Fonti energetiche a confronto

Nel 1979 NASA ha acceso la Mod-1, una turbina eolica a due pale con un rotore di 61 metri di diametro, su una montagna della Carolina del Nord. Era una delle più grandi turbine del suo tempo e uno dei primi tentativi di rendere l’energia eolica una parte seria della rete. Quattro decenni dopo, l’eolico e il solare sono le fonti di elettricità in più rapida crescita sul pianeta. Per capire perché, e cosa ancora non possono fare, aiuta a confrontare ogni fonte sugli stessi termini.

Tutta la vita, non solo il camino

Le emissioni di una centrale elettrica non si fermano al camino. L’acciaio e il cemento devono essere prodotti, il combustibile estratto e trasportato, e tutto alla fine smontato. Le valutazioni del ciclo di vita sommano tutto questo per kilowatt-ora. La revisione dell’IPCC di centinaia di tali studi dà una chiara classifica: il carbone emette circa 820 grammi di CO2 equivalente per kilowatt-ora, gas circa 490, mentre eolico, nucleare e idroelettrico sono intorno a 10-25, e solare intorno a 40-50.

La sicurezza racconta una storia simile. Se si contano i decessi per incidenti e l’inquinamento atmosferico per unità di elettricità, carbone e petrolio sono di gran lunga le fonti più pericolose, perché bruciarli riempie l’aria di particolato. L’eolico, il nucleare e il solare sono centinaia di volte più sicuri.

In cosa ogni fonte è brava

• Carbone e gas possono essere accesi quando necessario, ma portano le più alte emissioni e l’inquinamento. Il gas emette circa la metà di CO2 rispetto al carbone quando viene bruciato, anche se le perdite di metano riducono il divario.
• Nucleare La produzione di energia da fonti rinnovabili funziona costantemente con emissioni molto basse e un ingombro minimo; è costosa e lenta da costruire, e i rifiuti devono essere gestiti per molto tempo.
• Energia idroelettrica L’agricoltura è flessibile e a basse emissioni di carbonio, ma le dighe inondano valli e cambiano fiumi.
• Vento L’energia eolica è tra le nuove fonti di energia elettrica più economiche; varia con il tempo e necessita di spazio, reti e, sempre più spesso, stoccaggio.
• Solare È economico, modulare e si adatta ai tetti di un villaggio o di un grattacielo; non produce nulla di notte e meno in inverno.

Non esiste una fonte perfetta. Esistono solo miscele migliori e peggiori, e la scelta del mix è nostra.

Il pezzo mancante: la flessibilità

La sfida di un sistema energetico pulito non è generare abbastanza energia in media, ma abbinare domanda e offerta ogni secondo. Batterie, energia idroelettrica pompata, reti più forti che condividono l’energia tra le regioni, una domanda che segue il sole e il vento e solide fonti a basse emissioni di carbonio colmano questo divario. Questo è anche il motivo per cui stiamo ricercando la generazione modulare che può sedersi dove viene utilizzata l’energia, come il Fan Wall.

Come potete aiutare

• Cambia la tua fornitura a una tariffa per le energie rinnovabili o a un sistema di energia comunitaria, ove disponibile.
• Usa l’energia quando è pulita. Fai funzionare le lavatrici e ricarica i veicoli quando il vento e il sole sono abbondanti; molte reti pubblicano l’intensità di carbonio in tempo reale.
• Mettere pannelli sui tetti. Case, scuole, supermercati e parcheggi sono siti solari già pronti; chiedere al vostro consiglio e il tuo datore di lavoro.
• Risparmia prima di generare. Isolamento e apparecchi efficienti riducono le bollette e le emissioni allo stesso tempo.
• Chiedi i numeri. Chiedi al tuo fornitore di energia elettrica e al tuo governo le emissioni del ciclo di vita dell’energia che acquisti.
• Unisciti alla ricerca sulla board dei contributi.

Fonti e ulteriori letture

• IPCC (2014), AR5 Working Group III, Annex III: Parametri di costo e prestazione specifici della tecnologia
• Il nostro mondo nei dati (2020), Quali sono le fonti di energia più sicure e pulite?
• NASA Centro di ricerca Glenn, Storia della ricerca sull’energia eolica
• IEA, Energia rinnovabile