Aumento del nivel del mar

Desde 1993, los satélites han medido la altura de la superficie del océano desde la órbita hasta unos pocos centímetros, una y otra vez, en todo el planeta. Su historial deja pocas dudas: el nivel medio global del mar se ha elevado en aproximadamente diez centímetros En tres décadas, y está aumentando más rápido ahora que cuando comenzaron las mediciones. En el registro más largo, de 1901 a 2018, el aumento fue de unos 20 centímetros, más rápido que en cualquier siglo de los últimos tres mil años, según el IPCC.

Dos motores

Dos procesos elevan el mar, y ambos son impulsados por el calentamiento:

• El agua se expande cuando se calienta. El océano ha absorbido más del 90 por ciento del calor adicional atrapado por los gases de efecto invernadero. El agua más caliente ocupa más espacio. Entre 1971 y 2018 esta expansión térmica explicó alrededor de la mitad del aumento.
• El hielo de la tierra se derrite en el mar. Los glaciares de montaña retroceden, y las grandes capas de hielo de Groenlandia y la Antártida pierden más hielo del que reemplazan las nevadas. El derretimiento del hielo marino, que ya flota, no añade casi nada; el derretimiento del hielo terrestre agrega directamente al océano.

Un reloj lento y largo

El nivel del mar responde lentamente. El calor sigue extendiéndose en las profundidades del océano y las capas de hielo continúan ajustándose durante siglos después de que el aire deje de calentarse, por lo que ya está bloqueado un mayor aumento. Lo que elegimos ahora decide cuánto y qué tan rápido. Los rangos probables del IPCC para 2100, en relación con 1995 a 2014, van desde 0.28 a 0.55 metros en la trayectoria de emisiones más baja hasta 0.63 a 1.01 metros en la más alta. No se puede descartar un aumento de casi dos metros para 2100 si las capas de hielo se vuelven inestables.

Cada centímetro del nivel del mar pone más hogares al alcance de la próxima tormenta.

Lo que importa para la gente no es solo el promedio. Un mar más alto convierte las inundaciones raras en regulares: en muchos lugares, una inundación que solía ocurrir una vez al siglo se espera que suceda todos los años para 2100 bajo un mayor calentamiento. El agua salada empuja hacia los ríos y acuíferos, y algunas costas también se están hundiendo a medida que se bombea el agua subterránea, lo que multiplica el efecto.

Qué se puede hacer

• Reducir las emisiones. La palanca más grande: cada tonelada de CO2 evitada reduce el eventual aumento.
• Proteger. Los diques, las barreras contra las mareas y las defensas elevadas, como la barrera del Támesis o las obras holandesas en el Delta, ganan tiempo para las ciudades densas.
• Acomodarse. Elevar edificios y carreteras, plantas bajas a prueba de inundaciones, y diseñar drenaje para mareas más altas.
• Trabaja con la naturaleza. Los manglares, las salinas, las dunas y los arrecifes absorben la energía de las olas y crecen con el mar, a menudo más barato que el hormigón.
• Planea un retiro cuando sea necesario. En algunos lugares, la opción más segura y barata es alejar a las personas y la infraestructura de la costa, de manera justa y temprana.
• Deje de hundirse. Limitar el bombeo del agua subterránea ralentiza la subsidencia que empeora el aumento del agua.

Cómo puedes ayudar

• Conozca su riesgo. Busque su hogar, escuela o lugar de trabajo en un mapa público del nivel del mar o de inundaciones y haga un plan familiar para inundaciones si vive cerca de la costa.
• Protege la naturaleza costera. Sé voluntario o apoya a grupos que restauran manglares, pantanos y dunas.
• Pregunta a tu ayuntamiento sobre su plan de adaptación, y si todavía se permite la construcción de nuevos edificios en tierras propensas a inundaciones.
• Reduzca sus propias emisiones Encuentra el ahorro donde más cuenta: calefacción, viajes y electricidad.
• Comparte los datos. Traduce este explicador o añade datos de mareómetros locales a través del foro de contribución.

Fuentes y lecturas adicionales

• IPCC (2021), Grupo de Trabajo I del AR6, Resumen para los responsables políticos
• IPCC (2021), AR6 Grupo de Trabajo I, Capítulo 9: Océano, criosfera y cambio del nivel del mar
• IPCC (2019), Informe Especial sobre el Océano y la Criosfera en un Clima Cambiante
• NOAA Laboratorio de Altimetría por Satélite, Subida del nivel del mar. Los datos de altimetría son proporcionados por el Laboratorio NOAA para la Altimetría Satelital.
• NASA, Cambio del nivel del mar