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O delta do Nilo e o Cairo brilhando à noite, vistos da Estação Espacial Internacional.
Iniciativa verde

População, consumo e recursos

Oito bilhões de pessoas compartilham um planeta, e o quão gentilmente podemos viver nele depende menos do quanto somos do que do que usamos e como fazemos.

NASA

Visto da órbita à noite, o Nilo desenha uma linha de luz através do deserto: dezenas de milhões de pessoas vivendo ao longo de um rio, como as pessoas têm feito por sete mil anos. A humanidade passou 8 mil milhões pessoas em 2022 e as Nações Unidas esperam que a população atinja o pico em cerca de 10,3 mil milhões em meados da década de 2080 antes de declinar lentamente. Como tantas pessoas podem viver bem em um planeta é uma das questões decisivas do século. Este explicador é educacional: Local Solar System não toma nenhuma posição sobre as escolhas pessoais de ninguém sobre o tamanho da família.

Uma simples equação

Os cientistas costumam resumir o impacto humano com uma identidade simples: Impacto = População x Afluência x Tecnologia, ou IPAT. População é quantos de nós existem. A abundância é o quanto cada pessoa consome. Tecnologia é quanto impacto cada unidade de consumo causa: as emissões por quilowatt-hora, a terra por tonelada de alimento, o desperdício por produto. Não é uma lei da natureza, mas mostra onde estão as alavancas.

P: quantos de nós

O crescimento populacional está a abrandar em quase toda a parte, porque as famílias estão a optar por ter menos filhos à medida que a sobrevivência infantil, a educação (particularmente para as raparigas) e os rendimentos melhoram. Mais da metade de todos os países tem agora uma taxa de fertilidade abaixo do nível de substituição, que é de cerca de 2,1 filhos por mulher. O crescimento futuro está concentrado em partes de África e da Ásia; noutros lugares, as populações estão a envelhecer e, em muitos países, já estão a diminuir.

A: quanto cada um de nós usa

O consumo é muito mais desigual do que a população. O décimo mais rico da humanidade é responsável por cerca de metade das emissões baseadas no consumo, enquanto a metade mais pobre representa cerca de um décimo (Chancel, em 2022). O mundo extrai mais do que 100 bilhões de toneladas de materiais a cada ano, três vezes mais do que em 1970 (Painel Internacional de Recursos do PNUMA, 2024). Tirar milhares de milhões de pessoas da pobreza aumentará o consumo onde este é mais baixo, o que torna a terceira alavanca decisiva.

8.2 billionpeople in 2024, peaking around 10.3 billion in the mid-2080s (UN WPP 2024)
1 AugustEarth Overshoot Day 2024 (Global Footprint Network)
1.7Earths needed to sustain humanity's current demand on nature (Global Footprint Network)

T: onde a engenharia ajuda mais

O T é onde a invenção compensa. Eletricidade eólica e solar, edifícios e veículos eficientes, agricultura de precisão, reciclagem e design circular reduzem o impacto de cada unidade de consumo. A história mostra que essa alavanca pode ser enorme: a energia necessária para produzir uma unidade de produção econômica caiu constantemente durante décadas, e em muitos países ricos as emissões caíram enquanto os rendimentos continuaram aumentando.

Menos recursos por vida, não menos vidas, é a alavanca que a engenharia pode puxar.

Cidades

Mais da metade da humanidade vive em cidades, e a ONU espera que cerca de dois terços até 2050. Cidades densas podem ser extremamente eficientes: viagens mais curtas, paredes compartilhadas, transporte público e serviços compartilhados. A expansão mal planejada é o oposto. Como os próximos dois bilhões de casas urbanas serão construídas moldará o uso de recursos por um século.

Como você pode ajudar

  • Use as coisas por mais tempo. Repare, compre em segunda mão, pegue emprestado e compartilhe ferramentas; os materiais já em circulação são o recurso mais barato de todos.
  • Desperdiçar menos alimentos. Cerca de um quinto dos alimentos disponíveis para os consumidores é desperdiçado; planeje as refeições, armazene bem os alimentos e use as sobras.
  • Coma mais plantas onde você puder; refeições à base de plantas geralmente precisam de muito menos terra e água.
  • Apoiar a educação, especialmente para as meninas, que melhora vidas e, como consequência, está ligada a famílias menores por escolha.
  • Peça regras circulares: direito à reparação, garantias mais longas, regimes de depósito e normas relativas ao conteúdo reciclado.
  • Junte-se à conversa e ajude a traduzir este explicador através do contribution board.

Fontes e outras leituras