Alguns idiomas neste site podem ter sido traduzidos automaticamente e podem conter erros. Ajude a melhorá-lo Leia o texto original em inglês
Uma camada de névoa espalha-se pela superfície do planeta, vista a partir da Estação Espacial Internacional.
Iniciativa azul

Qualidade do ar

Compartilhamos uma atmosfera, o que sobe de uma chaminé em um continente se instala nos pulmões e mares dos outros.

NASA

Todos os dias, cada um de nós respira cerca de onze mil litros de ar. Não podemos escolher qual ar, e não podemos filtrá-lo com os nossos olhos: a poluição mais perigosa é invisível. A atmosfera também é parceira do oceano. Muito do que colocamos no ar acaba no mar, alterando sua química de maneiras que foram medidas muito antes de serem compreendidas.

O que está no ar

  • Partículas finas (PM2.5) são partículas menores do que 2,5 micrómetros, provenientes da queima de combustível, madeira, culturas e resíduos, bem como de poeiras e reações químicas no ar. Eles são pequenos o suficiente para passar profundamente nos pulmões e na corrente sanguínea.
  • As partículas grosseiras (PM10) provêm do pó, da construção e do desgaste das estradas. Eles se alojam no nariz e nas vias aéreas.
  • Dióxido de azoto vem principalmente de veículos e centrais elétricas, e ajuda a formar ozônio e partículas.
  • Ozônio troposférico é criado quando a luz solar cozinha outros poluentes. Inflama os pulmões e danifica as culturas.
  • Dióxido de enxofre vem da queima de carvão e óleo combustível pesado, inclusive em navios.
  • Fumaça doméstica A exposição ao fumo de cozinha e aquecimento com lenha, carvão, estrume ou querosene é uma das maiores exposições de todas, suportada principalmente por mulheres e crianças.
Um fogão tradicional de barro e tijolo ao lado de uma parede da casa, com lenha, bolos de estrume seco e cascas de coco empilhadas em frente a ele.
Uma chulla, um fogão tradicional na zona rural de Tamil Nadu, Índia, queima ramos, madeira sucata, estrume seco e cascas de coco. A fumaça de incêndios como este é uma das maiores exposições à poluição do ar no mundo. Photo: McKay Savage, CC BY 2.0

A saúde pública

A Organização Mundial de Saúde estima que os efeitos combinados da poluição do ar exterior e doméstico estão associados a 6,7 milhões de mortes prematuras por ano, através de acidentes vasculares cerebrais, doenças cardíacas, câncer de pulmão, doença pulmonar crônica e infecções. Em 2019, 99% da população mundial vivia em locais onde os níveis das diretrizes de qualidade do ar da OMS não eram cumpridos. Em 2021, a OMS reduziu pela metade sua diretriz para a média anual de PM2.5, de 10 para 5 micrograms per cubic metre, porque as evidências mostraram danos em níveis mais baixos do que se pensava anteriormente.

6,7 milhões de eurosmortes prematuras por ano devido à poluição do ar exterior e doméstico combinados (OMS)
99%de pessoas viviam em locais onde os níveis orientadores da OMS não eram cumpridos (OMS, dados de 2019)
5 µg/m³Diretriz anual da OMS para PM2.5 a partir de 2021 (OMS)
Uma tempestade de poeira sobre o Saara na fronteira da Argélia e Níger.
A poeira do deserto atravessa oceanos inteiros: a poeira do Saara fertiliza o Atlântico e a Amazónia, e piora a qualidade do ar contra o vento. Credit: NASA

O ar muda o oceano

O oceano absorveu cerca de um quarto do dióxido de carbono que a humanidade emitiu. Isso diminuiu a mudança climática, com um preço: o CO2 dissolvido forma ácido carbônico e a superfície do oceano tornou-se quase 30 por cento mais ácido desde a revolução industrial, uma queda de cerca de 0,1 unidades de pH. A água mais ácida torna mais difícil para os corais, ostras, mexilhões e algum plâncton construir suas conchas e esqueletos, e atinge a base da teia alimentar do oceano.

Outros poluentes atmosféricos também chovem no mar. O azoto dos gases de escape e dos fertilizantes aumenta a carga de nutrientes que alimenta as zonas mortas. O mercúrio da queima de carvão e da mineração de ouro em pequena escala se deposita no oceano, onde os micróbios o transformam em metilmercúrio, que se acumula em peixes grandes, como atum e espadarte, e nas pessoas que os comem (UNEP Global Mercury Assessment 2018).

O oceano vem silenciosamente limpando nosso ar há dois séculos. O projeto de lei está chegando em sua química.

Soluções comprovadas

O ar sujo é um dos problemas que as pessoas já resolveram, em alguns lugares, muitas vezes. Quando se conjugam regras claras, dinheiro público e tecnologia mais limpa, o ar melhora em poucos anos, e continua a melhorar enquanto os esforços continuarem. Estes são resultados medidos, não promessas.

Estados Unidos da América. Entre 1970 e 2024, as emissões totais dos seis principais poluentes regulados pela Lei do Ar Limpo caíram em 79 por cento, enquanto a economia cresceu em 338 por cento (US EPA). Ar limpo e uma economia em crescimento revelaram-se compatíveis.

Chuva ácida, limitada e negociada. As alterações de 1990 à Lei do Ar Limpo estabeleceram um limite nacional para o dióxido de enxofre das usinas e permitiram que as empresas trocassem licenças sob ele, o primeiro esquema nacional de limite e comércio. As centrais elétricas no programa reduziram as suas emissões de dióxido de enxofre em 96 por cento entre 1990 e 2023. A deposição úmida de sulfato, a medida usual da chuva ácida, caiu em mais de 70% entre o início dos anos 1990 e o início dos anos 2020, e o número de lagos e córregos monitorados que recebem mais ácido do que podem absorver caiu em 81% (US EPA; US EPA).

Um cume de abetos e pinheiros verde-escuros com muitos troncos cinzentos mortos e nus entre eles, em um pico nebuloso da montanha.
Abeto e abeto danificados no cume do Monte Mitchell, Carolina do Norte, em 2006. Florestas de alta montanha como estas foram danificadas pela chuva ácida, bem como por uma praga de insetos introduzida. Photo: SquareWave, CC BY-SA 3.0

Os cortes de enxofre da Europa. Entre 2005 e 2023, as emissões de óxidos de enxofre na União Europeia diminuíram em 84 por cento, óxidos de nitrogênio em 53 por cento e partículas finas em 38 por cento. A amônia, que vem principalmente da agricultura, caiu apenas 17%, o que mostra onde é necessário o próximo esforço (Agência Europeia do Ambiente).

Os satélites agora mostram a mudança da órbita. A study led by Norway’s NILU research institute compared satellite measurements of nitrogen dioxide from 2019 to 2024 with economic growth in 2,475 cities around the world whose pollution had clearly changed, and found that almost 80 percent of them had grown richer while their air became cleaner; 390 cidades ficaram mais ricas com mais dióxido de nitrogênio (ESA, 2026; Hassani et al., 2026).

Blocos de torres desaparecendo em uma espessa névoa cinza sobre Pequim, visto de uma janela de hotel.
Pequim sob uma neblina de poluição em outubro de 2006, sete anos antes do início do plano de ação da cidade para o ar limpo. Photo: David Barrie, CC BY 2.0

Pequim, República Popular da China. Em 2013, a média anual de partículas finas (PM2.5) em Pequim foi 89,5 microgramas por metro cúbico, quase dezoito vezes o que a OMS recomenda agora. Sob um plano de ação de cinco anos para o ar limpo, de 2013 a 2017, a cidade removeu caldeiras a carvão com uma capacidade combinada de 39.000 toneladas de vapor, tirou 2,17 milhões de veículos antigos das estradas e fechou 1.992 fábricas poluentes, enquanto as províncias vizinhas também cortaram o carvão. PM2.5 caiu para 58 em 2017 e 27,0 em 2025, 70% abaixo do que em 2013. Os dias de poluição pesada caíram de 58 em 2013 para 2 em 2024. O trabalho não está terminado: 27 ainda é mais de cinco vezes a diretriz da OMS (Beijing Ecology and Environment Bureau; China Daily, 2025).

Zona de emissão ultra baixa de Londres. Desde 2019, os motoristas dos veículos mais poluentes pagam uma taxa diária para dirigir em Londres. A zona começou no centro em 2019 e cresceu para cobrir o interior de Londres em 2021 e toda a cidade em 2023. O prefeito de Londres estima que em 2024 o dióxido de nitrogênio nas estradas foi 54 por cento menor no centro de Londres e 27 por cento menor em toda a cidade do que teria sido sem a zona. Estas são estimativas modeladas, que comparam medições reais com um cenário calculado de “sem zona” (Prefeito de Londres, relatório anual da ULEZ).

Um sinal verde de Zona de Ultra Baixa Emissão e um sinal de Taxa de Congestionamento em um poste no centro de Londres, com um ônibus vermelho de dois andares atrás.
Sinais de taxa de congestionamento e zona de ultra baixas emissões na Euston Road, no centro de Londres, em abril de 2019, o mês em que a zona começou. Photo: citytransportinfo, CC0

Navios mais limpos. Em 2020, a Organização Marítima Internacional reduziu o limite de enxofre no combustível dos navios de 3,5 para 0,5% em todo o mundo (IMO).

Imagem de satélite de linhas cruzadas longas e brilhantes em uma folha de nuvens baixas sobre o Pacífico, no oeste dos Estados Unidos.
Rastros de navios ao largo do oeste dos Estados Unidos, 1 de novembro de 2013: linhas brilhantes de nuvens que se formam em partículas nos escapes dos navios, desenhando as rotas dos navios pelo céu. Credit: NASA/Jeff Schmaltz, MODIS Land Rapid Response Team

A lição de todas estas situações é a mesma. Meça o ar em público, estabeleça limites na lei, dê às pessoas e empresas uma opção mais limpa e continue por anos. A cozinha limpa, o transporte elétrico e a energia eólica e solar vão um passo mais longe: removem a fonte em vez de limpá-la depois.

Organizações que fazem este trabalho

Essas organizações sem fins lucrativos têm um registro público de resultados. Dê uma olhada no que eles fazem, e se o trabalho deles falar com você, considere doar para eles diretamente através dos seus próprios sites. A Fundação Local Solar System não tem afiliação com nenhum deles e não recebe nada deles. Antes de doar, leia o último relatório anual e as contas de cada organização, como faria com qualquer instituição de caridade.

  • ClientEarth é uma instituição de caridade de direito ambiental (registrada na Inglaterra e no País de Gales, número de instituição de caridade 1053988). Ela usa os tribunais para fazer com que os governos mantenham suas próprias leis de ar limpo: em 2015, em um caso que ela apresentou, o Supremo Tribunal do Reino Unido ordenou que o governo elaborasse novos planos para cumprir os limites legais para o dióxido de nitrogênio (UK Supreme Court, 2015).
  • OpenAQ é uma organização sem fins lucrativos que reúne medições de qualidade do ar de todo o mundo, de monitores governamentais desde 2015 e de sensores de baixo custo desde 2021, e os torna gratuitos e abertos para qualquer pessoa usar. Comunidades, jornalistas e pesquisadores usam-no para ver o ar que respiram, especialmente em países com poucos monitores oficiais.
  • Clean Air Fund é uma instituição de caridade registrada no Reino Unido (número 1183697) que financia e conecta ativistas, pesquisadores e governos que trabalham com poluição do ar, com programas na Índia, Indonésia, Gana, África do Sul, Reino Unido e União Europeia. Seu site lista seus financiadores e os subsídios e projetos que apoia.
Uma estação de monitoramento do ar cercada com instrumentos e um sinal que lê Estação de Monitoramento do Ar da EPA em um local gramado.
Uma estação de monitoramento do ar operada pela EPA Victoria em Morwell, Austrália. Monitores públicos como este, e sensores de baixo custo, alimentam os dados abertos que qualquer um pode verificar. Photo: Environment Protection Authority Victoria, CC BY 4.0

Como você pode ajudar

  • Verifique o ar onde você mora. Muitas cidades publicam dados sobre a qualidade do ar em tempo real; sensores de baixo custo permitem que as comunidades mapeiem suas próprias ruas. Compartilhe o que você encontrar.
  • Queime menos. Evite queimar resíduos de jardim, plásticos ou madeira tratada; se você aquecer com lenha, use lenha seca e temperada em um fogão moderno.
  • Caminhe, ande de bicicleta, compartilhe ou vá elétrico para viagens curtas e desligue os motores ao ralenti, especialmente perto de escolas.
  • Peça ruas limpas. Apoie bairros de baixo tráfego, ruas escolares e zonas de ar limpo em sua área; escreva aos representantes locais sobre monitoramento perto de escolas e hospitais.
  • Escolha energia limpa onde o seu fornecedor o permitir, e apoie programas de cozinha limpa para famílias que ainda cozinham em fogo aberto.
  • Ajude-nos a explicá-lo. Traduza esta página ou crie um mapa aéreo local através do Google Maps. Conselho de contribuição.

Fontes e outras leituras