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Ghiaccio marino artico.
L'iniziativa blu

Aumento del livello del mare

L’oceano si sta innalzando alla velocità con cui crescono le unghie, e il ritmo sta accelerando: per una costa, piccoli numeri ripetuti per un secolo non sono piccoli.

Dal 1993, i satelliti hanno misurato l’altezza della superficie oceanica dall’orbita fino a pochi centimetri, più e più volte, in tutto il pianeta. Il loro record non lascia dubbi: il livello medio globale del mare è salito di circa Dieci centimetri In tre decenni, e sta aumentando più velocemente ora che quando le misurazioni sono iniziate. Nel periodo più lungo, dal 1901 al 2018, l’aumento è stato di circa 20 centimetri, più veloce che in qualsiasi secolo degli ultimi tremila anni, secondo l’IPCC.

Rappresentazione artistica di un satellite a forma di scatola con un corpo dorato e un grande pannello solare, in orbita sopra la Terra blu.
Rappresentazione artistica del satellite Sentinel-6 Michael Freilich, che continua il record di livello del mare misurato dall'orbita dal 1993. Credit: NASA

Due i motori

Due processi sollevano il mare, ed entrambi sono guidati dal riscaldamento:

  • L’acqua si espande man mano che si riscalda. L’oceano ha assorbito più del 90% del calore extra intrappolato dai gas serra. L’acqua più calda occupa più spazio. Tra il 1971 e il 2018 questa espansione termica ha spiegato circa la metà dell’aumento.
  • Il ghiaccio sulla terra si scioglie nel mare. I ghiacciai di montagna si ritirano, e le grandi calotte polari della Groenlandia e dell’Antartide perdono più ghiaccio di quanto la neve non riesca a sostituire. Lo scioglimento del ghiaccio marino, che già galleggia, non aggiunge quasi nulla; lo scioglimento del ghiaccio terrestre aggiunge direttamente all’oceano.
+20 cmIl livello medio del mare è aumentato dal 1901 al 2018.IPCC AR6)
3,7 mmL’aumento medio annuo dal 2006 al 2018 è quasi tre volte superiore a quello del periodo 1901-1971 (IPCC AR6)
1 miliardo di europeople are projected to live in low-lying coastal zones by 2050 (IPCC SROCC)
La piattaforma di ghiaccio Larsen C che rilascia l'iceberg A-68 nel 2017.
La piattaforma di ghiaccio Larsen C in Antartide rilascia l'iceberg A-68, uno dei più grandi iceberg mai registrati, nel luglio 2017. Credit: NASA/JPL-Caltech/NOAA/GSFC

Un lento, lungo orologio

Il livello del mare risponde lentamente. Il calore continua a diffondersi nell’oceano profondo e le calotte glaciali continuano ad adattarsi per secoli dopo che l’aria smette di riscaldarsi, quindi un ulteriore aumento è già bloccato. Quello che scegliamo ora decide quanto e quanto velocemente. I probabili intervalli dell’IPCC per il 2100, relativi al periodo dal 1995 al 2014, vanno da da 0,28 a 0,55 metri nel percorso di emissioni più basso a da 0,63 a 1,01 metri nel percorso più alto. Non si possono escludere aumenti di quasi due metri entro il 2100 se le calotte glaciali diventano instabili.

Ogni centimetro di innalzamento del livello del mare mette più case alla portata della prossima tempesta.

Ciò che conta per le persone non è solo la media. Un mare più alto trasforma le inondazioni rare in quelle regolari: in molti luoghi, un’inondazione che si verificava una volta al secolo dovrebbe accadere ogni anno entro il 2100 con un maggiore riscaldamento. L’acqua salata spinge nei fiumi e nelle falde acquifere, e alcune coste stanno anche affondando mentre le acque sotterranee vengono pompate, il che moltiplica l’effetto.

Una strada della città allagata di notte a Miami, con le automobili che guidano attraverso l'acqua che riflette i fanali posteriori rossi e lampioni.
Inondazione di alta marea a Miami durante le maree re dell’ottobre 2016, quando la pioggia non poteva defluire in un mare già al suo massimo. Photo: B137, CC0

Soluzioni comprovate

L’aumento delle acque non è una novità per le persone che vivono in riva al mare, e alcuni paesi hanno vissuto sotto di esso per secoli. La loro esperienza dimostra che le coste possono essere rese molto più sicure, costruendo, facendo spazio all’acqua e lavorando con la natura, purché la pianificazione inizi presto e continui per decenni.

  • Tagliare le emissioni. La leva più grande: ogni tonnellata di CO2 evitata riduce l’aumento finale.
Fotografia aerea in bianco e nero di un villaggio olandese allagato fino ai tetti, con le strade trasformate in acqua.
Oude-Tonge sull'isola di Goeree-Overflakkee dopo l'inondazione del Mare del Nord del 1953, vista da un elicottero dell'esercito statunitense. Photo: US Agency for International Development, public domain
  • Proteggere: le opere del delta olandese. Nel 1953 un’ondata di tempesta nel Mare del Nord ha rotto le dighe olandesi e 1.836 persone sono morte. I Paesi Bassi risposero con le opere del Delta, una catena di dighe, chiuse e barriere anti-tempesta che trasformarono circa 700 chilometri di costa frastagliata in una linea molto più corta e più retta di circa 80. L’ultimo grande pezzo, la barriera di Maeslant vicino a Rotterdam, è stato completato nel 1997. Le sue due porte, ciascuna larga 210 metri e alta 22 metri, si chiudono automaticamente ogni volta che l’acqua nei pressi di Rotterdam dovrebbe salire di oltre tre metri rispetto al livello normale del mare; si riempiono d’acqua e affondano in fondo nel giro di due ore. È stato chiuso per la prima volta nel 2007 (Acqua; Acqua).
I due bracci e le porte in acciaio bianco della Maeslant Barrier che si aprono su un ampio corso d'acqua, sotto un cielo nuvoloso.
La barriera di Maeslant chiude la Nieuwe Waterweg vicino a Rotterdam. Ognuna delle sue due porte è larga 210 metri. Photo: Quistnix, CC BY 2.5
  • Proteggere: la barriera del Tamigi. La barriera di Londra si estende per 520 metri sul Tamigi a Woolwich e protegge 125 chilometri quadrati del centro di Londra dalle mareggiate. Da quando ha iniziato a funzionare nel 1982 è stato chiuso 221 volte per contenere le inondazioni, a partire da novembre 2025 (Agenzia dell’ambiente).
Le cappe in acciaio lucido dei moli della Thames Barrier si illuminano al tramonto, riflettendosi nel fiume calmo.
La barriera del Tamigi a Woolwich al tramonto. Dal 1982 è stato chiuso più di duecento volte per tenere lontano dal centro di Londra le mareggiate. Photo: Robert Burniak, CC BY-SA 4.0
  • Fai spazio all’acqua. Dopo le inondazioni del 1993 e del 1995, quando circa 250.000 persone nella sola Gelderland furono evacuate per precauzione, i Paesi Bassi cambiarono approccio: invece di alzare solo le dighe, diedero più spazio ai fiumi. Il programma “Spazio per il fiume” ha ampliato lo spazio per le alte acque, ad esempio scavando nuovi canali di inondazione, in 34 siti lungo l’IJssel, Waal, Basso Reno e Lek tra il 2006 e il 2019, per un costo di 2,3 miliardi di euro, migliorando la sicurezza per circa 4 milioni di persone (Acqua).
Un lungo ponte ad arco in mattoni attraversa un nuovo canale laterale del fiume Waal a Nijmegen, con un ponte ad arco bianco in lontananza.
Lo Spiegelwaal a Nijmegen, un canale laterale scavato per il fiume Waal nel quadro del programma Spazio al Fiume, attraversato dal ponte De Oversteek. Photo: Havang(nl), CC0
  • Lavorare con la natura. Mangrovie, saline, dune e scogliere assorbono l’energia delle onde e possono crescere con il mare. Le misurazioni sul campo hanno riscontrato che le onde sono più basse dal 13 al 66% ogni 100 metri di mangrovie (McIvor et al., 2012). In tutto il mondo, le mangrovie prevengono più di 65 miliardi di dollari I sistemi di protezione contro le inondazioni possono prevenire oltre 15 milioni di vittime all’anno; Vietnam, India e Bangladesh guadagnano di più in termini di persone protette (Menéndez et al., 2020). Durante l’uragano Sandy nel 2012, le zone umide costiere del nord-est degli Stati Uniti hanno evitato circa 625 milioni di dollari di danni da inondazione (Narayan et al., 2017).
  • Pianificare il ritiro dove necessario: riallineamento gestito. A Medmerry, nel West Sussex, l’Agenzia per l’ambiente, insieme all’RSPB, ha smesso di riparare una scogliera che necessitava di continue riparazioni e, entro novembre 2013, aveva costruito 7 chilometri di nuovi argini più nell’entroterra, lasciando il mare alle spalle. Il progetto da 28 milioni di sterline ha ridotto il rischio di inondazione per centinaia di proprietà, creato 183 ettari di nuovo habitat mareale per la fauna selvatica e risparmiato circa 300.000 sterline all’anno in riparazioni (Environment Agency, 2016; Environment Agency).
Veduta aerea di un faro rosso e bianco in piedi in una vasta palude salata verde tagliato da torrenti, sul bordo delle paludi.
Salina intorno al faro di Westerheversand sulla costa tedesca del Wadden Sea. Paludi come questa, e quelle create a Medmerry, assorbono l'energia delle onde e possono accumularsi con l'innalzarsi del livello del mare. Photo: Walter Rademacher, CC BY-SA 3.0
  • Accogliti. Alza edifici e strade, piani terra a prova di alluvione e progetta il drenaggio per maree più alte.
  • Fermare l’affondamento. Limitare il pompaggio delle acque sotterranee rallenta la subsidenza che peggiora l’acqua in aumento.

Nessuno di questi luoghi è finito. I Paesi Bassi stanno già migliorando le loro barriere anti-tempesta per far fronte a mare più alto. Ma questi luoghi dimostrano che un paese che misura il rischio in modo onesto e pianifica in anticipo può mantenere le persone al sicuro.

Organizzazioni che svolgono questo lavoro

Queste organizzazioni no-profit hanno un registro pubblico dei risultati. Dai un’occhiata a quello che fanno, e se il loro lavoro ti parla, considera di donare direttamente attraverso i loro siti web. La Fondazione Local Solar System non ha alcuna affiliazione con nessuno di loro e non riceve nulla da loro. Prima di donare, leggi l’ultimo rapporto annuale e i conti di ogni organizzazione, come faresti per qualsiasi ente benefico.

  • Mangrove Action Project è un’organizzazione di beneficenza statunitense con status 501(c)(3), fondata nel 1992. Forma comunità, forestali e gruppi di conservazione nel ripristino ecologico delle mangrovie basato sulla comunità, un metodo che ripristina i flussi d’acqua necessari alle mangrovie in modo che ritornino da sole, piuttosto che semplicemente piantare piantine che spesso muoiono. Ha sostenuto il ripristino delle mangrovie in oltre 20 paesi.
  • Wetlands International è un’organizzazione olandese di pubblica utilità (ANBI) con uffici in tutto il mondo e opera in più di 100 paesi. A Demak, sulla costa settentrionale di Giava, dove il mare ha in parte preso più di 3 chilometri di terra, l’organizzazione ha condotto un programma dal 2015 al 2020 che ha costruito recinzioni permeabili di cespugli per intrappolare il fango in modo che le mangrovie potessero ricrescere, per proteggere circa 70.000 persone dall’erosione e dalle inondazioni (Wetlands International).
Un fitto groviglio di radici di mangrovie marrone-rossastre che si inarcano nell'acqua limpida e tranquilla.
Radici di mangrovie nella Laguna de La Restinga sull'isola di Margarita, Venezuela. Il groviglio di radici a palafitta rallenta l'acqua e intrappola il fango. Photo: Wilfredor, CC0
  • Climate Central è un’organizzazione statunitense no-profit (501(c)(3)) fondata nel 2008. Le sue mappe gratuite permettono a chiunque di vedere quali terre si prevede saranno al di sotto del livello delle inondazioni con l’innalzamento del mare, e le sue mappe e analisi sono utilizzate da notiziari in più di 170 paesi. Conoscere il proprio rischio è il primo passo per pianificare in anticipo.

Come potete aiutare

  • Conosci il tuo rischio. Cerca la tua casa, scuola o luogo di lavoro su una mappa pubblica del livello del mare o delle inondazioni e fai un piano familiare per le inondazioni se vivi vicino alla costa.
  • Proteggi la natura costiera. Fai volontariato o supporta gruppi che ripristinano mangrovie, paludi e dune.
  • Chiedi al tuo consiglio comunale del suo piano di adattamento, e se è ancora consentito costruire nuovi edifici in terreni a rischio di inondazione.
  • Riduci le tue emissioni Dove conta di più: riscaldamento domestico, viaggi ed elettricità.
  • Condividi i dati. Traduci questo spiegatore o aggiungi dati locali di mareometro attraverso la tavola dei contributi.

Fonti e ulteriori letture