Cielo notturno e inquinamento luminoso

Per tutta la storia umana le persone hanno guardato in alto e visto la galassia in cui viviamo. Oggi una persona su tre sulla Terra non può più vedere la Via Lattea da casa. Questa lezione ti insegna a leggere il cielo, e a capire cosa stiamo perdendo.

Il cielo è il libro più antico che esista. L’inquinamento luminoso lo sta chiudendo.

Guarda.

Guardate il cielo da una città e potreste vedere qualche decina di stelle. Da un luogo veramente buio, lontano da qualsiasi città, si possono vedere migliaia di stelle e la Via Lattea si estende nel cielo come una nuvola.

La differenza è l’inquinamento luminoso: la luce artificiale che fuoriesce verso l’alto e fa brillare il cielo. Quel bagliore spazza via le stelle deboli.

Trascina il cursore nello strumento da 1 (un sito veramente scuro) a 9 (centro città). Le stelle sono reali: provengono da un catalogo delle 9.000 stelle più luminose del cielo. Guardate quanti spariscono.

Non si tratta solo di osservare le stelle. La luce notturna colpisce anche gli animali che navigano o cacciano al buio, e spreca energia illuminando il cielo invece del terreno. Questo si collega alla nostra Red Initiative e alla sua Light Initiative per la conservazione del cielo notturno.

Capisci?

Gli astronomi misurano la luminosità con magnitude. È una scala all’indietro: le stelle luminose hanno numeri piccoli.

• Sirio, la stella più luminosa di notte, è circa -1.5.
• Le stelle più deboli che la maggior parte delle persone può vedere da un luogo buio sono di circa magnitudine 6-7.
• In una città, il limite può essere di magnitudine 4 o più luminoso.

Il Scala di Bortle, pubblicato dall’astronomo amatoriale John Bortle nel 2001, classifica i cieli in nove classi. Ogni classe viene fornita con una tipica magnitudine visibile più debole:

Classe Bortle	Descrizione	Le stelle più deboli
1	Ottimo sito scuro	Da 7,6 a 8,0
3	Cielo rurale	6,6 a 7,0
5	Cielo suburbano	Da 5,6 a 6,0
7	La transizione suburbana/urbana	Da 4,6 a 5,0
9	Cielo di Inner-city	4.0 al massimo

Poiché ci sono molte più stelle deboli di quelle luminose, ogni magnitudine che perdi ne nasconde molte. Nel catalogo di Yale, circa 5.000 stelle sono più luminose della magnitudine 6, ma solo circa 500 sono più luminose della magnitudine 4.

Un atlante mondiale del 2016 ha rilevato che oltre l’80% delle persone, e più del 99% delle persone negli Stati Uniti e in Europa, vivono sotto cieli inquinati dalla luce.

Maestro.

La magnitudine è logaritmica. Per due stelle con flussi F₁ e F₂:

m₁ − m₂ = −2,5 · log₁₀(F₁ / F₂)

Una differenza di 5 magnitudini è esattamente un fattore di 100 nel flusso, quindi una magnitudine è un fattore di 100^(1/5) ≈ 2.512.

Perché il numero di stelle aumenta così rapidamente? Se le stelle fossero distribuite uniformemente nello spazio, tutte con la stessa luminosità, il numero di stelle più luminose della magnitudine m crescerebbe come 10^(0.6 m): circa quattro volte più stelle per ogni magnitudine minore. La Galassia reale non è uniforme, quindi la crescita osservata è più piccola, circa tre volte per magnitudine vicino al limite visibile ad occhio nudo. Puoi controllarlo con i conteggi di catalogo nella tabella dei dati dello strumento.

Il bagliore del cielo aggiunge uno sfondo della propria luminosità. Una stella è visibile solo se si distingue abbastanza dallo sfondo, quindi un cielo più luminoso innalza la magnitudine limite. I limiti di Bortle sono valori approssimativi basati sull’osservatore, non una legge fisica, e il tuo risultato dipende dai tuoi occhi, dall’adattamento al buio e dal tempo.

Ciò che funziona contro l’inquinamento luminoso, secondo i principi di illuminazione di DarkSky International: accendere solo ciò che ha bisogno di luce, solo quando ne ha bisogno, non più brillante del necessario, rivolto verso il basso con schermatura completa e in colori caldi (meno luce blu, che si disperde di più nell’atmosfera).