa, menjadi tempat hidup ikan salmon lagi. Alat-alatnya sudah diketahui:
- Menyembuhkan air limbah. Mengumpulkan dan mengolah air limbah adalah satu-satunya tindakan kesehatan masyarakat yang paling efektif dalam sejarah. Di tempat-tempat yang memiliki fasilitas pengolahan air limbah, penyakit yang disebabkan oleh air limbah akan berkurang.
- Berikan pakan pada tanaman, bukan sungai. Penggunaan pupuk presisi, tanaman penutup, dan jalur penyangga dari pohon dan rumput di sepanjang tepi sungai dapat mengurangi aliran nutrisi secara dramatis, dan menghemat uang para petani untuk membeli pupuk.
- Permit, monitor, publish. Pelepasan industri turun ketika izin menetapkan batas, pemantauan terus menerus dan hasil dipublikasikan. Transparansi bekerja karena tidak ada yang ingin menjadi nama di peta.
- Restore wetlands. Wetlands adalah filter air planet, menangkap sedimen dan menghilangkan nitrogen secara gratis.
- Hargakan polusi. Mengambil biaya untuk limbah, dan membayar para petani untuk praktik air bersih, menjadikan air bersih sebagai sesuatu yang dihargai oleh pasar.
Bagaimana Anda bisa membantu
- Jangan pernah menyiramnya. Obat-obatan, handuk basah, lemak dan bahan kimia tidak seharusnya ada di toilet atau wastafel. Kembalikan obat-obatan tua ke apotek.
- Menggunakan pupuk dan pestisida yang lebih sedikit di rumah, dan tidak pernah sebelum hujan. Sebuah rumput membutuhkan jauh lebih sedikit dari tas yang diusulkan.
- Jaga saluran air bersih. Saluran air jalanan biasanya mengalir langsung ke sungai terdekat, tanpa diolah. Minyak, cat dan sabun cuci mobil tidak boleh masuk ke dalamnya.
- Tanamlah tanaman penyangga. Jika Anda memiliki tanah dekat dengan air, tanamlah tanaman asli di sepanjang tepi sungai untuk menyaring aliran air sebelum sampai ke sana.
- Tanyakan pertanyaan secara lokal. Cari laporan kualitas utilitas air dan data aliran air limbah di wilayah Anda. Tanyalah perwakilan Anda berapa sering air limbah yang tidak diobati dilepaskan, dan apa rencana untuk menghentikan hal ini.
- Dukung para petani yang melindungi air, dan tanyakan pada toko dari mana makanan mereka berasal.
- Bergabunglah dalam upaya ini. Terjemahkan penjelasan ini atau bantu memetakan data lokal melalui board kontribusi.
Sumber dan bacaan lebih lanjut
- World Health Organization, Drinking-water fact sheet (2023) (dalam bahasa Inggris).
- UN-Water, Progress on wastewater treatment, 2024 update (dalam bahasa Inggris).
- Diaz dan Rosenberg (2008), Spreading dead zones and consequences for marine ecosystems, Science 321
- (Inggris) Breitburg et al. (2018), Penurunan oksigen di lautan global dan perairan pesisir, Science 359
- Amerika Serikat. EPA, Polusi nutrisi
- PBB-Air, Kualitas air dan limbah