Élévation du niveau de la mer

Depuis 1993, les satellites ont mesuré la hauteur de la surface des océans depuis l’orbite à quelques centimètres près, encore et encore, partout sur la planète. Leur bilan ne laisse guère de doute : le niveau moyen mondial des mers a augmenté d’environ dix centimètres Elle est la plus élevée en trois décennies et elle augmente maintenant plus rapidement qu’au début des mesures. Sur la plus longue période enregistrée, de 1901 à 2018, l’élévation a été d’environ 20 centimètres, ce qui est plus rapide qu’au cours de n’importe quel siècle des trois derniers millénaires, selon le GIEC.

Deux moteurs

Deux processus soulèvent la mer, et tous deux sont entraînés par le réchauffement:

• L’eau se dilate lorsqu’elle se réchauffe. L’océan a absorbé plus de 90 pour cent de la chaleur supplémentaire piégée par les gaz à effet de serre. Une eau plus chaude prend plus de place. Entre 1971 et 2018, cette expansion thermique explique environ la moitié de l’augmentation.
• La glace sur terre fond dans la mer. Les glaciers de montagne reculent, et les grandes calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique perdent plus de glace que ne le remplacent les chutes de neige. La fonte de la glace de mer, qui flotte déjà, n’ajoute presque rien ; la fonte de la glace terrestre ajoute directement à l’océan.

Une lente, longue horloge

Le niveau de la mer réagit lentement. La chaleur continue de se propager dans les profondeurs de l’océan et les calottes glaciaires continuent de s’ajuster pendant des siècles après que l’air cesse de se réchauffer, donc une nouvelle hausse est déjà enclenchée. Ce que nous choisissons maintenant décide combien et à quelle vitesse. Les fourchettes probables du GIEC pour 2100, par rapport à 1995 à 2014, vont de 0,28 à 0,55 mètres dans la trajectoire des émissions les plus faibles à 0,63 à 1,01 mètres dans la plus élevée. Des hausses de près de deux mètres d’ici à 2100 ne peuvent être exclues si les calottes glaciaires deviennent instables.

Chaque centimètre de hausse du niveau de la mer met davantage de maisons à portée de la prochaine tempête.

Ce qui compte pour les gens, ce n’est pas seulement la moyenne. Une mer plus haute transforme les inondations rares en inondations régulières : dans de nombreux endroits, une inondation qui se produisait auparavant une fois par siècle devrait se produire chaque année d’ici à 2100 sous un réchauffement accru. L’eau salée pénètre dans les rivières et les aquifères, et certaines côtes s’enfoncent également à mesure que l’eau souterraine est pompée, ce qui multiplie l’effet.

Ce qui peut être fait

• Réduire les émissions. Le plus grand levier : chaque tonne de CO2 évitée réduit la hausse éventuelle.
• Protéger. Les digues, les barrières contre les crues et les défenses surélevées, comme la Barrière de la Tamise ou les Ouvrages du Delta néerlandais, achètent du temps pour les villes denses.
• Accommoder. Surélevez les bâtiments et les routes, faites des rez-de-chaussées résistants aux inondations et concevez un drainage pour les marées plus élevées.
• Travaillez avec la nature. Les mangroves, les marais salants, les dunes et les récifs absorbent l’énergie des vagues et grandissent avec la mer, souvent à moindre coût que le béton.
• Planifiez une retraite si nécessaire. Dans certains endroits, le choix le plus sûr et le moins coûteux est de déplacer les gens et l’infrastructure loin des côtes, équitablement et rapidement.
• Arrêtez de couler. Limiter le pompage des eaux souterraines ralentit l’affaissement qui aggrave la montée des eaux.

Comment vous pouvez aider

• Connaissez vos risques. Recherchez votre domicile, votre école ou votre lieu de travail sur une carte publique du niveau de la mer ou des inondations et faites un plan d’inondation familial si vous habitez près de la côte.
• Protégez la nature côtière. Faites du bénévolat ou soutenez des groupes qui restaurent les mangroves, les marais et les dunes.
• Renseignez-vous auprès de votre conseil sur son plan d’adaptation, et si de nouvelles constructions sont encore autorisées sur des terrains susceptibles d’être inondés.
• Réduisez vos propres émissions L’énergie est là où elle compte le plus : chauffage domestique, déplacements et électricité.
• Partagez les données. Traduisez cet explicateur ou ajoutez des données de marégraphe locales via le forum de contribution.

Sources et lectures complémentaires

• IPCC (2021), AR6 Working Group I, Summary for Policymakers
• GIEC (2021), GR6 Groupe de travail I, Chapitre 9: Océans, cryosphère et changement du niveau de la mer
• GIEC (2019), Rapport spécial sur l’océan et la cryosphère dans un climat en mutation
• Laboratoire NOAA pour l’altimétrie par satellite, Elevage du niveau de la mer. Les données altimétriques sont fournies par le Laboratoire d’altimétrie satellite de la NOAA.
• NASA, Changement du niveau de la mer