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L'éolienne Mod-1 de NASA sur une colline à Boone, en Caroline du Nord, en 1979.
Green Initiative

Sources d'énergie comparées

Chaque kilowattheure a une histoire cachée : une mine, une usine, une cheminée ou une lame… Comparez-les honnêtement et l’image est plus claire que le débat.

NASA Glenn Research Center

En 1979, NASA a mis en marche la Mod-1, une éolienne à deux pales avec un rotor de 61 mètres de diamètre, sur une montagne en Caroline du Nord. C’était l’une des plus grandes turbines de son époque et l’une des premières tentatives pour faire de l’énergie éolienne une partie sérieuse du réseau. Quatre décennies plus tard, l’éolien et le solaire sont les sources d’électricité qui connaissent la croissance la plus rapide sur la planète. Pour comprendre pourquoi, et ce qu’ils ne peuvent toujours pas faire, il est utile de comparer chaque source dans les mêmes termes.

La vie entière, pas seulement la cheminée

Les émissions d’une centrale électrique ne s’arrêtent pas à sa cheminée. L’acier et le béton doivent être fabriqués, le combustible extrait et transporté, et finalement tout démantelé. Les évaluations du cycle de vie ajoutent tout cela par kilowatt-heure. L’examen par le GIEC de centaines de telles études donne un classement clair: le charbon émet environ 820 grammes d’équivalent CO2 par kilowatt-heure, le gaz environ 490, tandis que l’éolien, le nucléaire et l’hydroélectricité sont autour de 10 à 25, et solaire autour de 40 à 50.

La sécurité raconte une histoire similaire. En comptant les décès dus aux accidents et à la pollution atmosphérique par unité d’électricité, le charbon et le pétrole sont de loin les sources les plus dangereuses, car leur combustion remplit l’air de particules. L’éolien, le nucléaire et le solaire sont des centaines de fois plus sûrs.

820 gCO2-equivalent per kWh from coal, lifecycle median (IPCC AR5)
11 gCO2-equivalent per kWh from onshore wind (IPCC AR5)
24.6deaths per TWh from coal, against 0.04 for wind (Our World in Data)

À quoi chaque source est bonne

  • Le charbon et le gaz peuvent être allumés en cas de besoin, mais ils produisent les émissions et la pollution les plus élevées. Le gaz émet environ la moitié de CO2 que le charbon lorsqu’il est brûlé, bien que les fuites de méthane réduisent l’écart.
  • Nucléaire Elle fonctionne de façon constante avec très peu d’émissions et une empreinte réduite sur le terrain; sa construction est coûteuse et lente, et les déchets doivent être gérés pendant très longtemps.
  • Énergie hydraulique L’énergie renouvelable est flexible et à faible émission de carbone, mais les barrages inondent les vallées et changent les rivières.
  • Vent L’électricité renouvelable est l’une des nouvelles sources d’électricité les moins chères; elle varie selon la météo et nécessite de l’espace, des réseaux et, de plus en plus, du stockage.
  • Solaire L’énergie solaire est bon marché, modulaire et s’adapte sur les toits d’un village à un gratte-ciel; il ne produit rien la nuit et moins en hiver.

Il n’y a pas de source parfaite. Il n’y a que des meilleurs et des pires mélanges, et le choix du mélange nous appartient.

La pièce manquante : la flexibilité

Le défi d’un système d’énergie propre n’est pas de produire suffisamment d’énergie en moyenne, mais de faire correspondre l’offre et la demande à chaque seconde. Les batteries, l’hydroélectricité par pompage, des réseaux plus solides qui partagent l’énergie entre les régions, une demande qui suit le soleil et le vent et des sources d’énergie à faible émission de carbone comblent tous ce fossé. C’est aussi pourquoi nous recherchons une génération modulaire qui peut être installée là où l’énergie est utilisée, comme le Fan Wall.

Comment vous pouvez aider

  • Changez votre approvisionnement adhérer à un tarif d’énergie renouvelable ou à un régime communautaire d’énergie, le cas échéant.
  • Utilisez l’électricité quand elle est propre. Faites fonctionner les machines à laver et rechargez les véhicules lorsque le vent et le soleil sont abondants; de nombreux réseaux publient l’intensité carbone en temps réel.
  • Mettez des panneaux sur les toits. Les maisons, les écoles, les supermarchés et les parkings sont des sites solaires prêts à l’emploi; demandez à votre conseil municipal et à votre employeur.
  • Économisez avant de générer. L’isolation et les appareils économes en énergie réduisent les factures et les émissions en même temps.
  • Demandez les numéros. Demandez à votre fournisseur d’électricité et à votre gouvernement les émissions du cycle de vie de l’électricité que vous achetez.
  • Rejoignez la recherche sur le forum de contribution.

Sources et lectures complémentaires