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Ghiaccio marino artico.
L'iniziativa blu

Aumento del livello del mare

L’oceano si sta innalzando alla velocità con cui crescono le unghie, e il ritmo sta accelerando: per una costa, piccoli numeri ripetuti per un secolo non sono piccoli.

Dal 1993, i satelliti hanno misurato l’altezza della superficie oceanica dall’orbita fino a pochi centimetri, più e più volte, in tutto il pianeta. Il loro record non lascia dubbi: il livello medio globale del mare è salito di circa Dieci centimetri In tre decenni, e sta aumentando più velocemente ora che quando le misurazioni sono iniziate. Nel periodo più lungo, dal 1901 al 2018, l’aumento è stato di circa 20 centimetri, più veloce che in qualsiasi secolo degli ultimi tremila anni, secondo l’IPCC.

Due i motori

Due processi sollevano il mare, ed entrambi sono guidati dal riscaldamento:

  • L’acqua si espande man mano che si riscalda. L’oceano ha assorbito più del 90% del calore extra intrappolato dai gas serra. L’acqua più calda occupa più spazio. Tra il 1971 e il 2018 questa espansione termica ha spiegato circa la metà dell’aumento.
  • Il ghiaccio sulla terra si scioglie nel mare. I ghiacciai di montagna si ritirano, e le grandi calotte polari della Groenlandia e dell’Antartide perdono più ghiaccio di quanto la neve non riesca a sostituire. Lo scioglimento del ghiaccio marino, che già galleggia, non aggiunge quasi nulla; lo scioglimento del ghiaccio terrestre aggiunge direttamente all’oceano.
+20 cmglobal mean sea level rise from 1901 to 2018 (IPCC AR6)
3.7 mmaverage rise per year from 2006 to 2018, nearly three times the rate of 1901 to 1971 (IPCC AR6)
1 billionpeople are projected to live in low-lying coastal zones by 2050 (IPCC SROCC)
La piattaforma di ghiaccio Larsen C che rilascia l'iceberg A-68 nel 2017.
La piattaforma di ghiaccio Larsen C in Antartide che rilascia l'iceberg A-68, uno dei più grandi iceberg mai registrati, nel luglio 2017. Credito: NASA/JPL-Caltech/NOAA/GSFC

Un lento, lungo orologio

Il livello del mare risponde lentamente. Il calore continua a diffondersi nell’oceano profondo e le calotte glaciali continuano ad adattarsi per secoli dopo che l’aria smette di riscaldarsi, quindi un ulteriore aumento è già bloccato. Quello che scegliamo ora decide quanto e quanto velocemente. I probabili intervalli dell’IPCC per il 2100, relativi al periodo dal 1995 al 2014, vanno da da 0,28 a 0,55 metri nel percorso di emissioni più basso a da 0,63 a 1,01 metri nel percorso più alto. Non si possono escludere aumenti di quasi due metri entro il 2100 se le calotte glaciali diventano instabili.

Ogni centimetro di innalzamento del livello del mare mette più case alla portata della prossima tempesta.

Ciò che conta per le persone non è solo la media. Un mare più alto trasforma le inondazioni rare in quelle regolari: in molti luoghi, un’inondazione che si verificava una volta al secolo dovrebbe accadere ogni anno entro il 2100 con un maggiore riscaldamento. L’acqua salata spinge nei fiumi e nelle falde acquifere, e alcune coste stanno anche affondando mentre le acque sotterranee vengono pompate, il che moltiplica l’effetto.

Cosa si può fare

  • Tagliare le emissioni. La leva più grande: ogni tonnellata di CO2 evitata riduce l’aumento finale.
  • Proteggere. Le dighe, le barriere alluvionali e le difese sopraelevate, come la barriera del Tamigi o i lavori olandesi sul Delta, fanno guadagnare tempo alle città dense.
  • Accogliti. Alza edifici e strade, piani terra a prova di alluvione e progetta il drenaggio per maree più alte.
  • Lavorare con la natura. Mangrovie, saline, dune e scogliere assorbono l’energia delle onde e crescono con il mare, spesso a costi inferiori rispetto al cemento.
  • Pianificare il ritiro dove necessario. In alcuni luoghi la scelta più sicura ed economica è spostare le persone e le infrastrutture lontano dalla costa, in modo equo e tempestivo.
  • Fermare l’affondamento. Limitare il pompaggio delle acque sotterranee rallenta la subsidenza che peggiora l’acqua in aumento.

Come potete aiutare

  • Conosci il tuo rischio. Cerca la tua casa, scuola o luogo di lavoro su una mappa pubblica del livello del mare o delle inondazioni e fai un piano familiare per le inondazioni se vivi vicino alla costa.
  • Proteggi la natura costiera. Fai volontariato o supporta gruppi che ripristinano mangrovie, paludi e dune.
  • Chiedi al tuo consiglio comunale del suo piano di adattamento, e se è ancora consentito costruire nuovi edifici in terreni a rischio di inondazione.
  • Riduci le tue emissioni Dove conta di più: riscaldamento domestico, viaggi ed elettricità.
  • Condividi i dati. Traduci questo spiegatore o aggiungi dati locali di mareometro attraverso la tavola dei contributi.

Fonti e ulteriori letture