Sommige talen op deze site kunnen automatisch zijn vertaald en fouten bevatten. Help het te verbeteren Lees het origineel in het Engels
  1. Leren
  2. Verkenner
Verkenner · Module 2

A walk from the Sun to Neptune

Almost every picture of the solar system is wrong about scale. Walk it at true scale and feel how empty space really is.

10 min

NASA

Deze les is opgesteld door een lid van het Local Solar System Foundation team en kan verbeterd worden door een gekwalificeerde reviewer. Ben je gekwalificeerd in dit onderwerp? Stel een bewerking voor

Scale Walk

Volledige pagina openen

Alles is hier op ware schaal: grootte en afstanden in dezelfde verhouding, elke pixel die je scrollt brengt je 3.000 km.

Planetoïdengordel
Kuipergordel (astronomie)
1 lichtminuten
5 lichtminuten
10 lichtminuten
20 lichtminuten
30 lichtminuten
40 lichtminuten
50 lichtminuten
1 lichturen
70 lichtminuten
80 lichtminuten
90 lichtminuten
100 lichtminuten
110 lichtminuten
2 lichturen
130 lichtminuten
140 lichtminuten
150 lichtminuten
160 lichtminuten
170 lichtminuten
3 lichturen
190 lichtminuten
200 lichtminuten
210 lichtminuten
220 lichtminuten
230 lichtminuten
4 lichturen
250 lichtminuten
260 lichtminuten
270 lichtminuten
280 lichtminuten
290 lichtminuten
5 lichturen
310 lichtminuten
320 lichtminuten
330 lichtminuten
340 lichtminuten
Kwik 4.879 km · 0,387 au · 3 min 13 sec
Venus 12.104 km · 0,723 au · 6 min 1 sec
Aarde 12.742 km · 1 au · 8 min 19 sec
Mars 6.779 km · 1,52 au · 12 min 40 sec
Ceres 939 km · 2,77 au · 23 min 0 sec
Jupiter 139.822 km · 5,2 au · 43 min 16 sec
Saturnus 116.464 km · 9,54 au · 1 uur 19 min
Uranus 50.724 km · 19,2 au · 2 uur 40 min
Neptunus 49.244 km · 30,1 au · 4 uur 10 min
Pluto 2.377 km · 39,6 au · 5 uur 29 min

Elke foto die je hebt gezien van het zonnestelsel heeft deze leegte eruit geperst.

Mercurius ligt voorop, waar het zonlicht bijna zeven keer sterker is dan op Aarde.

Nog steeds niets. Je hebt 16,8 miljoen km overschreden sinds Kwik.

Het zonlicht dat nu langs je heen gaat, heeft de Zon 5 min 5 sec geleden verlaten.

De aarde is vooruit. Kijk hoe klein thuis blijkt te zijn.

Mars is nog steeds 58,8 miljoen km voor.

Een radiobericht van de aarde duurt tussen 3 en 22 minuten om Mars te bereiken, afhankelijk van waar de twee planeten zich bevinden.

Je zou 4.611 Aarden naast elkaar kunnen opstellen in de ruimte die je sinds Aarde hebt doorkruist.

Je bent 14% van de weg van Mars naar Ceres.

Nog steeds niets. Je hebt 53,1 miljoen km overschreden sinds Mars.

Het zonlicht dat nu langs je heen gaat, heeft de Zon 17 min 6 sec geleden verlaten.

Ceres is nog steeds 79,6 miljoen km voor.

Je bent in de planetoïdengordel, heb je iets geraakt? Gemiddeld liggen de planetoïden ongeveer een miljoen kilometer van elkaar verwijderd.

Je zou 12.497 Aarden naast elkaar kunnen opstellen in de ruimte die je sinds Mars hebt doorkruist.

Je bent 17% van de weg van Ceres naar Jupiter.

Nog steeds niets. Je hebt 122 miljoen km overschreden sinds Ceres.

Het zonlicht dat nu langs je heen gaat, heeft de Zon 33 min 8 sec geleden verlaten.

Jupiter is nog steeds 122 miljoen km voor.

Je zou 23.846 Aarden naast elkaar kunnen opstellen in de ruimte die je sinds Ceres hebt doorkruist.

Je bent 10% van de weg van Jupiter naar Saturnus.

Nog steeds niets. Je hebt 130 miljoen km overschreden sinds Jupiter.

Het zonlicht dat nu langs je heen gaat, heeft de Zon 54 min 5 sec geleden verlaten.

Saturnus is nog steeds 389 miljoen km voor.

Voyager 1 heeft ongeveer 20 maanden nodig om van Jupiter naar Saturnus te vliegen.

Je zou 30.529 Aarden naast elkaar kunnen opstellen in de ruimte die je sinds Jupiter hebt doorkruist.

Je bent 70% van de weg van Jupiter naar Saturnus.

Nog steeds niets. Je hebt 519 miljoen km overschreden sinds Jupiter.

Het zonlicht dat nu langs je heen gaat, heeft de Zon 1 uur 16 min geleden verlaten.

Uranus is nog steeds 1,31 miljard km voor.

Je zou 20.605 Aarden naast elkaar kunnen opstellen in de ruimte die je sinds Saturnus hebt doorkruist.

Je bent 27% van de weg van Saturnus naar Uranus.

Nog steeds niets. Je hebt 525 miljoen km overschreden sinds Saturnus.

Uranus draait twee keer zo ver van de Zon als Saturnus, en hoe verder je er vandaan komt, hoe leegder het wordt.

Het zonlicht dat nu langs je heen gaat, heeft de Zon 2 uur 3 min geleden verlaten.

Uranus is nog steeds 525 miljoen km voor.

Je zou 82.418 Aarden naast elkaar kunnen opstellen in de ruimte die je sinds Saturnus hebt doorkruist.

Je bent 82% van de weg van Saturnus naar Uranus.

Nog steeds niets. Je hebt 1,31 miljard km overschreden sinds Saturnus.

Het zonlicht dat nu langs je heen gaat, heeft de Zon 2 uur 48 min geleden verlaten.

Neptunus is nog steeds 1,33 miljard km voor.

Je zou 34.840 Aarden naast elkaar kunnen opstellen in de ruimte die je sinds Uranus hebt doorkruist.

Je bent 36% van de weg van Uranus naar Neptunus.

Nog steeds niets. Je hebt 740 miljoen km overschreden sinds Uranus.

Voyager 2 had ongeveer drieënhalf jaar nodig om deze kloof te overbruggen, van Uranus in 1986 tot Neptunus in 1989.

Het zonlicht dat nu langs je heen gaat, heeft de Zon 3 uur 37 min geleden verlaten.

Neptunus is nog steeds 444 miljoen km voor.

Je zou 104.519 Aarden naast elkaar kunnen opstellen in de ruimte die je sinds Uranus hebt doorkruist.

Je bent 91% van de weg van Uranus naar Neptunus.

Nog steeds niets. Je hebt 129 miljoen km overschreden sinds Neptunus.

Het zonlicht dat nu langs je heen gaat, heeft de Zon 4 uur 24 min geleden verlaten.

De Kuipergordel: een ring van ijswerelden die zo ver verspreid is dat New Horizons na Pluto slechts één ervan heeft gepasseerd.

Pluto is nog steeds 906 miljoen km voor.

Je zou 50.798 Aarden naast elkaar kunnen opstellen in de ruimte die je sinds Neptunus hebt doorkruist.

Je bent 55% van de weg van Neptunus naar Pluto.

Nog steeds niets. Je hebt 906 miljoen km overschreden sinds Neptunus.

New Horizons, een van de snelste ruimtesondes ooit gelanceerd, heeft er negen en een half jaar over gedaan om Pluto te bereiken, terwijl zonlicht in ongeveer vijfenhalf uur op de gemiddelde afstand van Pluto komt.

Het zonlicht dat nu langs je heen gaat, heeft de Zon 5 uur 15 min geleden verlaten.

Pluto is nog steeds 129 miljoen km voor.

0 km 0 au · Licht heeft gereisd voor 0 s
Snelheid van de automatische piloot

Gegevenstabel (tekstalternatief)
WereldDiameterAfstand tot de zonLicht-reistijd van de Zonpx
Kwik4.879 km0,387 au3 min 13 sec19.303
Venus12.104 km0,723 au6 min 1 sec36.070
Aarde12.742 km1 au8 min 19 sec49.866
Mars6.779 km1,52 au12 min 40 sec75.981
Ceres939 km2,77 au23 min 0 sec137.907
Jupiter139.822 km5,2 au43 min 16 sec259.447
Saturnus116.464 km9,54 au1 uur 19 min475.555
Uranus50.724 km19,2 au2 uur 40 min956.886
Neptunus49.244 km30,1 au4 uur 10 min1.499.465
Pluto2.377 km39,6 au5 uur 29 min1.974.125

Almost every picture of the solar system lies. To fit on a page, the planets are squeezed together and blown up in size. Walk it at true scale and you discover the real star of the show: empty space.

A thin crescent of Neptune against black space.
Neptune, the farthest planet, seen by Voyager 2 as it left for interstellar space. Credit: NASA/JPL

The solar system is mostly empty space, and that emptiness is the whole story.

Look

Most pictures of the solar system squeeze the planets together like beads on a string, and draw them far too big. They have to: at true scale, a page would be almost completely empty.

Guess first: if the Sun were a beach ball, how far away would Earth be? A step? A room? A street?

A street. With the Sun as a 1-metre ball, Earth is a 9 mm pea about 107 metres away: roughly the length of a football pitch. Keep that picture in mind as you travel.

The Scale Walk above is drawn at true scale: sizes and distances in the same proportion. Every pixel you scroll carries you 3,000 km. Scroll inside the frame, press Next world, or tap a planet on the journey map at the top.

  • The journey map is to scale too. The white marker is you. Notice how the Sun and the four inner planets crowd together at the far left.
  • The odometer counts kilometres and the time sunlight has needed to get where you are.
  • When you stop near a world, the camera locks on and leans in (the zoom is shown next to the scale bar), and a card tells you where you are.
  • Earth, a globe 12,742 km across, is almost 50,000 scrolled pixels from the Sun. Neptune is about 1.5 million pixels away.

Notice how much of the trip is just black, with only a few lines of narration drifting past. That is the real solar system: tiny worlds separated by enormous emptiness.

Understand

A scale model divides every length by the same number. Here the number is 3,000: 3,000 km of real space becomes 1 pixel.

WorldReal diameterDiameter at 1 px = 3,000 kmDistance from SunAt this scale
Sun1,391,400 km464 px00
Earth12,742 km4 px149.6 million km49,866 px
Jupiter139,822 km47 px778.3 million km259,437 px
Neptune49,244 km16 px4,498 million km1,499,000 px

A handy comparison uses the Sun as a 1-metre ball. Divide everything by the Sun’s diameter (1.39 million km):

  • Earth is a 9 mm pea, 107 m away.
  • Jupiter is a 10 cm grapefruit, 560 m away.
  • Neptune is a 3.5 cm marble, 3.2 km away.
  • The nearest star, Proxima Centauri, would be another ball about 29,000 km away: more than two thirds of the way around the real Earth.

Try the autopilot at 1×, the real speed of light. You move 100 pixels per second, which feels slow on screen. Real sunlight really does need 8 minutes to reach Earth and more than 4 hours to reach Neptune. The faster settings compress time, not distance: the autopilot still brakes and pauses at every world.

Guess first: scrolling with a mouse wheel, are you moving faster or slower than light?

Much faster. A brisk scroll carries you millions of kilometres per second, often ten or more times the speed of light; the speed readout under the odometer shows it. Even so, the outer planets take a long time to reach. That is how big the distances are.

Master

Two separate compressions distort normal diagrams: the size scale and the distance scale. The ratio of the Sun-Neptune distance (4.5 × 10⁹ km) to Earth’s diameter (1.27 × 10⁴ km) is about 350,000. A screen 1,000 pixels tall can resolve a range of about 1,000, so no single static image can show both the planets and their spacing. Interactive zoom, logarithmic axes or a scroll-length model like this one are the only honest options.

This is also why the orrery on this site offers two modes. Readable scale compresses distance with a square root (r_screen ∝ √r) and draws planets at fixed legible sizes. True scale is linear in both size and distance, so the planets shrink to sub-pixel dots.

The emptiness has consequences for spaceflight. Travelling between planets is not like driving between cities: the planets move, the distances are huge, and the energy cost depends far more on changes of speed than on distance. That idea, delta-v, is at the heart of the Navigator path.

A last scale fact: the asteroid belt, often drawn as a crowded field of rocks, is so sparse that spacecraft cross it without any special manoeuvres. The Kuiper belt beyond Neptune is emptier still.

Probeer het eens

Set the autopilot speed to 1× and press 'Travel at the speed of light'. Watch the light-time clock as you reach Earth: about 8 minutes 20 seconds. Before you look at the table, guess how long the same trip takes to Neptune, then check.

Een snelle quiz

3 snelle vragen. Kies een antwoord om te zien of je gelijk hebt.

  1. If the Sun were a ball 1 metre wide, about how big would Earth be?

    1. A A football
    2. B A grapefruit
    3. C About 9 millimetres, like a pea
    4. D About 1 millimetre
    Toon het antwoord

    C. About 9 millimetres, like a pea The Sun is about 109 times wider than Earth, so 1 m ÷ 109 ≈ 9 mm.

  2. At that same scale, how far away would Earth be from the 1-metre Sun?

    1. A About 1 metre
    2. B About 10 metres
    3. C About 107 metres
    4. D About 1 kilometre
    Toon het antwoord

    C. About 107 metres 1 au is about 107.5 Sun diameters, so Earth would be a pea about the length of a football pitch away.

  3. Why do most drawings of the solar system show the planets close together?

    1. A Because they really are close
    2. B Because at true scale the planets would be too small to see on the page
    3. C Because the drawings show the planets at their closest approach
    4. D Because of light pollution
    Toon het antwoord

    B. Because at true scale the planets would be too small to see on the page

De finishlijn

  • Gespeeld met de interactieve
  • Lees de les
  • De uitdaging gedaan
  • De quiz gedaan

Markeer de les als voltooid om deze op te slaan in je voortgang op dit apparaat.

Woorden in deze les

Bronnen

Deze les is gelicentieerd onder CC BY-SA 4.0.

De tools en lessen gebruiken vereenvoudigde modellen voor het leren, maar mogen niet worden gebruikt voor navigatie, missieplanning of operationele beslissingen. Certificaten zijn gratis en niet geaccrediteerd. Lees de disclaimer voor educatieve inhoud