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Eine Nebelschicht breitet sich über die Oberfläche des Planeten aus, gesehen von der Internationalen Raumstation.
Blaue Initiative

Luftqualität

Wir teilen eine Atmosphäre: Was auf dem einen Kontinent aus einem Schornstein steigt, setzt sich in Lungen und Meeren der anderen nieder.

NASA

Jeder von uns atmet täglich etwa elftausend Liter Luft ein. Wir können nicht auswählen, welche Luft und wir können sie nicht mit unseren Augen filtern: Die gefährlichste Verschmutzung ist unsichtbar. Die Atmosphäre ist auch der Partner des Ozeans. Vieles von dem, was wir in die Luft geben, landet im Meer und verändert seine Chemie auf eine Weise, die gemessen wurde, lange bevor sie verstanden wurden.

Was ist in der Luft

  • Feinstaub (PM2.5) Partikel, die kleiner als 2,5 Mikrometer sind, entstehen bei der Verbrennung von Brennstoffen, Holz, Pflanzen und Abfällen sowie durch Staub und chemische Reaktionen in der Luft. Sie sind klein genug, um tief in die Lunge und in den Blutkreislauf zu gelangen.
  • Grobe Partikel (PM10) stammen aus Staub, Bau- und Straßenverschleiß. Sie lagern sich in der Nase und den Atemwegen ab.
  • Stickstoffdioxid kommt hauptsächlich aus Fahrzeugen und Kraftwerken und trägt zur Bildung von Ozon und Partikeln bei.
  • Bodenozon Es entsteht, wenn Sonnenlicht andere Schadstoffe kochen lässt. Es entzündet die Lungen und schädigt Pflanzen.
  • Schwefeldioxid entsteht bei der Verbrennung von Kohle und Schweröl, auch auf Schiffen.
  • Household smoke from cooking and heating with wood, coal, dung or kerosene is one of the largest exposures of all, mostly borne by women and children.
Ein traditioneller Lehm- und Ziegelofen neben einer Hausmauer, mit Brennholz, getrockneten Dungkuchen und Kokosnussschalen davor gestapelt.
Ein Chulla, ein traditioneller Kochofen im ländlichen Tamil Nadu, Indien, der mit Ästen, Altholz, getrocknetem Mist und Kokosnussschalen angezündet wird. Der Rauch von Feuern wie diesem ist eine der größten Luftverschmutzungen in der Welt. Photo: McKay Savage, CC BY 2.0

Gesundheit der Bevölkerung

Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass die kombinierten Auswirkungen von Außen- und Haushaltsluftverschmutzung mit 6,7 Millionen vorzeitigen Todesfällen pro Jahr in Verbindung gebracht werden, durch Schlaganfälle, Herzkrankheiten, Lungenkrebs, chronische Lungenerkrankungen und Infektionen. Im Jahr 2019 lebten 99 Prozent der Weltbevölkerung an Orten, an denen die Luftqualitätsrichtlinien der WHO nicht eingehalten wurden. Im Jahr 2021 halbierte die WHO ihre Richtlinie für den jährlichen durchschnittlichen PM2,5-Gehalt von 10 auf 5 Mikrogramm pro Kubikmeter, weil die Beweise Schäden bei niedrigeren Werten zeigten als bisher angenommen.

6,7 MillionenVorzeitige Todesfälle pro Jahr durch Außen- und Haushaltsluftverschmutzung zusammen (WHO)
99%of people lived where WHO guideline levels were not met (WHO, Daten 2019)
5 µg/m³WHO-Jahresrichtlinie für PM2.5 ab 2021 (WHO)
Ein Staubsturm über der Sahara an der Grenze von Algerien und Niger.
Wüstenstaub durchquert ganze Ozeane: Saharastaub düngt den Atlantik und den Amazonas, verschlechtert die Luftqualität im Unterwind. Credit: NASA

Die Luft verändert den Ozean

Der Ozean hat etwa ein Viertel des Kohlendioxids aufgenommen, das die Menschheit ausgestoßen hat. Das hat den Klimawandel verlangsamt, aber zu einem Preis: Gelöstes CO2 bildet Kohlensäure und der Ozean an der Oberfläche ist etwa 30 Prozent mehr Säure Seit der industriellen Revolution ein Rückgang um etwa 0,1 pH-Einheiten. Mehr saures Wasser macht es für Korallen, Austern, Muscheln und einige Plankton schwieriger, ihre Schalen und Skelette aufzubauen, und erreicht die Basis des Nahrungsnetzwerks der Ozeane.

Auch andere Luftschadstoffe regnen ins Meer. Stickstoff aus Abgasen und Düngemitteln trägt zur Nährstoffbelastung bei, die tote Zonen ernährt. Quecksilber aus der Kohleverbrennung und dem Goldabbau in kleinem Maßstab setzt sich im Ozean ab, wo Mikroben es zu Methylquecksilber umwandeln, das sich in großen Fischen wie Thunfisch und Schwertfisch sowie in den Menschen, die sie essen, ansammelt (UNEP Global Mercury Assessment 2018).

Seit zwei Jahrhunderten reinigt der Ozean leise unsere Luft. Die Rechnung kommt in seiner Chemie an.

Bewährte Lösungen für Sie

Schmutzige Luft ist eines der Probleme, die man schon oft und an vielen Orten gelöst hat. Wo klare Regeln, öffentliche Gelder und saubere Technologie zusammenkommen, verbessert sich die Luft innerhalb weniger Jahre, und sie wird sich weiter verbessern, solange die Anstrengungen fortgesetzt werden. Das sind gemessene Ergebnisse, keine Versprechungen.

Die Vereinigten Staaten. Zwischen 1970 und 2024 sind die Gesamtemissionen der sechs wichtigsten Schadstoffe, die durch das Clean Air Act geregelt werden, um 79 Prozent, während die Wirtschaft um 338 Prozent wuchs (US EPA). Saubere Luft und eine wachsende Wirtschaft erwiesen sich als kompatibel.

Sauer Regen, Obergrenze und Handel. Die 1990er Änderungen des Clean Air Act legten eine nationale Obergrenze für Schwefeldioxid aus Kraftwerken fest und erlaubten Unternehmen, unter dieser Obergrenze mit Lizenzen zu handeln, das erste nationale Cap-and-Trade-System. Die Kraftwerke im Programm reduzieren ihren Schwefeldioxid-Ausstoß zwischen 1990 und 2023 um 96 Prozent. Die Nasssulfatablagerung, das übliche Maß für sauren Regen, ging zwischen den frühen 1990er Jahren und den frühen 2020er Jahren um mehr als 70 Prozent zurück, und die Anzahl der überwachten Seen und Bäche, die mehr Säure erhalten, als sie aufnehmen können, sank um 81 Prozent (US EPA; US EPA).

Ein Kamm aus dunkelgrünen Fichten und Tannen mit vielen toten, kahlen grauen Stämmen dazwischen auf einem nebligen Berggipfel.
Beschädigte Fichte und Tanne auf dem Gipfel des Mount Mitchell, North Carolina, 2006. Hochgebirgswälder wie diese wurden durch sauren Regen sowie durch einen eingeführten Insektenschädling geschädigt. Photo: SquareWave, CC BY-SA 3.0

Europas Schwefelkürzungen. Zwischen 2005 und 2023 sind die Emissionen von Schwefeloxiden in der Europäischen Union um 84 Prozent, Stickoxide um 53 Prozent und Feinstaub um 38 Prozent. Ammoniak, das hauptsächlich aus der Landwirtschaft stammt, ging nur um 17 Prozent zurück. Das zeigt, wo die nächsten Anstrengungen nötig sind (Europäische Umweltagentur (EUA)).

Satelliten zeigen nun die Veränderung aus der Umlaufbahn. Eine Studie des norwegischen Forschungsinstituts NILU verglich Satellitenmessungen von Stickstoffdioxid von 2019 bis 2024 mit dem Wirtschaftswachstum in 2.475 Städten auf der ganzen Welt, deren Verschmutzung sich deutlich geändert hatte, und fand heraus, dass fast 80 Prozent von ihnen reicher geworden waren, während ihre Luft sauberer wurde; 390 Städte wurden reicher mit mehr Stickstoffdioxid (ESA, 2026; Hassani et al., 2026).

Turmblöcke, die in einen dichten grauen Nebel über Peking verblasst sind, aus einem Hotelfenster gesehen.
Peking im Oktober 2006, sieben Jahre vor dem Start des Aktionsplans der Stadt für saubere Luft. Photo: David Barrie, CC BY 2.0

Peking, China. Im Jahr 2013 lag der Jahresdurchschnitt von Feinstaub (PM2.5) in Peking bei 89,5 Mikrogramm pro Kubikmeter, fast achtzehnmal so viel wie die WHO heute empfiehlt. Im Rahmen eines Fünfjahresplans für saubere Luft hat die Stadt von 2013 bis 2017 Kohleheizkessel mit einer Gesamtkapazität von 39.000 Dampftonnen entfernt, 2,17 Millionen alte Fahrzeuge von den Straßen genommen und 1.992 umweltschädliche Fabriken geschlossen, während die umliegenden Provinzen auch die Kohle reduziert haben. PM2.5 fiel bis 2017 auf 58 und im Jahr 2025 auf 27,0, 70 Prozent niedriger als im Jahr 2013. Die Tage mit starker Luftverschmutzung sind von 58 im Jahr 2013 auf 2 im Jahr 2024 gesunken. Die Arbeit ist noch nicht abgeschlossen: 27 ist immer noch mehr als fünfmal die WHO-Richtlinie (Beijing Ecology and Environment Bureau; China Daily, 2025).

Londons Ultra-Low-Emission Zone. Seit 2019 zahlen die Fahrer der umweltschädlichsten Fahrzeuge eine tägliche Gebühr, um in London zu fahren. Die Zone begann 2019 im Zentrum und wird bis 2021 das Innere Londons und 2023 die gesamte Stadt abdecken. Der Bürgermeister von London schätzt, dass im Jahr 2024 der Stickstoffdioxidgehalt am Straßenrand in der Innenstadt von London um 54 Prozent und in der ganzen Stadt um 27 Prozent niedriger war als ohne die Zone. Dies sind modellierte Schätzungen, die reale Messungen mit einem berechneten “keine Zone”-Szenario vergleichen (Bürgermeister von London, ULEZ Einjahresbericht).

Ein grünes Ultra-Low-Emissions-Zone-Zeichen und ein Staugebührenzeichen auf einem Pfosten im Zentrum von London, mit einem roten Doppeldeckerbus dahinter.
Schilder für Staugebühren und die Ultra-Low-Emissions-Zone auf der Euston Road im Zentrum von London, April 2019, dem Monat, in dem die Zone eingeführt wurde. Photo: citytransportinfo, CC0

Sauberere Schiffe. Die Internationale Seeschifffahrtsorganisation hat 2020 den Schwefelgehalt von Schiffskraftstoffen weltweit von 3,5 auf 0,5 Prozent gesenkt (IMO).

Satellitenbild von langen, hellen kreuzenden Linien in einem Blatt niedriger Wolken über dem Pazifik vor den westlichen Vereinigten Staaten.
Schiffsspuren vor dem Westen der Vereinigten Staaten, 1. November 2013: helle Wolkenlinien, die sich auf Partikeln im Abgas von Schiffen bilden und die Routen der Schiffe über den Himmel zeichnen. Credit: NASA/Jeff Schmaltz, MODIS Land Rapid Response Team

Die Lehre aus all diesen ist die gleiche. Messen Sie die Luft in der Öffentlichkeit, setzen Sie Grenzwerte im Gesetz fest, geben Sie Menschen und Unternehmen eine sauberere Option und machen Sie es jahrelang weiter. Sauberes Kochen, elektrischer Transport sowie Wind- und Sonnenenergie gehen einen Schritt weiter: Sie beseitigen die Quelle, anstatt danach aufzuräumen.

Organisationen, die diese Arbeit leisten

Diese gemeinnützigen Organisationen haben eine öffentliche Aufzeichnung der Ergebnisse. Schau dir an, was sie tun und wenn dich ihre Arbeit anspricht, überlege dir, direkt über ihre eigenen Webseiten zu spenden. Die Local Solar System Foundation hat keine Verbindung zu irgendeiner von ihnen und erhält nichts von ihnen. Bevor du spendest, lies den letzten Jahresbericht und die Bilanz jeder Organisation, wie du es bei jeder Wohltätigkeitsorganisation tun würdest.

  • ClientEarth ist eine gemeinnützige Organisation, die sich mit Umweltrecht befasst (registriert in England und Wales, gemeinnützige Organisationsnummer 1053988). Sie nutzt die Gerichte, um Regierungen dazu zu bringen, ihre eigenen Luftreinhaltegesetze einzuhalten: Im Jahr 2015 ordnete der britische Oberste Gerichtshof in einem von ihr eingelegten Fall an, dass die Regierung neue Pläne ausarbeiten muss, um die gesetzlichen Grenzwerte für Stickstoffdioxid einzuhalten (UK Supreme Court, 2015).
  • OpenAQ ist eine gemeinnützige Organisation, die Luftqualitätsmessungen aus der ganzen Welt sammelt, von Regierungsmonitoren seit 2015 und von kostengünstigen Sensoren seit 2021, und sie für jedermann kostenlos und offen nutzbar macht. Gemeinden, Journalisten und Forscher nutzen es, um die Luft zu sehen, die sie atmen, vor allem in Ländern mit wenigen offiziellen Monitoren.
  • Clean Air Fund Die Organisation ist eine in Großbritannien registrierte Wohltätigkeitsorganisation (Nummer 1183697), die Aktivisten, Forscher und Regierungen, die sich mit Luftverschmutzung befassen, finanziert und mit Programmen in Indien, Indonesien, Ghana, Südafrika, dem Vereinigten Königreich und der Europäischen Union verbindet. Auf der Website sind die Förderer und die von ihr unterstützten Zuschüsse und Projekte aufgeführt.
Eine eingezäunte Luftüberwachungsstation mit Instrumenten und einem Schild mit der Aufschrift EPA Air Monitoring Station auf einem grasbewachsenen Gelände.
Eine Luftüberwachungsstation der EPA Victoria in Morwell, Australien. Öffentliche Monitore wie dieser und kostengünstige Sensoren speisen die offenen Daten, die jeder überprüfen kann. Photo: Environment Protection Authority Victoria, CC BY 4.0

Wie Sie helfen können

  • Überprüfen Sie die Luft, wo Sie leben. Viele Städte veröffentlichen Echtzeit-Daten zur Luftqualität; kostengünstige Sensoren ermöglichen es Gemeinden, ihre eigenen Straßen zu kartieren. Teilen Sie, was Sie finden.
  • Verbrennen Sie weniger. Vermeiden Sie das Verbrennen von Gartenabfällen, Kunststoffen oder behandeltem Holz; wenn Sie mit Holz heizen, verwenden Sie trockenes, gewürztes Holz in einem modernen Ofen.
  • Gehen, Fahrrad fahren, teilen oder elektrisch fahren Fahren Sie nur auf kurzen Strecken und schalten Sie Leerlaufmotoren ab, insbesondere in der Nähe von Schulen.
  • Fragen Sie nach sauberen Straßen. Unterstützen Sie verkehrsarme Nachbarschaften, Schulstraßen und saubere Luftzonen in Ihrer Gegend; schreiben Sie lokalen Vertretern über Überwachung in der Nähe von Schulen und Krankenhäusern.
  • Wählen Sie saubere Energie Wenn Ihr Lieferant es zulässt, unterstützen Sie Programme zum sauberen Kochen für Familien, die immer noch über offenem Feuer kochen.
  • Helfen Sie uns, es zu erklären. Übersetzen Sie diese Seite oder erstellen Sie eine lokale Luftkarte über das Contribution Board.

Quellen und weiteres Lesen