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Un sac en plastique dérivant sous la surface de la mer.
Blue Initiative

Pollution par les plastiques

Chaque morceau de plastique jamais fabriqué qui n’a pas été brûlé existe toujours, quelque part sur cette planète, et la plupart d’entre eux survivront à tous ceux qui lisent cette phrase.

Le plastique est un matériau miracle. Il est léger, bon marché, imperméable et presque indestructible, ce qui explique exactement pourquoi nous l’utilisons pour tout, des seringues médicales aux paquets de croustilles, et précisément pourquoi il est devenu un problème. Les mêmes liens chimiques qui rendent une bouteille solide la font durer des siècles une fois qu’elle est jetée. La nature n’a pas d’enzyme qui ait évolué pour le manger rapidement.

Pourquoi le plastique persiste

La plupart des plastiques sont de longues chaînes de carbone et d’hydrogène fabriquées à partir de pétrole et de gaz. La lumière du soleil et les vagues les cassent, mais pas en quelque chose d’inoffensif : une bouteille se déchire en fragments, les fragments microplastiques Les nanoparticules de moins de cinq millimètres, et celles qui sont trop petites pour être vues. Des microplastiques ont été trouvés dans les tranchées océaniques les plus profondes, dans la neige de l’Arctique, dans le poisson, dans l’eau potable et dans le sang humain.

Comment elle atteint la mer

Seule une petite partie du plastique mondial est recyclée. According to the OECD, the world made about 460 million tonnes of plastic in 2019 and threw away 353 million tonnes. Seulement 9 pour cent de ces déchets ont été recyclés; 22 pour cent ont été mal gérés, c’est-à-dire jetés, brûlés à ciel ouvert ou perdus dans l’environnement. Les rivières sont les autoroutes : le plastique qui tombe sur la terre est emporté dans les égouts, les égouts dans les rivières et les rivières dans la mer.

460 Mtplastic produced in 2019 (OECD, 2022)
9%of plastic waste was recycled (OECD, 2022)
19 to 23 Mtof plastic waste entered rivers, lakes and seas in 2016 (Borrelle et al., 2020)

Les engins de pêche constituent un cas particulier. Les filets, les lignes et les pièges perdus ou abandonnés continuent de capturer des poissons, des tortues, des phoques et des oiseaux marins pendant des années, un problème connu sous le nom de pêche fantôme, et ils constituent une grande partie du plastique flottant dans les grands tourbillons océaniques.

Le recyclage est la dernière ligne de défense. La première est de ne pas faire du tout de déchets.

La partie invisible: les additifs

Un produit en plastique est rarement un polymère pur. Les fabricants ajoutent des plastifiants, des retardateurs de flamme, des colorants et des stabilisants, et certains de ces produits chimiques peuvent se lixivier. Certains, comme certains phtalates et bisphénols, interfèrent avec les hormones et sont interdits dans un certain nombre de pays. La science sur leurs effets complets à l’exposition quotidienne est encore en développement, ce qui est en soi une raison de prudence.

Quelles politiques la réduisent à la source

Les preuves indiquent des mesures qui agissent avant que le plastique ne devienne un déchet:

  1. Conception à usage unique. Les interdictions et les taxes sur les sacs, pailles et couverts à usage unique ont un effet rapide: dans de nombreux pays, les taxes sur les sacs réduisent l’utilisation de plus de moitié en un an.
  2. Faire payer les producteurs. Les programmes de responsabilité élargie des producteurs facturent aux entreprises la collecte et le recyclage des emballages qu’elles vendent, ce qui les pousse à utiliser moins et à concevoir pour le recyclage.
  3. Retour du dépôt de garantie. Le paiement d’un petit dépôt remboursable sur les bouteilles et les canettes permet d’atteindre des taux de collecte fiables de 90 % ou plus lorsqu’il est bien géré.
  4. Recueillir tout. Pour des milliards de personnes, il n’y a pas du tout de collecte des déchets. Construire une collecte et un tri de base est le plus grand levier pour arrêter le plastique d’atteindre la mer.
  5. Un traité mondial. Les États membres des Nations Unies ont négocié un traité juridiquement contraignant pour mettre fin à la pollution plastique sur tout le cycle de vie du plastique, de sa production à son élimination.
Une tortue de mer nageant à côté d'un sac en plastique flottant.
Sea turtles can mistake floating bags for jellyfish, one of their natural foods.

Comment vous pouvez aider

  • Rejetez, puis réutilisez. Emportez une bouteille, un gobelet et un sac. Le plastique le plus efficace est celui qui n’a jamais été fabriqué.
  • Acheter en vrac et recharger. Choisissez des fruits et légumes en vrac, remplissez les magasins et les produits en verre, en métal ou en papier là où ils ont du sens.
  • Évitez ce qui ne peut pas être recyclé: Les plateaux en plastique noir, les poches multicouches, le polystyrène et tout ce qui est étiqueté comme compostable lorsque votre région n’a pas de système de compostage industriel.
  • Faites attention aux microplastiques à la maison. Lavez les vêtements synthétiques moins souvent, plus profondément et plus froid, et envisagez un filtre de machine à laver; évitez les cosmétiques avec des microbilles de plastique.
  • Recueillez-en trois. Prenez trois déchets d’une plage, d’un parc ou d’une berge de rivière à chaque fois que vous y allez. Cela s’additionne.
  • Demandez à votre ville et vos magasins. Renseignez-vous sur les programmes de dépôt-retour, les fontaines publiques et les options de remplissage. Demandez aux marques de publier la quantité de plastique qu’elles vendent et celle qu’elles collectent.
  • Rejoignez-nous. Aidez à traduire cet explicateur ou à cartographier les données plastiques locales sur le forum de contribution.

Sources et lectures complémentaires