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Fondre la glace de mer arctique.
Blue Initiative

Élévation du niveau de la mer

L’océan monte à peu près aussi vite que vos ongles poussent, et le rythme s’accélère.Pour un littoral, de petits chiffres répétés pendant un siècle ne sont pas faibles.

Depuis 1993, les satellites ont mesuré la hauteur de la surface des océans depuis l’orbite à quelques centimètres près, encore et encore, partout sur la planète. Leur bilan ne laisse guère de doute : le niveau moyen mondial des mers a augmenté d’environ dix centimètres Elle est la plus élevée en trois décennies et elle augmente maintenant plus rapidement qu’au début des mesures. Sur la plus longue période enregistrée, de 1901 à 2018, l’élévation a été d’environ 20 centimètres, ce qui est plus rapide qu’au cours de n’importe quel siècle des trois derniers millénaires, selon le GIEC.

Vue d'artiste d'un satellite en forme de boîte avec un corps doré et un grand panneau solaire, orbitant au-dessus de la Terre bleue.
Vue d'artiste du satellite Sentinel-6 Michael Freilich, qui poursuit le record de niveau de la mer mesuré depuis l'orbite depuis 1993. Credit: NASA

Deux moteurs

Deux processus soulèvent la mer, et tous deux sont entraînés par le réchauffement:

  • L’eau se dilate lorsqu’elle se réchauffe. L’océan a absorbé plus de 90 pour cent de la chaleur supplémentaire piégée par les gaz à effet de serre. Une eau plus chaude prend plus de place. Entre 1971 et 2018, cette expansion thermique explique environ la moitié de l’augmentation.
  • La glace sur terre fond dans la mer. Les glaciers de montagne reculent, et les grandes calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique perdent plus de glace que ne le remplacent les chutes de neige. La fonte de la glace de mer, qui flotte déjà, n’ajoute presque rien ; la fonte de la glace terrestre ajoute directement à l’océan.
+20 cmÉvolution de l'élévation du niveau moyen de la mer entre 1901 et 2018GIEC AR6)
3,7 mmL’augmentation moyenne annuelle de 2006 à 2018, près de trois fois le taux de 1901 à 1971 (GIEC AR6)
1 milliardpeople are projected to live in low-lying coastal zones by 2050 (GIEC SROCC)
La plate-forme glaciaire Larsen C libérant l'iceberg A-68 en 2017.
La plate-forme glaciaire Larsen C en Antarctique libérant l’iceberg A-68, l’un des plus grands icebergs jamais enregistrés, en juillet 2017. Credit: NASA/JPL-Caltech/NOAA/GSFC

Une lente, longue horloge

Le niveau de la mer réagit lentement. La chaleur continue de se propager dans les profondeurs de l’océan et les calottes glaciaires continuent de s’ajuster pendant des siècles après que l’air cesse de se réchauffer, donc une nouvelle hausse est déjà enclenchée. Ce que nous choisissons maintenant décide combien et à quelle vitesse. Les fourchettes probables du GIEC pour 2100, par rapport à 1995 à 2014, vont de 0,28 à 0,55 mètres dans la trajectoire des émissions les plus faibles à 0,63 à 1,01 mètres dans la plus élevée. Des hausses de près de deux mètres d’ici à 2100 ne peuvent être exclues si les calottes glaciaires deviennent instables.

Chaque centimètre de hausse du niveau de la mer met davantage de maisons à portée de la prochaine tempête.

Ce qui compte pour les gens, ce n’est pas seulement la moyenne. Une mer plus haute transforme les inondations rares en inondations régulières : dans de nombreux endroits, une inondation qui se produisait auparavant une fois par siècle devrait se produire chaque année d’ici à 2100 sous un réchauffement accru. L’eau salée pénètre dans les rivières et les aquifères, et certaines côtes s’enfoncent également à mesure que l’eau souterraine est pompée, ce qui multiplie l’effet.

Une rue de la ville inondée la nuit à Miami, avec des voitures qui traversent l'eau qui reflète les feux arrière rouges et les lampadaires.
Inondations à marée haute à Miami lors des marées d’octobre 2016, lorsque la pluie ne pouvait pas s’écouler dans une mer déjà au plus haut. Photo: B137, CC0

Des solutions éprouvées

La montée des eaux n’est pas une nouveauté pour les gens qui vivent au bord de la mer, et certains pays ont vécu en dessous pendant des siècles. Leur expérience montre que les côtes peuvent être rendues beaucoup plus sûres, en construisant, en faisant de la place pour l’eau et en travaillant avec la nature, à condition que la planification commence tôt et se poursuive pendant des décennies.

  • Réduire les émissions. Le plus grand levier : chaque tonne de CO2 évitée réduit la hausse éventuelle.
Photographie aérienne en noir et blanc d'un village néerlandais inondé jusqu'aux toits, avec les rues transformées en eau.
Oude-Tonge sur l'île de Goeree-Overflakkee après la crue de 1953, vue depuis un hélicoptère de l'armée américaine. Photo: US Agency for International Development, public domain
  • Protéger: les Ouvrages du Delta néerlandais. En 1953, une vague de tempête en mer du Nord a brisé les digues néerlandaises et 1836 personnes sont mortes. Les Pays-Bas ont répondu avec les travaux du Delta, une chaîne de barrages, d’écluses et de barrières contre les ondes de tempête qui ont transformé environ 700 kilomètres de littoral accidenté en une ligne beaucoup plus courte et plus droite d’environ 80. La dernière grande pièce, la barrière de Maeslant près de Rotterdam, a été terminée en 1997. Ses deux vannes, de 210 mètres de large et de 22 mètres de haut chacune, se ferment automatiquement lorsque l’on prévoit une montée de l’eau de plus de trois mètres au-dessus du niveau normal de la mer près de Rotterdam. Elles se remplissent d’eau et s’enfoncent en deux heures. Il a fermé pour la première fois en 2007 (Rijkswaterstaat; Rijkswaterstaat).
Les deux bras et les portes en acier blanc de la barrière de Maeslant se balançant sur une large voie navigable, sous un ciel nuageux.
La barrière de Maeslant se referme sur la Nieuwe Waterweg près de Rotterdam. Chacune de ses deux portes mesure 210 mètres de large. Photo: Quistnix, CC BY 2.5
  • Protéger: la barrière de la Tamise. La barrière de Londres s’étend sur 520 mètres de la Tamise à Woolwich et protège 125 kilomètres carrés du centre de Londres des marées. Depuis sa mise en service en 1982, il a été fermé 221 fois pour contenir les inondations, à compter de novembre 2025 (Agence de l’environnement).
Les capots en acier brillant des quais de la barrière de la Tamise s'illuminent au crépuscule, se reflétant dans le calme de la rivière.
La barrière de la Tamise à Woolwich au crépuscule. Il a été fermé plus de deux cents fois depuis 1982 pour empêcher les marées hautes d'atteindre le centre de Londres. Photo: Robert Burniak, CC BY-SA 4.0
  • Make room for water. Après les inondations des rivières dans 1993 et 1995, quand environ 250,000 personnes en Gueldre seulement ont été évacuées par précaution, les Pays-Bas ont changé leur approche: au lieu de se contenter d’élever des digues, ils ont donné plus d’espace aux rivières. Le programme «Espace pour la rivière» a élargi l’espace réservé aux crues, par exemple en creusant de nouveaux canaux d’inondation, à 34 endroits le long de l’IJssel, du Waal, du Bas-Rhin et du Lek entre 2006 et 2019, pour un montant de 2,3 milliards d’euros, améliorant ainsi la sécurité d’environ 4 millions de personnes (Rijkswaterstaat).
Un long pont en brique traversant un nouveau canal latéral de la rivière Waal à Nimègue, avec un pont en arc blanc au loin.
Le Spiegelwaal à Nimègue, un canal latéral creusé pour le fleuve Waal dans le cadre du programme Espace pour le fleuve, traversé par le pont De Oversteek. Photo: Havang(nl), CC0
  • Travaillez avec la nature. Les mangroves, les marais salants, les dunes et les récifs absorbent l’énergie des vagues et peuvent grandir avec la mer. Les mesures sur le terrain ont montré que les hauteurs de vagues étaient inférieures de 13 à 66 pour cent pour chaque 100 mètres de mangroves (McIvor et al., 2012). Dans le monde entier, les mangroves empêchent plus de US$65 billion dommages causés par les inondations chaque année et plus de 15 millions de personnes d’être inondées; Le Vietnam, l’Inde et le Bangladesh gagnent le plus de personnes protégées (Menéndez et al., 2020). Pendant l’ouragan Sandy en 2012, les zones humides côtières du nord-est des États-Unis ont évité environ 625 millions de dollars US de dommages causés par les inondations (Narayan et al., 2017).
  • Plan retreat where needed: managed realignment. At Medmerry in West Sussex, the Environment Agency, with the RSPB, stopped patching a shingle bank that needed constant repair and, by November 2013, had built 7 kilometres of new embankments further inland, letting the sea in behind. Le projet de £28 millions a réduit le risque d’inondation pour des centaines de propriétés, créé 183 hectares de nouvel habitat marécageux pour la faune et économisé environ £300,000 par an en réparations (Environment Agency, 2016; Environment Agency).
Vue aérienne d'un phare rouge et blanc se dressant dans un vaste marais salé vert coupé par des ruisseaux, au bord de vallons marécageux.
Saline autour du phare de Westerheversand sur la côte allemande de la mer des Wadden. Des marais comme celui-ci, et ceux qui ont été créés à Medmerry, absorbent l’énergie des vagues et peuvent s’accumuler lorsque la mer monte. Photo: Walter Rademacher, CC BY-SA 3.0
  • Accommoder. Surélevez les bâtiments et les routes, faites des rez-de-chaussées résistants aux inondations et concevez un drainage pour les marées plus élevées.
  • Arrêtez de couler. Limiter le pompage des eaux souterraines ralentit l’affaissement qui aggrave la montée des eaux.

Aucun de ces endroits n’est terminé. Les Pays-Bas améliorent déjà leurs barrières contre les ondes de tempête pour faire face à des niveaux de mer plus élevés. Mais ces endroits montrent qu’un pays qui mesure ses risques honnêtement et planifie à l’avance peut garder les gens en sécurité.

Organisations qui font ce travail

Ces organismes à but non lucratif ont un dossier public de résultats. Jetez un coup d’œil à ce qu’ils font, et si leur travail vous parle, envisagez de leur faire un don directement via leurs propres sites Web. La Fondation Local Solar System n’a aucune affiliation avec l’un d’eux et ne reçoit rien d’eux. Avant de faire un don, lisez le dernier rapport annuel et les comptes de chaque organisme, comme vous le feriez pour n’importe quel organisme de bienfaisance.

  • Mangrove Action Project est une organisation caritative américaine avec le statut 501(c)(3), fondée en 1992. Il forme les communautés, les forestiers et les groupes de conservation à la restauration écologique communautaire des mangroves, une méthode qui rétablit les flux d’eau dont les mangroves ont besoin pour revenir par elles-mêmes, plutôt que de simplement planter des plants qui meurent souvent. Il a soutenu la restauration des mangroves dans plus de 20 pays.
  • Wetlands International est une organisation néerlandaise d’utilité publique (ANBI) avec des bureaux dans le monde entier et travaille dans plus de 100 pays. In Demak, on the north coast of Java, where the sea has taken more than 3 kilometres of land in places, it led a 2015 to 2020 programme that built permeable brushwood fences to trap mud so that mangroves could grow back, to protect about 70,000 people from erosion and flooding (Wetlands International).
Un enchevêtrement dense de racines de mangrove brun-rougeâtre se propageant dans l’eau claire et calme.
Racines de mangrove dans la lagune de La Restinga sur l'île Margarita, Venezuela. L’enchevêtrement de racines sur pilotis ralentit l’eau et retient la boue. Photo: Wilfredor, CC0
  • Climate Central est une organisation américaine à but non lucratif (501(c)(3)) fondée en 2008. Ses cartes gratuites permettent à quiconque de voir quelles terres devraient être en dessous du niveau des inondations avec la montée de la mer, et ses cartes et analyses sont utilisées par les médias dans plus de 170 pays. Connaître votre risque est la première étape de la planification.

Comment vous pouvez aider

  • Connaissez vos risques. Recherchez votre domicile, votre école ou votre lieu de travail sur une carte publique du niveau de la mer ou des inondations et faites un plan d’inondation familial si vous habitez près de la côte.
  • Protégez la nature côtière. Faites du bénévolat ou soutenez des groupes qui restaurent les mangroves, les marais et les dunes.
  • Renseignez-vous auprès de votre conseil sur son plan d’adaptation, et si de nouvelles constructions sont encore autorisées sur des terrains susceptibles d’être inondés.
  • Réduisez vos propres émissions L’énergie est là où elle compte le plus : chauffage domestique, déplacements et électricité.
  • Partagez les données. Traduisez cet explicateur ou ajoutez des données de marégraphe locales via le forum de contribution.

Sources et lectures complémentaires