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El delta del Nilo y El Cairo brillando por la noche, visto desde la Estación Espacial Internacional.
Iniciativa verde

Población, consumo y recursos

Ocho mil millones de personas comparten un solo planeta, y lo bien que podamos vivir en él depende menos de cuántos seamos que de qué usemos y cómo lo hagamos.

NASA

Visto desde la órbita por la noche, el Nilo dibuja una línea de luz a través del desierto: decenas de millones de personas que viven a lo largo de un río, como los seres humanos han hecho durante siete mil años. Humanity passed 8 billion people in 2022 and the United Nations expects the population to peak at about 10.3 billion in the mid-2080s before slowly declining. Cómo tantas personas pueden vivir bien en un planeta es una de las preguntas decisivas del siglo. Este explicador es educativo: Local Solar System no toma posición sobre las decisiones personales de nadie acerca del tamaño de la familia.

Una simple ecuación

Los científicos a menudo resumen el impacto humano con una identidad simple: Impacto = Población x Afluencia x Tecnología, o IPAT. La población es cuántos de nosotros hay. La afluencia es cuánto consume cada persona. La tecnología es cuánto impacto causa cada unidad de consumo: las emisiones por kilovatio-hora, la tierra por tonelada de alimentos, los residuos por producto. No es una ley de la naturaleza, pero muestra dónde están las palancas.

P: cuántos de nosotros

El crecimiento de la población se está desacelerando en casi todas partes, porque las familias están optando por tener menos hijos a medida que mejoran la supervivencia infantil, la educación (particularmente para las niñas) y los ingresos. Más de la mitad de todos los países tienen actualmente una fecundidad inferior al nivel de reemplazo de unos 2,1 hijos por mujer. El crecimiento futuro se concentra en partes de África y Asia; en otros lugares las poblaciones están envejeciendo y, en muchos países, ya se están reduciendo.

A: cuánto cada uno de nosotros usa

El consumo es mucho más desigual que la población. La décima parte más rica de la humanidad es responsable de aproximadamente la mitad de las emisiones basadas en el consumo, mientras que la mitad más pobre representa alrededor de una décima parte (Chancel, 2022). El mundo extrae más de 100 mil millones de toneladas cada año, tres veces más que en 1970 (Grupo Internacional de Recursos del PNUMA, 2024). Sacar a miles de millones de personas de la pobreza aumentará el consumo donde es más bajo, lo que hace que la tercera palanca sea decisiva.

8.2 billionpeople in 2024, peaking around 10.3 billion in the mid-2080s (UN WPP 2024)
1 AugustEarth Overshoot Day 2024 (Global Footprint Network)
1.7Earths needed to sustain humanity's current demand on nature (Global Footprint Network)

T: donde la ingeniería ayuda más

La T es donde la invención paga. La electricidad eólica y solar, los edificios y vehículos eficientes, la agricultura de precisión, el reciclaje y el diseño circular reducen el impacto de cada unidad de consumo. La historia demuestra que esta palanca puede ser enorme: la energía necesaria para producir una unidad de producción económica ha disminuido constantemente durante décadas, y en muchos países ricos las emisiones han disminuido mientras los ingresos seguían aumentando.

Menos recursos por vida, no menos vidas, es la palanca que la ingeniería puede tirar.

Ciudades

Más de la mitad de la humanidad vive en ciudades, y las Naciones Unidas esperan que alrededor de dos tercios lo sean para 2050. Las ciudades densas pueden ser notablemente eficientes: viajes más cortos, muros compartidos, transporte público y servicios compartidos. La expansión mal planificada es lo contrario. La forma en que se construyan los próximos dos mil millones de viviendas urbanas dará forma al uso de recursos durante un siglo.

Cómo puedes ayudar

  • Usa las cosas por más tiempo. Reparar, comprar de segunda mano, pedir prestadas y compartir herramientas; los materiales ya en circulación son el recurso más barato de todos.
  • Desperdiciar menos alimentos. Aproximadamente una quinta parte de los alimentos disponibles para los consumidores se desperdicia; planifique las comidas, almacene bien los alimentos y use las sobras.
  • Coma más plantas Las comidas a base de plantas suelen necesitar mucha menos tierra y agua.
  • Apoyar la educación, especialmente para las niñas, que mejora vidas y, como consecuencia, está vinculada a familias más pequeñas por elección.
  • Pide reglas circulares: derecho a la reparación, garantías más largas, sistemas de depósito y normas sobre el contenido reciclado.
  • Únete a la conversación y ayuda a traducir este explicador a través del foro de contribuciones.

Fuentes y lecturas adicionales