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Eine Plastiktüte treibt unter der Meeresoberfläche.
Blaue Initiative

Plastikverschmutzung

Jedes Stück Plastik, das jemals hergestellt wurde und noch nicht verbrannt wurde, existiert immer noch irgendwo auf diesem Planeten – und der größte Teil davon wird jeden überleben, der diesen Satz liest.

Kunststoff ist ein Wunderwerkstoff. Es ist leicht, billig, wasserdicht und nahezu unzerstörbar. Genau deshalb verwenden wir es für alles von medizinischen Spritzen bis hin zu Knabberpackungen und genau deshalb ist es zu einem Problem geworden. Dieselben chemischen Bindungen, die eine Flasche stark machen, sorgen dafür, dass sie nach dem Wegwerfen Jahrhunderte lang hält. Die Natur hat kein Enzym, das sich entwickelt hat, um es schnell zu essen.

Warum Plastik bestehen bleibt

Die meisten Kunststoffe sind lange Ketten aus Kohlenstoff und Wasserstoff, die aus Öl und Gas hergestellt werden. Sonnenlicht und Wellen brechen sie zwar auf, aber nicht in etwas Harmloses: Eine Flasche zerfällt in Fragmente, die Fragmente in Mikroplastik kleiner als fünf Millimeter, diese in Nanokunststoffe zu klein zum Sehen. Mikroplastik wurde mittlerweile von den tiefsten Ozeangräben bis zum arktischen Schnee, in Fischen, im Trinkwasser und im menschlichen Blut gefunden.

Hunderte von kleinen weißen, blauen und gelben Plastikgranulaten verstreut zwischen Zweigen und Gras an einem Strand.
Nurdles, die kleinen Plastikkörner, aus denen die meisten Kunststoffprodukte hergestellt werden, wurden unter Strandabfällen aufgespült. Verschüttete Pellets sind eine der Quellen von Mikroplastik im Meer. Photo: hockadilly, CC BY-SA 2.0

Wie es das Meer erreicht

Nur ein kleiner Teil des weltweiten Kunststoffs wird recycelt. Nach Angaben der OECD wurden 2019 weltweit etwa 460 Millionen Tonnen Plastik hergestellt und 353 Millionen Tonnen weggeworfen. Nur 9 Prozent dieser Abfälle wurden recycelt; 22 Prozent wurden schlecht verwaltet, d.h. deponiert, im Freien verbrannt oder an die Umwelt verloren. Flüsse sind die Autobahnen: Plastik, das auf Land fällt, wird in Kanäle gespült, Kanäle in Flüsse und Flüsse ins Meer.

460 MtKunststoff produziert im Jahr 2019 (OECD, 2022)
9%Mehr als die Hälfte der Plastikabfälle wurde recycelt.OECD, 2022)
19 bis 23 Mtof plastic waste entered rivers, lakes and seas in 2016 (Borrelle et al., 2020)

Wohlhabende Regionen sind nicht immun. Das Mittelmeer enthält etwa 1 Prozent des weltweiten Meerwassers, aber etwa 7 Prozent seiner Mikroplastik, und Plastik macht 43 bis 51 Prozent der Abfälle an griechischen Stränden aus (WWF, 2018). Unser Wasserverschmutzungs-Erklärer stellt die Flüsse auf, die am meisten Plastik ins Meer bringen und zeigt, wie es auch in den Flüssen und Meeren Europas anhält.

Ein Strand, der mit Plastiknetzen, Bojen, Flaschen und Kisten unter einem kahlen Vulkangebirge übersät ist, mit einer einsamen Gestalt auf dem Müll.
Plastik wurde 2021 auf Santa Luzia, einer unbewohnten Insel von Kap Verde, angespoelt. Winde und atlantischen Strömungen sammeln es im Norden der Insel; ein Großteil davon ist verlorenes Fanggerät. Photo: CaptainDarwin, CC BY-SA 4.0

Angelgeräte sind ein Sonderfall. Verlorene und verlassene Netze, Leinen und Fallen fangen jahrelang Fische, Schildkröten, Robben und Seevögel – ein Problem, das als Geisterfischen bekannt ist. Sie machen einen großen Teil des schwimmenden Plastiks in den großen Ozeanwirbeln aus.

Eine Meeresschildkröte, die in einem Gewirr des grünen Fischernetz auf einer felsigen Küste gefangen wird.
Eine Meeresschildkröte, die in einem Geisternetz verstrickt ist, ein verlorenes oder verlassenes Fischernetz, das immer wieder fangen wird. Credit: NOAA

Recycling ist die letzte Verteidigungslinie. Der erste ist, den Abfall überhaupt nicht zu machen.

Der unsichtbare Teil: Zusatzstoffe

Ein Kunststoffprodukt ist selten reines Polymer. Die Hersteller fügen Weichmacher, Flammschutzmittel, Farbstoffe und Stabilisatoren hinzu. Einige dieser Chemikalien können auslaufen. Einige, wie bestimmte Phthalate und Bisphenole, beeinträchtigen die Hormone und sind in einer Reihe von Ländern eingeschränkt. Die Wissenschaft über ihre volle Wirkung bei alltäglicher Exposition entwickelt sich noch, was an sich schon ein Grund zur Vorsicht ist.

Bewährte Lösungen für Sie

Die Evidenz weist auf Maßnahmen hin, die wirken, bevor Kunststoff zu Abfall wird. Einige davon haben bereits auf nationaler Ebene funktioniert:

  1. Geben Sie für Einwegtüten eine Gebühr an oder verbieten Sie sie. Die 2015 eingeführte Gebühr für Einweg-Tragetaschen in England war eine der schnellsten Verhaltensänderungen, die jemals verzeichnet wurden: Die großen Supermärkte verteilten 2014 7,6 Milliarden Einweg-Tragetaschen und verkauften 2025 bis 2026 126 Millionen, ein Rückgang von 98 Prozent (Regierung des Vereinigten Königreichs). Irland hat 2002 eine Abgabe von 15 Cent auf Plastiktüten eingeführt, und das Geld geht an Projekte zur Reduzierung des Abfalls; der Anteil der Plastiktüten am irischen Müll ist seitdem um mehr als 92 Prozent gesunken (Government of Ireland; Convery et al., 2007). Ruanda hat Plastiktüten 2008 komplett verboten und das Verbot so gut durchgesetzt, dass es als regionaler Vorreiter gelobt wird (Behuria, 2021).
  2. Rückgabe der Kaution. Durch die Zahlung einer kleinen, erstattungsfähigen Kaution auf Flaschen und Dosen werden leere Behälter in Geld umgewandelt, sodass sie zurückkommen, anstatt in Flüsse zu gelangen. In Norwegen wurden 2025 92,4 Prozent der Depot-Kunststoffflaschen zur Hinterlegung zurückgegeben und insgesamt 98,2 Prozent gesammelt (Infinitum Geschäftsbericht 2025). Litauen startete sein Programm 2016: Etwa ein Drittel der Plastikflaschen wurden vorher gesammelt, und 91,9 Prozent aller Pfandbehälter kamen bis Ende 2017 zurück, erst das zweite Jahr des Programms, laut den Zahlen des Betreibers (Open Access Government, 2018). In Deutschland tragen auch Einwegflaschen und -dosen eine Kaution, und seit 2006 muss jeder Laden, der sie verkauft, Leere aus demselben Material zurücknehmen (siehe Abschnitt „Leere Flaschen“).DPG).
Eine Flaschen- und Dosenrückgabemaschine, die in eine geflieste Wand eines norwegischen Supermarktes unter einem roten Schild mit der Aufschrift Miljøstasjon eingelassen ist.
Ein Rücknahmeautomat für Flaschen und Dosen in einem Coop Extra-Supermarkt in Osøyro, Norwegen, 2018. Jeder Container, der hineingeführt wird, zahlt seine Kaution zurück. Photo: Wolfmann, CC BY-SA 4.0
  1. Lassen Sie die Produzenten bezahlen. Erweiterte Herstellerverantwortungssysteme berechnen Unternehmen für die Sammlung und das Recycling der von ihnen verkauften Verpackungen, was sie dazu drängt, weniger zu verwenden und für das Recycling zu entwerfen. Der Fall wird durch Daten unterstützt: Eine Studie von 1.576 Markenaudits, die von Freiwilligen in 84 Ländern durchgeführt wurden, ergab, dass der Anteil eines Unternehmens an der Plastikverschmutzung durch Markenprodukte direkt proportional zu seinem Anteil an der Kunststoffproduktion zunimmt und dass die Hälfte aller Artikel überhaupt keine Marke trug, ein Grund, warum Hersteller melden sollten, was sie verkaufen (Cowger et al., 2024).
  2. Alles sammeln. Für Milliarden von Menschen gibt es überhaupt keine Müllsammlung. Das Aufbauen einer grundlegenden Sammlung und Sortierung ist der größte Hebel, um zu verhindern, dass Plastik ins Meer gelangt.
Ein junger Mann mit einem Fahrrad, das mit einem großen schwarzen Sack gesammelten Plastiks beladen ist, steht auf einer Mülldeponie unter einem bewölkten Himmel.
Ein Müllsammler mit einem Sack gesammelten Plastiks. In vielen Ländern sammeln informelle Sammler wie er einen Großteil des recycelten Plastiks. Photo: Andrew Kartende, CC BY-SA 4.0
  1. Ein globaler Vertrag. Die Mitgliedsstaaten der Vereinten Nationen haben einen rechtlich bindenden Vertrag ausgehandelt, um die Plastikverschmutzung über den gesamten Lebenszyklus von Kunststoff zu beenden, von der Produktion bis zur Entsorgung.

Das Muster ist klar. Wenn die billigste und einfachste Wahl auch die saubere ist, nehmen die meisten Menschen sie an, und der Wechsel geht schnell.

Organisationen, die diese Arbeit leisten

Diese gemeinnützigen Organisationen haben eine öffentliche Aufzeichnung der Ergebnisse. Schau dir an, was sie tun und wenn dich ihre Arbeit anspricht, überlege dir, direkt über ihre eigenen Webseiten zu spenden. Die Local Solar System Foundation hat keine Verbindung zu irgendeiner von ihnen und erhält nichts von ihnen. Bevor du spendest, lies den letzten Jahresbericht und die Bilanz jeder Organisation, wie du es bei jeder Wohltätigkeitsorganisation tun würdest.

  • Ocean Conservancy ist eine US-amerikanische Non-Profit-Organisation (501(c)(3)), die den International Coastal Cleanup betreibt. Seit Beginn haben mehr als 19 Millionen Freiwillige über 400 Millionen Pfund (etwa 180.000 Tonnen) Müll gesammelt und jeden Artikel auf Standarddatenkarten aufgezeichnet, um die weltweit größte Datenbank für Meeresmüll zu erstellen (Ocean Conservancy).
  • 5 Gyres Institute Die US-amerikanische Non-Profit-Organisation (501(c)(3)) wurde von den Forschern Marcus Eriksen und Anna Cummins gegründet. Eriksen leitete die Studie, die die erste globale Schätzung des schwimmenden Plastiks im Ozean ergab, mehr als 5 Billionen Stücke (Eriksen et al., 2014), und das Institut leitete die #BanTheBead-Kampagne, die dazu beitrug, den US-amerikanischen Microbead-Free Waters Act von 2015 zu verabschieden.
  • [Plastic Soup Foundation](Stiftung für Plastiksuppe)https://www.plasticsoupfoundation.org/en/) Die Stichting De Wereld Draait Door ist eine niederländische gemeinnützige Organisation mit ANBI-Status, die 2011 gegründet wurde. Sie setzt sich für EU-weite und globale Regeln zu Plastik ein, betreibt eine App, mit der Käufer Kosmetika auf Mikroplastik scannen können, und half 2018 bei der ersten Forschung über die gesundheitlichen Auswirkungen von Mikroplastik.
Eine Meeresschildkröte schwimmt neben einer schwimmenden Plastiktüte.
Meeresschildkröten können schwimmende Säcke für Quallen halten, eine ihrer natürlichen Nahrungsquellen.

Wie Sie helfen können

  • Verwerfen, dann wiederverwenden. Trage eine Flasche, einen Becher und eine Tasche bei dir. Der effektivste Kunststoff ist derjenige, der nie hergestellt wurde.
  • Kaufen Sie lose und füllen Sie nach. Wählen Sie loses Obst und Gemüse, füllen Sie Geschäfte und Produkte in Glas, Metall oder Papier auf, wo sie Sinn machen.
  • Vermeiden Sie, was nicht recycelt werden kann: Schwarze Kunststoffschalen, mehrlagige Beutel, Polystyrol und alles, was als kompostierbar gekennzeichnet ist, wenn es in deiner Gegend keine industrielle Kompostierung gibt.
  • Achten Sie zu Hause auf Mikroplastik. Waschen Sie synthetische Kleidung seltener, voller und kühler und ziehen Sie einen Waschmaschinenfilter in Betracht; vermeiden Sie Kosmetika mit Plastikmikroperlen.
  • Nehmen Sie drei. Nimm bei jedem Besuch drei Stück Müll vom Strand, Park oder Flussufer mit. Es summiert sich.
  • Fragen Sie Ihre Stadt und Ihre Geschäfte. Fragen Sie nach Rückgabesystemen, öffentlichen Wasserbrunnen und Nachfüllmöglichkeiten. Bitten Sie Marken, zu veröffentlichen, wie viel Plastik sie verkaufen und wie viel sie sammeln.
  • Schließen Sie sich uns an. Helfen Sie, diese Erklärung zu übersetzen oder lokale Plastikdaten auf dem Contribution Board abzubilden.

Quellen und weiteres Lesen