Inquinamento da plastica
Ogni pezzo di plastica mai prodotto che non è stato bruciato esiste ancora, da qualche parte su questo pianeta e la maggior parte sopravviverà a chiunque legga questa frase.
La plastica è un materiale miracoloso. È leggero, economico, impermeabile e quasi indistruttibile, che è esattamente perché lo usiamo per tutto dalle siringhe mediche ai pacchetti croccanti ed esattamente perché è diventato un problema. Gli stessi legami chimici che rendono una bottiglia forte la fanno durare per secoli dopo essere stata gettata via. La natura non ha enzimi che si sono evoluti per mangiarlo velocemente.
Perché la plastica persiste
La maggior parte delle materie plastiche sono lunghe catene di carbonio e idrogeno ricavate da petrolio e gas. La luce del sole e le onde li rompono, ma non in qualcosa di innocuo: una bottiglia si rompe in frammenti, i frammenti in microplastiche Più piccoli di cinque millimetri, e quelli nelle nanoplastiche troppo piccole da vedere. Le microplastiche sono state trovate dalle più profonde trincee oceaniche alla neve artica, nei pesci, nell’acqua potabile e nel sangue umano.
Come arriva al mare
Solo una piccola parte della plastica mondiale viene riciclata. Secondo l’OCSE, nel 2019 il mondo ha prodotto circa 460 milioni di tonnellate di plastica e ne ha gettate 353 milioni di tonnellate. Solo il 9 per cento di questi rifiuti è stato riciclato; il 22 per cento è stato gestito male, ovvero gettato in discarica, bruciato all’aperto o perso nell’ambiente. I fiumi sono le autostrade: la plastica che cade sulla terra viene lavata nelle fogne, le fogne nei fiumi e i fiumi nel mare.
L’attrezzatura da pesca è un caso particolare. Reti, lenze e trappole perse o abbandonate continuano a catturare pesci, tartarughe, foche e uccelli marini per anni, un problema noto come pesca fantasma, e costituiscono una grande parte della plastica galleggiante nei grandi vortici oceanici.
Il riciclaggio è l’ultima linea di difesa. Il primo è quello di non fare lo spreco a tutti.
La parte invisibile: gli additivi
Un prodotto in plastica è raramente polimero puro. I produttori aggiungono plastificanti, ritardanti di fiamma, coloranti e stabilizzanti, e alcune di queste sostanze chimiche possono fuoriuscire. Alcuni, come alcuni ftalati e bisfenoli, interferiscono con gli ormoni e sono soggetti a restrizioni in diversi paesi. La scienza sui loro effetti completi alle esposizioni quotidiane è ancora in via di sviluppo, il che è di per sé un motivo di cautela.
Quali politiche lo riducono alla fonte
Le prove indicano misure che agiscono prima che la plastica diventi un rifiuto:
- Progettazione fuori uso singolo. I divieti e le tasse sui sacchetti monouso, sulle cannucce e sulle posate funzionano rapidamente: in molti paesi le tasse sui sacchetti ne hanno ridotto l’utilizzo di oltre la metà nell’arco di un anno.
- Facciamo pagare i produttori. I regimi di responsabilità estesa del produttore fanno pagare alle aziende la raccolta e il riciclaggio degli imballaggi che vendono, spingendole a utilizzare meno e progettare per il riciclo.
- Restituzione del deposito. Il pagamento di un piccolo deposito rimborsabile su bottiglie e lattine raggiunge in modo affidabile tassi di raccolta del 90% o più dove è ben gestito.
- Raccogliere tutto. Per miliardi di persone non c’è affatto raccolta dei rifiuti. Costruire una raccolta di base e lo smistamento è la più grande leva per fermare la plastica che raggiunge il mare.
- Un trattato globale. Gli stati membri delle Nazioni Unite stanno negoziando un trattato giuridicamente vincolante per porre fine all’inquinamento da plastica in tutto il ciclo di vita della plastica, dalla produzione allo smaltimento.
Come potete aiutare
- Rifiuta, poi riutilizza. Porta con te una bottiglia, una tazza e un sacchetto. La plastica più efficace è quella che non si fa mai.
- Acquistare sfuso e ricarica. Scegli frutta e verdura sfusa, rifornisci i negozi e i prodotti in vetro, metallo o carta dove hanno senso.
- Evitare ciò che non può essere riciclato: Vassoi di plastica nera, sacchetti multistrato, polistirolo e qualsiasi cosa etichettata come compostabile quando la tua zona non ha il compostaggio industriale.
- Fai attenzione alle microplastiche in casa. Lavare i vestiti sintetici meno spesso, più pieni e freschi, e considerare un filtro per lavatrice; evitare cosmetici con microsfere di plastica.
- Prendi tre. Prendi tre pezzi di spazzatura da una spiaggia, un parco o una riva del fiume ogni volta che li visiti. Si somma.
- Chiedi alla tua città e ai tuoi negozi. Chiedi informazioni sui sistemi di deposito-ritorno, sulle fontane pubbliche e sulle opzioni di rifornimento. Chiedi ai brand di pubblicare quanta plastica vendono e quanta ne raccolgono.
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Fonti e ulteriori letture
- OCSE (2022), Prospettive globali della plastica: fattori economici, impatti ambientali e opzioni politiche
- Borrelle et al. (2020), La crescita prevista dei rifiuti di plastica supera gli sforzi per mitigare l’inquinamento da plastica, Science 369
- Jambeck et al. (2015), I rifiuti di plastica dalla terra all’oceano, Scienza 347
- NOAA Marine Debris Program, Detriti marini
- UNEP, Comitato intergovernativo di negoziazione sull’inquinamento da plastica