Contaminación por plásticos
Cada pedazo de plástico que no se haya quemado todavía existe, en algún lugar de este planeta, y la mayoría sobrevivirá a todos los que lean esta frase.
El plástico es un material milagroso. Es ligero, barato, resistente al agua y casi indestructible, que es exactamente por qué lo usamos para todo, desde jeringas médicas hasta paquetes de alimentos crujientes, y exactamente por qué se ha convertido en un problema. Los mismos enlaces químicos que hacen que una botella sea fuerte la hacen durar por siglos una vez que se tira. La naturaleza no tiene ninguna enzima que evolucionó para comerlo rápidamente.
Por qué persiste el plástico
La mayoría de los plásticos son largas cadenas de carbono e hidrógeno hechas de petróleo y gas. La luz del sol y las olas los rompen, pero no en algo inofensivo: una botella se rompe en fragmentos, los fragmentos en microplásticos Las partículas más pequeñas que miden menos de cinco milímetros se convierten en nanoplásticos, demasiado pequeños para ser vistos. Los microplásticos se han encontrado desde las fosas oceánicas más profundas hasta la nieve del Ártico, en peces, en el agua potable y en la sangre humana.
Cómo llega al mar
Solo una pequeña parte del plástico mundial se recicla. Según la OCDE, el mundo hizo alrededor de 460 millones toneladas De plástico en 2019 y tiró 353 millones toneladas. Solo el 9 por ciento de esos desechos se reciclaron; el 22 por ciento fue mal manejado, es decir, vertido, quemado al aire libre o perdido en el medio ambiente. Los ríos son las autopistas: el plástico que cae en la tierra es arrastrado a los desagües, los desagües a los ríos y los ríos al mar.
Los aparejos de pesca son un caso especial. Las redes, líneas y trampas perdidas y abandonadas siguen capturando peces, tortugas, focas y aves marinas durante años, un problema conocido como pesca fantasma, y constituyen una gran parte del plástico flotante en los grandes remolinos oceánicos.
El reciclaje es la última línea de defensa. La primera es no hacer el desperdicio en absoluto.
La parte invisible: los aditivos
Un producto plástico rara vez es un polímero puro. Los fabricantes añaden plastificantes, retardantes de llama, colorantes y estabilizadores, y algunos de estos productos químicos pueden lixiviarse. Algunos, como ciertos ftalatos y bisfenoles, interfieren con las hormonas y están restringidos en varios países. La ciencia sobre sus efectos completos en las exposiciones diarias todavía se está desarrollando, lo que es en sí mismo una razón para la precaución.
Qué políticas lo reducen en la fuente
La evidencia apunta a medidas que actúan antes de que el plástico se convierta en residuo:
- Diseña para un solo uso. Las prohibiciones y los cargos sobre las bolsas desechables, pajitas y cubiertos funcionan rápidamente: en muchos países los cargos por las bolsas reducen el uso a más de la mitad en un año.
- Hacer que los productores paguen. Los planes de responsabilidad ampliada del productor cobran a las empresas por la recogida y el reciclado de los envases que venden, lo que les empuja a usar menos y diseñar para el reciclaje.
- Devolución del depósito. El pago de un pequeño depósito reembolsable en botellas y latas logra tasas de recolección confiables del 90 por ciento o más donde se administra bien.
- Recoger todo. Para miles de millones de personas no hay recolección de residuos en absoluto. La construcción de una recogida y clasificación básicas es la palanca más grande para detener el plástico que llega al mar.
- Un tratado mundial. Los Estados miembros de las Naciones Unidas han estado negociando un tratado jurídicamente vinculante para poner fin a la contaminación por plásticos en todo el ciclo de vida del plástico, desde su producción hasta su eliminación.
¡Una tortuga marina nadando junto a una bolsa de plástico flotante.
Cómo puedes ayudar
- Rechaza, luego reutiliza. Lleva una botella, un vaso y una bolsa. El plástico más efectivo es el que nunca se hace.
- Compra suelto y rellena. Elija frutas y verduras sueltas, tiendas de reabastecimiento y productos en vidrio, metal o papel donde tengan sentido.
- Evite lo que no puede ser reciclado: Bandejas de plástico negro, bolsas multicapa, poliestireno y cualquier cosa etiquetada como compostable cuando su área no tiene compostaje industrial.
- Tenga cuidado con los microplásticos en casa. Lave la ropa sintética con menos frecuencia, más llena y fría, y considere un filtro de lavadora; evite los cosméticos con microesferas de plástico.
- Recoge tres. Cada vez que visites una playa, un parque o la orilla de un río, recoge tres piezas de basura. Se suma.
- Pregunta a tu pueblo y tus tiendas. Pregunte por esquemas de depósito-devolución, fuentes públicas de agua y opciones de recarga. Pide a las marcas que publiquen cuánto plástico venden y cuánto recogen.
- Únase a nosotros. Ayude a traducir este explicador o mapee los datos plásticos locales en el foro de contribución.
Fuentes y lecturas adicionales
- OCDE (2022), Perspectivas mundiales de los plásticos: factores económicos, impactos ambientales y opciones políticas
- Borrelle et al. (2020), El crecimiento previsto de los residuos plásticos supera los esfuerzos para mitigar la contaminación plástica, Science 369
- Jambeck et al. (2015), Aportes de residuos plásticos desde la tierra al océano, Science 347
- NOAA Marine Debris Program, Desechos marinos
- PNUMA, Comité intergubernamental de negociación sobre la contaminación por plásticos