Comparação de fontes de energia

Em 1979 NASA ligou a Mod-1, uma turbina eólica de duas pás com um rotor de 61 metros de diâmetro, em uma montanha na Carolina do Norte. Foi uma das maiores turbinas de sua época e uma das primeiras tentativas de fazer da energia eólica uma parte séria da rede. Quatro décadas depois, a energia eólica e solar são as fontes de eletricidade que mais crescem no planeta. Para entender por que, e o que eles ainda não podem fazer, ajuda comparar cada fonte nos mesmos termos.

Toda a vida, não apenas a chaminé

As emissões de uma central elétrica não param na sua chaminé. O aço e o concreto devem ser fabricados, o combustível extraído e transportado, e tudo eventualmente desmontado. As avaliações do ciclo de vida somam tudo isso por quilowatt-hora. A revisão do IPCC de centenas de tais estudos dá uma classificação clara: o carvão emite cerca 820 gramas de CO2 equivalente por quilowatt-hora, gás cerca de 490, enquanto o vento, nuclear e hidrelétrica são em torno de 10 a 25, e solar em torno de 40 a 50.

A segurança conta uma história semelhante. Contando mortes por acidentes e pela poluição do ar por unidade de eletricidade, o carvão e o petróleo são as fontes mais perigosas, porque queimá-los enche o ar com partículas. Eólica, nuclear e solar são centenas de vezes mais seguras.

No que cada fonte é boa

• Carvão e gás podem ser ligados quando necessário, mas carregam as maiores emissões e poluição. O gás emite cerca de metade da quantidade de CO2 do carvão quando queimado, embora os vazamentos de metano reduzam a diferença.
• Energia nuclear funciona de forma estável com emissões muito baixas e uma pegada de terra minúscula; é caro e lento para construir, e os resíduos devem ser gerenciados por um longo tempo.
• Energia hidrelétrica A agricultura é flexível e de baixo carbono, mas as barragens inundam vales e mudam rios.
• Vento A energia solar está entre as mais baratas; ela varia com o tempo e precisa de espaço, redes e, cada vez mais, armazenamento.
• Solar é barato, modular e cabe em telhados de uma aldeia até um arranha-céu; não produz nada à noite e menos no inverno.

Não existe uma fonte perfeita. Só existem misturas melhores e piores, e a mistura é nossa para escolher.

A peça que falta: flexibilidade

O desafio de um sistema de energia limpa não é gerar energia suficiente em média, mas combinar oferta e demanda a cada segundo. Baterias, energia hidrelétrica bombeada, redes mais fortes que compartilham energia entre regiões, demanda que segue o sol e o vento e fontes sólidas de baixo carbono preenchem essa lacuna. É também por isso que pesquisamos a geração modular que pode sentar-se onde a energia é usada, como o Fan Wall.

Como você pode ajudar

• Mude o seu fornecimento a uma tarifa de energia renovável ou a um regime comunitário de energia, quando disponível.
• Use a energia quando estiver limpa. Execute máquinas de lavar roupa e carregue veículos quando o vento e o sol são abundantes; muitas redes publicam a intensidade de carbono em tempo real.
• Coloque painéis nos telhados. Casas, escolas, supermercados e estacionamentos são locais solares prontos; pergunte ao seu conselho e ao seu empregador.
• Economize antes de gerar. O isolamento e os aparelhos eficientes cortam contas e emissões ao mesmo tempo.
• Peça os números. Pergunte ao seu fornecedor de eletricidade e ao seu governo sobre as emissões do ciclo de vida da energia que você compra.
• Junte-se à pesquisa no painel de contribuição.

Fontes e outras leituras

• IPCC (2014), AR5 Grupo de Trabalho III, Anexo III: Parâmetros de custo e desempenho específicos da tecnologia
• Nosso Mundo em Dados (2020), Quais são as fontes de energia mais seguras e limpas?
• NASA Glenn Research Center, História da pesquisa de energia eólica
• IEA, Energias Renováveis