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Uno strato di nebbia si estende sulla superficie del pianeta, visto dalla Stazione Spaziale Internazionale.
L'iniziativa blu

Qualità dell'aria

Condividiamo un’atmosfera: ciò che sale da una canna fumaria in un continente si deposita nei polmoni e nei mari degli altri.

NASA

Ogni giorno ognuno di noi respira circa undicimila litri d’aria. Non possiamo scegliere quale aria, e non possiamo filtrarla con i nostri occhi: l’inquinamento più pericoloso è invisibile. L’atmosfera è anche il partner dell’oceano. Gran parte di ciò che mettiamo nell’aria finisce nel mare, cambiando la sua chimica in modi che sono stati misurati molto prima che fossero compresi.

Cosa c’è nell’aria

  • Particolato fine (PM2.5) Gli aerosol sono particelle più piccole di 2,5 micrometri provenienti dalla combustione di combustibili, legna, colture e rifiuti, nonché da polveri e reazioni chimiche nell’aria. Sono abbastanza piccoli da passare in profondità nei polmoni e nel flusso sanguigno.
  • Particolato grossolano (PM10) Provengono da polvere, costruzione e usura della strada. Si depositano nel naso e nelle vie aeree.
  • Anidride azotica L’anidride carbonica viene principalmente dai veicoli e dalle centrali elettriche, e contribuisce alla formazione di ozono e particolato.
  • Ozono troposferico Si crea quando la luce solare cuoce altri inquinanti. Infiamma i polmoni e danneggia le colture.
  • Anidride solforosa L’anidride carbonica proviene dalla combustione di carbone e olio combustibile pesante, anche nelle navi.
  • Il fumo domestico L’esposizione al fumo proveniente dalla cottura e dal riscaldamento con legna, carbone, letame o cherosene è una delle più grandi di tutte, sostenuta principalmente da donne e bambini.

La salute pubblica

L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che gli effetti combinati dell’inquinamento atmosferico esterno e domestico sono associati a 6,7 milioni di morti premature ogni anno, attraverso ictus, malattie cardiache, cancro ai polmoni, malattie polmonari croniche e infezioni. Nel 2019, il 99% della popolazione mondiale viveva in luoghi dove i livelli di qualità dell’aria indicati dall’OMS non venivano rispettati. Nel 2021 l’OMS ha dimezzato la sua linea guida per il PM2.5 medio annuale, da 10 a 5 microgrammi per metro cubo, perché le prove hanno mostrato danni a livelli inferiori rispetto a quanto precedentemente pensato.

6.7 millionpremature deaths a year from outdoor and household air pollution combined (WHO)
99%of people lived where WHO guideline levels were not met (WHO, 2019 data)
5 µg/m³WHO annual guideline for PM2.5 since 2021 (WHO)
Una tempesta di polvere sopra il Sahara al confine tra Algeria e Niger.
La polvere del deserto attraversa interi oceani: la polvere del Sahara fertilizza l'Atlantico e l'Amazzonia, e peggiora la qualità dell'aria sottovento. Credito: NASA

L’aria cambia l’oceano

L’oceano ha assorbito circa un quarto dell’anidride carbonica emessa dall’umanità. Ciò ha rallentato il cambiamento climatico, ma a un prezzo: la CO2 disciolta forma acido carbonico e l’oceano di superficie è diventato quasi 30 per cento più acido Dalla rivoluzione industriale, un calo di circa 0,1 unità di pH. L’acqua più acida rende più difficile per coralli, ostriche, cozze e alcuni tipi di plancton costruire i loro gusci e scheletri, e raggiunge la base della rete alimentare oceanica.

Anche altri inquinanti atmosferici piovono nel mare. L’azoto proveniente dagli scarichi e dai fertilizzanti aumenta il carico di sostanze nutritive che alimenta le zone morte. Il mercurio proveniente dalla combustione del carbone e dall’estrazione dell’oro su piccola scala si deposita nell’oceano, dove i microbi lo trasformano in metilmercurio, che si accumula nei pesci di grandi dimensioni come il tonno e il pesce spada e nelle persone che li mangiano (UNEP Global Mercury Assessment 2018).

L’oceano ha pulito silenziosamente la nostra aria per due secoli. Il disegno di legge sta arrivando nella sua chimica.

Quello che funziona

L’inquinamento atmosferico sta diminuendo rapidamente ovunque le regole giuste incontrino la tecnologia giusta. In tutta Europa e Nord America, le emissioni di anidride solforosa sono diminuite di oltre l’80% dopo che sono stati richiesti scrubber e carburanti più puliti. Nel 2020, l’Organizzazione marittima internazionale ha ridotto il limite di zolfo nel carburante delle navi dal 3,5 allo 0,5%. La cucina pulita, il trasporto elettrico e l’energia eolica e solare rimuovono la fonte invece di ripulire dopo.

Come potete aiutare

  • Controlla l’aria dove vivi. Molte città pubblicano dati sulla qualità dell’aria in tempo reale; i sensori a basso costo consentono alle comunità di mappare le proprie strade. Condividi quello che trovi.
  • Brucia meno. Evita di bruciare rifiuti da giardino, plastica o legno trattato; se riscaldiamo con la legna, usiamo legna asciutta e stagionata in una stufa moderna.
  • Cammina, pedala, condividi o vai elettrico Spegnere i motori al minimo, soprattutto nei pressi delle scuole.
  • Chiedi strade pulite. Sosteni quartieri a basso traffico, strade scolastiche e zone di aria pulita nella tua zona; scrivi ai rappresentanti locali per il monitoraggio vicino alle scuole e agli ospedali.
  • Scegliere l’energia pulita Quando il tuo fornitore lo consente, e sostenere i programmi di cucina pulita per le famiglie che ancora cucinano sul fuoco aperto.
  • Aiutaci a spiegarlo. Traduci questa pagina o costruisci una mappa aerea locale attraverso i seguenti link: Consiglio di contribuzione.

Fonti e ulteriori letture