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Una capa de niebla se extiende sobre la superficie del planeta, vista desde la Estación Espacial Internacional.
Iniciativa Azul

Calidad del aire

Compartimos una atmósfera, lo que se eleva de una chimenea en un continente se deposita en los pulmones y mares de los otros.

NASA

Cada día cada uno de nosotros respira unos once mil litros de aire. No podemos elegir qué aire, y no podemos filtrarlo con nuestros ojos: la contaminación más peligrosa es invisible. La atmósfera es también el socio del océano. Gran parte de lo que ponemos en el aire termina en el mar, cambiando su química de maneras que se midieron mucho antes de que se entendieran.

Lo que está en el aire

  • Partículas finas (PM2.5) Son partículas más pequeñas de 2,5 micrómetros, procedentes de la quema de combustible, madera, cultivos y residuos, así como del polvo y las reacciones químicas en el aire. Son lo suficientemente pequeñas como para penetrar profundamente en los pulmones y el torrente sanguíneo.
  • Partículas gruesas (PM10) Provienen del polvo, la construcción y el desgaste de la carretera. Se alojan en la nariz y las vías respiratorias.
  • Dióxido de nitrógeno Proviene principalmente de vehículos y centrales eléctricas, y ayuda a formar ozono y partículas.
  • Ozono troposférico Se crea cuando la luz solar cocina otros contaminantes. Inflama los pulmones y daña los cultivos.
  • Dióxido de azufre Proviene de la quema de carbón y fueloil pesado, incluso en los barcos.
  • Humo de los hogares La exposición a los gases de efecto invernadero provenientes de cocinar y calentar con leña, carbón, estiércol o queroseno es una de las mayores de todas, sobre todo para mujeres y niños.

Public health

La Organización Mundial de la Salud estima que los efectos combinados de la contaminación del aire exterior y doméstico se asocian con 6,7 millones de muertes prematuras cada año, a través de derrames cerebrales, enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón, enfermedad pulmonar crónica e infecciones. En 2019, el 99 por ciento de la población mundial vivía en lugares donde no se cumplían los niveles recomendados de calidad del aire de la OMS. En 2021, la OMS redujo a la mitad su directriz para el promedio anual de PM2.5, de 10 a 5 microgramos por metro cúbico, porque la evidencia mostró daño a niveles más bajos de lo que se pensaba anteriormente.

6.7 millionpremature deaths a year from outdoor and household air pollution combined (WHO)
99%of people lived where WHO guideline levels were not met (WHO, 2019 data)
5 µg/m³WHO annual guideline for PM2.5 since 2021 (WHO)
Una tormenta de polvo sobre el Sáhara en la frontera entre Argelia y Níger.
El polvo del desierto atraviesa océanos enteros: el polvo sahariano fertiliza el Atlántico y el Amazonas, y empeora la calidad del aire bajo viento. Crédito: NASA

El aire cambia el océano

El océano ha absorbido aproximadamente una cuarta parte del dióxido de carbono que la humanidad ha emitido. Eso ha ralentizado el cambio climático, pero a un precio: el CO2 disuelto forma ácido carbónico y la superficie del océano se ha vuelto casi 30 por ciento más ácido Desde la revolución industrial, una caída de alrededor de 0.1 unidades de pH. El agua más ácida hace que sea más difícil para los corales, ostras, mejillones y algunos plancton construir sus conchas y esqueletos, y llega a la base de la red alimentaria del océano.

Otros contaminantes del aire también caen al mar. El nitrógeno de los gases de escape y los fertilizantes se suma a la carga de nutrientes que alimenta las zonas muertas. El mercurio procedente de la quema de carbón y de la minería de oro a pequeña escala se deposita en el océano, donde los microbios lo convierten en metilmercurio, que se acumula en peces grandes como el atún y el pez espada, y en las personas que los comen (Evaluación mundial del mercurio 2018 del PNUMA).

El océano ha estado limpiando silenciosamente nuestro aire durante dos siglos. El proyecto de ley está llegando en su química.

Lo que funciona

La contaminación atmosférica está disminuyendo rápidamente dondequiera que las normas adecuadas se unan a la tecnología adecuada. En Europa y América del Norte, las emisiones de dióxido de azufre cayeron en más del 80 por ciento después de que se exigieran depuradores y combustibles más limpios. En 2020, la Organización Marítima Internacional redujo el límite de azufre en el combustible de los buques del 3.5 al 0.5 por ciento. La cocina limpia, el transporte eléctrico y la energía eólica y solar eliminan la fuente en lugar de limpiarla después.

Cómo puedes ayudar

  • Revise el aire donde vive. Muchas ciudades publican datos sobre la calidad del aire en tiempo real; los sensores de bajo costo permiten a las comunidades trazar sus propias calles. Comparte lo que encuentres.
  • Quemar menos. Evite quemar desechos de jardín, plásticos o madera tratada; si calienta con leña, use madera seca y sazonada en una estufa moderna.
  • Camina, anda en bicicleta, comparte o ve eléctrico Para viajes cortos, y apague los motores al ralentí, especialmente cerca de las escuelas.
  • Pide calles limpias. Apoye los vecindarios de poco tráfico, las calles escolares y las zonas de aire limpio en su área; escriba a los representantes locales sobre el monitoreo cerca de escuelas y hospitales.
  • Elija energía limpia Donde su proveedor lo permita, y apoye programas de cocina limpia para las familias que todavía cocinan sobre fuegos abiertos.
  • Ayúdenos a explicarlo. Traduzca esta página o cree un mapa aéreo local a través del foro de contribución.

Fuentes y lecturas adicionales